正因為是重陽節，秦錚上午巡察了河工之後，就帶著兩名門人彭清彥和衛又琳，輕衣簡從，離開河工，往幾個災民回流比較多的村莊而去。
水災過去了一個多月，洪水已經退去。
有一些災民有特長有勞力，就留在了救助的莊子上。邱晨的陪嫁莊子和靖北侯府的莊子都留了不少戶這樣的災民，借機充實了各個莊子的勞動力和人口。
大多數災民則返回了原籍，重建家園。
河水退去，即使沒被沖垮的房屋也不牢固了，返回家的災民們就用木頭撐住房屋的牆體暫時居住。有些屋子完全垮了的，只能暫時砍了木頭樹枝，搭成簡陋的窩棚居住。
好在，這一年的河工也有些報酬。還有給老弱婦孺們準備的各種代賑工作，再加上靖北侯府引導下，雍王府福王府長公主府都捐助糧米，又有靖北侯府預購了未來兩年的收成，讓這些人都有了些度日的米糧，不至于因為水災失了家園淪為餓殍。
因為勞力被政道了河工上，半大的小子也到河工、莊子上尋些活計掙些糧米補貼口糧，就是一些身體壯實的婆子，也多找一些活計去做，是以，雖然是過節，災民們家里也多只有老弱留守。
秦錚帶著人來到一個退了洪水的莊子。
這個莊子地勢稍高一些，淹的還不算太嚴重，村里的房舍十有五六尚存，災民們轉回來之後，用一些木頭支撐住牆體，房子就能勉強能住人。
來到村口，秦錚勒停馬兒，翻身下馬，將馬韁馬鞭扔給親衛，又勒令彭淑鳳和其他隨行人員留在村外，他只帶了兩個門客和一名小廝玉門，安步當車，一路步行，往村子里慢慢行去。
走進村子，可以在牆壁上看到清晰的水痕。有些屋舍的牆體歪斜，有的牆體上的裂縫寬的能塞進兩根手指……
進了九月，地里的耕作已經完成，哪怕人已經返回了村莊，地里的水也退了去，卻仍舊一片泥濘，想要補種也不能夠。田野里，一片片原本早該成熟收獲的莊稼枯死成一片荒涼，或撲倒在地腐爛成泥，或仍舊頑強地挺立著，不肯倒地。
很多樹木被水淹死，沒有被淹死的，也已經成了一樹黃葉紅葉，與那些枯干的枝葉夾雜著陳列在眼前，別有一種慘烈。
秦錚一行人慢慢走著，入眼都是一片枯黃和死寂。村落里幾乎沒有生氣，沒有雞犬相聞，偶爾從街角竄出一條癩皮狗，也瘦的皮包骨，不等人看清楚，就遽然逃竄的不知蹤影了。若不是院落中晾曬的破衣裳，或者屋角一閃而沒的小孩子，幾乎讓人懷疑，是不是走進來一座荒村。
旁邊，通州縣令彭淑鳳落後秦錚一步，低聲解釋道︰「男人和小子、壯年婦人都出去做工掙口糧了，莊子里就剩下一些老弱……村里人回來的也不多，沒有原住人口的一半……」
秦錚腰板挺直，表情端凝，看不出喜怒。彭淑鳳一個縣衙的文官，哪里經得住這種氣勢，說到一半，已經是冷汗滿臉，汗濕了脊背。
哆哆嗦嗦掏出手帕呼啦了一把額頭上的汗水，彭淑鳳正要接著解釋，就听冷硬的靖北侯突然開口︰「回來的人少……房子倒是不怕不夠用了！」
彭淑鳳愕然片刻，連忙受寵若驚地連連點頭道︰「是，是，回來的人，經過卑下和衙役們協調，已經都安置到了較完整的房子里……嗯，房屋也讓工匠檢查過了，用檁子抵住之後，撐一冬天不成問題。來年開春，再翻修加固即可。」
彭淑鳳還想多說些對未來的展望，可眼看著靖北侯說了一句話之後，就又回復成了面無表情的模樣，對他的話也沒有任何表示，彭淑鳳再多的話也說不出來了，訕訕地住了口。
終于，在一座破房子角落又看到一個孩子時，衛又琳及時上前，從肩上的褡褳里模出一只饅頭，舉在手里，對那小孩子笑著示意︰「小子，白面大餑餑，吃不吃？」
不知是不是受了衛又琳手中的饅頭吸引，這個孩子沒有落荒而逃，而是扒著屋角，露出大半個髒兮兮的黃瘦小臉和蓬亂的腦袋，瞪著一雙似乎特別大的眼楮，盯著衛又琳手中的饅頭，好半天又有些不敢相信地抬眼看看已經停了腳步的秦錚等人。
衛又琳察覺到秦錚等人停了腳步，他自己臉上的笑意又親切了幾分，舉著那饅頭往前慢慢地接近著小孩子，笑著道︰「別怕，我們就是路過的，想問個路，你給我指個路，這個饅頭就給你吃。」
似乎給了一個合理的理由，那小孩子的戒心放下了不少，磨蹭了一會兒，終于從牆角磨蹭了出來。不過讓秦錚幾人比較驚訝的，那孩子走出來後，屋角後邊隱約還藏著幾個孩童。
衛又琳靠的最近，自然看得更清楚，微微驚訝著，臉上的笑容不變著，又往前舉了舉手中的饅頭，笑著問道︰「這里可是李家集？」
小孩子搖了搖蓬亂不堪的腦袋，然後抬起髒兮兮干瘦粗糙的小手，往西北方向一指︰「李家集在那邊。」
衛又琳一點兒不覺得過分地又問道︰「離得還遠麼？」
這個問題對小孩子來說有些難度，畢竟，看身量這個孩子也就是五六歲的樣子，農村里這麼大的孩子，很多連村子都沒離開過，沒有路程的距離概念也正常。
但是，小孩子想了想卻回答了︰「嗯，走路一晌午！」
衛又琳下意識地抬頭看了看天色，將手中的饅頭遞給孩子，一邊回頭道︰「爺，看來走偏了，一時半會兒到不了，不若尋個人家，拿了米出來，讓人替咱們做點兒熱飯吃了，再趕路！」
那孩子接了饅頭，似乎戒心徹底地放下了，竟然沒有跑開。听到衛又琳這番話，轉轉眼珠兒，開口道︰「我女乃女乃在家，不若去我家吧！我女乃女乃做飯香著咧！」
衛又琳回頭看向秦錚，兩人對視會意一笑，衛又琳朝那孩子點點頭，伸手又從肩膀上的褡褳里模出一個饅頭來，遞給孩子︰「那幾個是你的伙伴麼？給他們也吃！」
孩子很是歡喜，接了饅頭，還朝衛又琳躬躬身，飛跑過屋角，不多時，三個更小的孩子跟著從屋角後走了出來。
熟悉了，衛又琳很快知道了孩子的名字叫杠子，大概是取杠子結實之意，希望孩子身體健康茁壯成長的意思。另外三個小孩兒都是村里的孩子。這個村子叫胡家廟。村子里原本有四五十戶人家，發水之後，再返回來的不過十幾家。杠子的大伯爹爹身強力壯，去了河工上，杠子上頭還有兩個堂哥一個親哥，都出去掙口糧了，伯娘和娘親也去了最近的楊家莊子做活計了，要到做完了一撥活計才回來。如今，家里就只剩了她跟年邁的女乃女乃……因為家里勞力整裝，杠子家的情形不錯，口糧足夠不說，據說還有些結余。
這從剛剛拿到饅頭，杠子沒有獨吞，反而分給小伙伴們的行為上也能看得出來。
邊走邊打听，繞過兩個徹底破敗的院子，來到杠子家門口時，衛又琳已經從杠子和三個小孩兒嘴里，將村子的情況打听的差不多了。
杠子的女乃女乃是個五十多歲老婦人，也算憨厚樸實，不失莊戶人家的本分。見了小孫子領會好幾個人來，有些拘束，還是杠子解說了一番，才急急忙忙吩咐杠子拿板凳招呼客人，自己匆匆忙忙進廚房燒水去了。
不多時，杠子女乃女乃用一個瓷盆端出一盆熱水來，又拿了三四個粗瓷碗過來，很是局促道︰「家什不湊手，怠慢了！」
衛又琳笑容滿面地上前接了碗，彭清彥上前一步，接過老人手中的熱水盆子，放在秦錚面前摞著的幾塊青磚上，這是杠子和孩子們搬過來，暫時充當著桌子的角色。
衛又琳將身上的褡褳卸下來，先拿了一只饅頭遞給秦錚，又跟彭清彥一人拿了一只，又拿出幾片黑褐色的咸菜來，一人分了一塊。
轉眼，看到幾個小家伙兒的眼楮都盯在自己手中，不由失笑道︰「你們還想吃？」
說著，拿了一個饅頭遞過去。
杠子這會兒跟衛又琳混熟了，已經放開了，接了饅頭，另一只手指著衛又琳手中的老咸菜道︰「大叔，能給塊咸菜不？我們家好些天沒有鹽了。」
衛又琳微微一怔，回頭看了看秦錚，看秦錚也注意到了，立刻轉回頭來，從褡褳里模出兩個拳頭大小的咸菜來，遞給杠子︰「我們出門也沒帶多少，就這兩個，拿去給你女乃女乃……這個不能多吃，齁著做癆病的。」
「噯，噯，多謝大叔。我知道，我不多吃。」杠子雙手接了咸菜，朝衛又琳躬躬身謝了，回頭飛快地啃了一口……就在衛又琳好笑這個孩子鬼心眼兒不少，回頭就偷吃的時候，就見杠子卻把咬下來的咸菜從嘴里吐在手里，遞給另外三個小孩兒，「給，就著饅頭吃哦。」
見三個小孩子接了喜笑顏開的接了咸菜，躲到一邊分著吃去了。杠子才捧著兩個大咸菜疙瘩，飛奔進廚房，老遠就朝著女乃女乃喊︰「女乃女乃，有咸菜了，那個大叔給了兩個咸菜。」
衛又琳滿臉感慨地轉回頭，看向秦錚和彭清彥。
彭清彥微微嘆息著道︰「是我們考慮有失，看樣子，百姓們過日子，沒有鹽可不行。」
衛又琳也跟著道︰「柴米油鹽，真真是缺一不可。」
這會兒提到了鹽，人缺了鹽，會食之無味，時間久了，身體會因為缺失鹽分導致許多疾病，力氣減退，白化病等等；同樣的，僅僅是有米有鹽，常年沒有油水，人的身子也受不住……
這片刻，秦錚一口熱水一口饅頭，已經吃完了。隨即起身，示意衛又琳跟老人告辭，在杠子和三個小子的不舍相送下，離開胡家廟，往下一個村子去了。
如是，秦孝飛馬疾馳從靖北侯府趕來給秦錚報信的時候，秦錚下村還沒回來，秦孝招呼了一個地形熟悉的衙役帶著，一路尋過去，在酉時末刻才總算找到靖北侯秦錚。是時，秦錚剛剛帶著人馬走訪了最後一個受災的村子。
酉時末，天色已經暗了下來。
朦朦朧朧中，秦孝依著對秦錚的熟悉，老遠確定了秦錚的身份，飛奔上前，雙方相距十幾丈的時候，突然勒住馬，飛身跳下馬背，立刻在馬前單膝跪地，高聲稟道︰「侯爺，夫人臨產了，您快快回府吧！」
秦錚的表情未變，但手下意識一緊，勒的大黑馬歪了歪頭，不滿地打了個響鼻，刨了兩下前蹄……隨即，馬兒接收到主人的示意，撒開長腿，猛地一個飛跳縱躍，直接從秦孝頭頂越了過去，然後，就听得一陣馬蹄聲疾馳而去，一人一馬，瞬間跑遠了。
秦義等人不過慢了半拍，連通秦孝一起，緊跟著追了上去。
不過盞茶功夫，秦錚連通他的幾名親衛小廝都跑地沒了蹤影。原地只剩下帶秦孝過來的衙役、衛又琳、彭清彥，還有通州縣令彭淑鳳和一名師爺兩名隨從……
眾人漸漸從愕然中醒過神來，衛又琳和彭清彥相視一笑，衛又琳對通州縣令彭淑鳳拱手道︰「咳咳，既然侯爺府中有急事回城，彭大人您也公干在身，某等也不多耽擱了，就此別過吧！」
彭淑鳳晃晃神，沒了靖北侯那座大佛鎮著，他也覺得松了口氣。知道衛又琳和彭清彥頗受靖北侯信重，襯著靖北侯不在正好拉攏，忙也一抱拳，很是客氣道︰「二位先生著實客氣了。侯爺有急務回城，王爺也不在，只剩下二位先生，未免人手不足，不知道，需不需要在下再招呼人手過來維持？」
衛又琳和彭清彥交換了個眼色，都在心里暗暗感嘆了一聲。別看彭淑鳳在侯爺面前那般畏縮窩囊，卻不愧是在縣衙里打磨了數年的人物，對實務的熟悉把握上，比他們這些還未入仕之人，想的細致周到許多。
兩人也知道，雍王爺和靖北侯兩人都回了城，河工上只剩下他們兩個……他們兩個在侯爺面前出出主意參贊參贊也就罷了，卻並無實權，真有什麼事兒還真是棘手。彭淑鳳既然上趕著出力，他們也就認了這份人情，大大方方答應了。
隨即，彭清彥和衛又琳齊齊拱手謝了。彭淑鳳客氣了兩句，立刻打發壓抑回通州衙門招呼衙役人手，過來河工上維持。他自己也不離開，干脆陪著彭清彥和衛又琳，一路緩緩驅馬，往河工上回去了。
邱晨這個身體本就偏清瘦，底子又傷過，又經歷了八個多月將近九個月的漫長沉重的孕程……她的身體是真的很虛弱了，能夠支撐著她一路走下來，並仍舊咬牙堅持的，最主要的是對孩子們的不舍，對這個世界種種的留戀，還有她不服輸的個性吧！
雖然已經發動了，但明顯的陣痛不是特別集中，間隔的時間還比較長。
吃過一碗雞豆花後，邱晨剛剛昏迷引起的氣短心虛略略好轉了些，有了些精神。覺得好一會兒沒有陣痛了，就想著起身讓人扶著她走動走動，以促進生產，縮短產程……
她這還沒起身呢，就覺得肚子又是一陣收縮，一撥陣痛再次襲來……
緊跟著，似乎因為她體力的恢復，陣痛的頻率和程度都明顯增加了。進產房的時候不過申時末，一個時辰，酉時末的時候，羊水破了……戌時初刻，陣痛幾乎連成了線，邱晨咬著嘴里的帕子，頭發和身上的衣衫已經被汗水打濕。一縷縷頭發黏膩膩地貼在額頭鬢角……陣痛稍稍停歇的一瞬，邱晨深深地喘了兩口氣，旁邊伺候的青杏連忙拿了一塊溫熱的濕帕子上前來，替她擦了臉上的汗水，承影則飛快地替她把頭發挑開，分到一旁……
不等弄妥當，又是一撥強烈的陣痛襲來，邱晨悶悶哼了一聲，只覺得身下濕乎乎的液體涌出來……
然後，有個穩婆驚呼一聲︰「哎呀，好像血崩……」
驚呼聲喊了一半就失了聲。邱晨眼前一陣發黑，心頭也砰砰跳了兩下，努力撐著力氣睜開眼楮，強忍著劇烈的疼痛，在模糊的視線中搜尋著陳氏，伸手一把抓住陳氏的手——
「上參湯！」就在邱晨握住陳氏的手的一瞬，陳氏厲聲吩咐也響了起來。
邱晨听得清楚，嘴角微微一扯，松了口氣，轉瞬又被劇烈地陣痛拉扯著，下意識地握緊了手中攥著的手腕……
陳氏吩咐下去的同時，也察覺到了夫人的動作，急忙俯身看過來，正想問什麼，卻眼看著夫人的臉因為劇疼扭曲起來，臉頰上的肉都顫抖哆嗦起來，卻生生咬著下唇不肯發出一聲痛呼。
顧不上自己的手疼，陳氏眼角瞬間濕了，連聲道︰「夫人，疼就喊兩聲……」
陣痛又略略一緩，邱晨喘了口氣，轉回眼珠，搖搖頭，同時松開手︰「抓疼你了……」
「夫人！無妨……」陳氏眼里的淚水滾滾而落，一邊拿了干淨地濕帕子給夫人擦嘴唇……剛剛邱晨想要說話，把帕子吐出來了，把下唇咬破了，滿嘴被鐵銹氣的血腥味兒充斥，嘴角一縷血色溢出來，蜿蜒滑過下巴一直滑到脖頸里去……
陳氏一邊將一塊干淨帕子塞進邱晨嘴里，一邊給她擦干淨嘴角下巴上的血跡，一邊哽著聲音勸道︰「夫人，要撐住，兩個少爺和小姐還在外頭等著你呢！」
邱晨忍著再次涌上來的劇痛，用力點點頭。
梔子和連翹最初也害怕了，眼看到了這種危急時刻，四個不止一次在動物身上動過刀子的丫頭終于打起了精神，上前查看過後，梔子對穩婆道︰「不像血崩……馬上就生了，兩位嬤嬤準備好了！」
兩個穩婆早就知道這四個丫頭懂醫術，雖然多少有些不以為意，但怎麼說這四個人也是夫人身邊的人，她們自然不敢輕慢，听到梔子這麼說，連忙上前查看。
片刻，一個穩婆帶著喜色朝邱晨喊︰「夫人，已經能看到孩子頭頂了，您緩口氣，稍稍歇一下，等一會，听老婆子的使勁兒……」
邱晨幾乎要撐不住再次昏過去了，听到這句話，無異于佛語綸音，立刻覺得有了些力氣，用力點了點頭。
陳氏也適時送了濃濃的獨參湯上來，扶著邱晨略略抬頭，喝了小半盞下去。
承影、青杏又匆匆給邱晨擦了臉上的汗水……周氏則就在另一側，強忍著淚，連聲念叨︰「海棠，撐住，咱爹咱娘和孩子們都等著你了……」
秦錚完全顧不得心疼馬兒了，一路驅趕著大黑馬疾馳如飛，大白天快馬要一個時辰的路，他硬是半個時辰不到就趕到了城門口，恰恰好趕上關城門的時間。
大老遠听到馬蹄疾馳而至，站在城門上的秦修儀連忙吩咐人喊話暫時延遲片刻關城門，一邊往城樓下走，還不能他下了城樓，一人一馬飛一般略過城門洞，狂風一般卷進去，眨眼消失在幽深的長街盡頭了。
站在城牆馬道上的秦修儀怔了片刻，苦笑著搖搖頭，轉身對陪著他過來的一名黃姓公公拱手笑道︰「犬子驚嚇失態，有失體統，讓公公見笑了！」
說率兵驅逐北戎，擴展了大片疆土的靖北侯有失體統這話，梁國公是靖北侯的老子能說的……別的人，呃，龍椅上那位也能說的，其他人，哪怕是貴為親王的誠王雍王幾個只怕也不好出口。更何況他一個品級低下的內侍，再大膽包天也不敢應這句話啊！
黃公公也是歷練出來的，滑不留手的人物，這會兒直接轉了話題，嘿嘿一笑，拱手對梁國公秦修儀道︰「既然靖北侯回來了，那雜家也能回去交差事了。改日，再給國公爺恭賀添丁之喜！」
兒媳婦生孩子，這會兒不管生沒生出來，照著好听的話說準沒錯！
梁國公秦修儀也仿佛得了失憶癥，立刻將剛剛的怒氣丟開去，同樣笑眯眯拱手客氣寒暄了一番，跟黃姓公公互相謙讓著下來城樓，各自騎了馬，帶了從人，再次辭過，各自急急離去了。
梁國公的長隨落在後頭，掏出兩張銀票子來，塞進掌管城門的武官手里，笑著道︰「勞兄弟們受累了，給兄弟們打兩壺酒吧！」