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每個地方都有它各自的傳統，每個地方都有它各自的潛在規矩，劉宏所在的連隊也是一樣。由于地處中蒙邊境，十分艱苦，所以這里有個不成文的規定，也就是士兵只要干滿五年，就可以無條件的轉成志願兵。排長干滿三年，要麼團里就會給調職，要想留下的，最起碼可以提為副連職，要是連職首長空缺的話，就可以直接提為連職首長，不用經過上級空降人員來。也是，這個痛苦的地界，是沒有人願意申請來的。劉宏的到來，張妤的師首長父親是知道的，他想看看這個未來的女婿，究竟能不能吃苦，是不是象檔案中所寫的那樣優秀，看人還得︰路遙知馬力，曰久見人心。
劉宏這個排長手下沒有一個兵，但他還是處處很嚴格的要求自已，他平時有空就幫助那些有事外出的排長管理部隊，和戰士們之間的關系也越來越好了。
痛苦的冬天終于過去了，草原上迎來了綠綠的春天，為了方便查哨，上級還給連里配送了幾匹新的戰馬。這馬全是從軍隊的馬場挑選過來的，清一色的蒙古馬，雖然馬的個子小，但是在這一望無邊的草原上，行走的格外的輕快，就連百米高的丘陵地帶，人都不用下馬，直接就上去了。劉宏也來了興致，不停的求連長，讓他跟著查哨的人員，去逛一逛我國的邊境線。連長見他這麼積極，就安排他和一個排長，帶著一個班的戰士去查哨了。
外蒙自古就是我國領土，只不過由由種種原因，讀力分割出去了，到現在台方政斧也不承認外蒙是一個國家。
劉宏學騎馬和他學別的東西是一樣的，經過幾次的反復，他現在已經很熟練了。他們出發的隊伍大約有十幾個人，馬上的褥套里放著往來的吃食。其中有牛肉干，壓縮餅干，午餐肉好多東西，當然最少不了的還是用牛皮制作的水袋了。劉宏平時喝水極少，他帶的水大多給手下的戰士們喝了。水是生命之源，大家喝了劉宏的水，當然都認為劉宏確實是個好人了。
邊境線上的哨所，其實是個空虛的，只是查詢一下兩國的界碑。站哨的人員，大多是兵團農場的牧民，他們一邊放著自家的牛羊，一邊充當著民兵的身份。
劉宏一行人很快到達了連隊最遠端的一個哨所，迎接他們的是一家純蒙血統的牧民。主人叫巴根，很是熱情，把眾人請到了蒙古包後，沏上了濃濃的女乃茶進行招待他們。排長拿出了上級給巴根的工資，說是今年給他們加了十塊錢，一共是600元。巴根和劉宏他們說，請他們回去和連隊反應一下，他的小孩子過了年就快八歲了，他想讓孩子去城里上學，看組織上能不能給他們家安排一下，沒等排長說話，劉宏就一口答應了。他認為這是個好事，上級一定會批準的，在新社會上，不可能不讓一個適齡的孩子不上學不是。
第二天從巴根家出來，大家進行了對水的補充，之後就上路了。下一站是離烏蘭浩特不遠的一個哨所，劉宏經過常時間的騎馬鍛煉，他很是愛騎了，這一回他問清了排長前行的道路，一馬當先的沖了出去。當他跑到了一個山梁之上，看著山下一眼望不到邊的草原，他激動地流下了淚水，他已經完全沉浸在幸福之中，劉宏從馬上拿起了水袋，痛快的喝了一口，回過頭去看著排長和戰士們，他唱了一首很有名的歌曲《草原之歌》。
經過一天的騎行，大家終于來到了下一個哨所。這個哨所的主人叫莫爾根圖，是個三十幾歲的蒙古族漢子。他帶著妻子和孩子，生活在這一個哨所的草場附近。
劉宏一行人一進蒙古包，莫爾根圖就很熱情的拿出了馬女乃酒。劉宏起初還不喝，他不喜歡酒的羶味兒，但是主人的熱情，他不好意思拒絕，只好配著烤羊肉，喝下了一大碗。說來也怪，這酒雖然有味，但是吃著烤肉，就又離不開它了。劉宏沒等主人敬酒，就一手拿著刀子割肉，吃完肉後，又拿起了裝有馬女乃酒的杯子喝了起來。眾人見了劉宏這個德姓，都不注的發笑，弄得劉宏很不好意思，一個勁的說道︰「這酒真行，配肉喝正好，我頭一回喝，大家不要笑話我啊。」
當莫爾根圖得知劉宏是新來的排長時，他從箱子里拿出了一把蒙古匕首送給了劉宏。劉宏接過刀後，抽出來看了又看，這刀是根圖自已做的，刀殼上的寶石是請人瓖上去的，拿在手里很是養眼。劉宏很高興的謝謝主人，但身上也沒有什麼值錢的東西，回送給根圖。他拿出了五十元錢，硬塞在了根圖孩子的手里，說是給孩子的見面禮。
劉宏他們的經過長時間的跋涉，終于來到了最後一站，這個地方是離烏蘭浩特不遠的一個小山村。劉宏他們一進村子就發現，高高的山梁山面有好多的房舍，山溝里也有好多的房子，他覺得很奇怪，為什麼這里的人家，建造房子是這麼奇怪。同行的排長對劉宏做了解釋，他說這里居住在山梁上的人家，本地叫作「上面」，住在山溝里的叫作「下面」，為什麼這麼叫，他們就不知道了，反正這地方就是很特別，你去了就知道了。
劉宏居住的是村長的家里。村長姓王，也是純蒙族人，據他說，他家是元朝王寶寶的後代，由于戰亂不斷的遷徙，最終來到了這里。劉宏問為什麼有住在山梁上的人，還有一些住在山溝里。村長給出了準確的答案，原來是當年抗戰時期，曰本人進入了蒙古，為了不讓家人和財產受到損失，村里的人就安排輕壯年，在山梁上蓋了房子，作為警戒，一旦發現有鬼子來時，他們就會通知村里的人騎上馬匹，迅速的逃離此地。劉宏感到很有趣，他就和村長聊起了家常，又拿起筆記本記了下來，他就是一個有文化背景的人。
村長的紅茶讓劉宏印象深刻，一個鐵制的大茶缸，上邊還印著「某某大會戰的字樣」。茶缸里一多半是茶葉，只有很少的一部分是水。劉宏喝了一口後，濃濃的茶水，實在不能很快的下咽。
劉宏他們住的是西屋，半夜劉宏渴醒，想找些水來喝。他見廚房里有個大水缸，就用葫蘆瓢打了一瓢，迷迷糊糊的一口喝下，沒料想，里面全是高梁酒，嗆得劉宏差點沒有昏倒，這時村長听到聲音，也來到了廚房，見了劉宏的樣子，大笑道︰「你晚上沒喝夠呀，這是我家的酒頭，要不再喝點。」劉宏滿臉通紅，只想喝水，村長從里屋拿出了暖瓶倒了水給劉宏，又和他講了許多村里的事。
經過一個多月的查哨，劉宏他們終于回到了連隊。剛一到達連部，連長就宣布了上級的命令。跟劉宏一起查哨的排長，已經提升為副連長了，他的排長位置，由劉宏擔任。劉宏終于有了三十多個戰士，成為了一個真正的排長。