楊波面帶微笑的看著情報司匯總上來的，最近一段的塘報，面對著大明冉冉升起的兩顆將星他倒沒什麼艷慕之情，眼楮卻一直盯著這個地名，車廂峽……
盧象升，字建斗，號九台，南直隸常州府宜興縣人，天啟年間進士，為人忠義，政績突出，歷年的考核都是「治行卓異」，最為難得的是，盧象升雖然是一個文人，卻勇武有膽略，有「了卻君王天下事」之志，因此被吏部會推出任鄖陽巡撫，全票通過盧象升出任巡撫的原因很簡單，滿朝文武沒一個願意去的.
盧象升雖然進士出身，但提著大刀砍人毫不含糊，每戰身先士卒，感動了不少淳樸的軍漢，都願為他效死，崇禎六年底，流寇賄賂太監詐降後從澠池縣境內南渡黃河，崇禎七年，馬回回、過天星、滿天星等人洗劫了湖北的鄖陽六縣，西入四川，攻破川東重鎮夔州，天下震動，朝廷急調已盧象升巡撫鄖陽，此時馬回回等人返回湖廣，在鄖陽的黃龍灘和盧象升激戰，當時聚集在鄖陽附近的各路流寇達到四十多萬，盧象升的處境非常艱難，但他硬是憑著悍勇之氣，連戰連捷。
他自己曾說︰「鄖事之難、之苦，海內所無。兩月來督剿流寇，九戰皆捷，斬首萬余，地方已敉平矣，所難者收拾破殘，圖維善後耳。」
隨著他砍的腦袋越來越多，名氣也越來越大，驚恐萬狀的流寇們稱他為盧閻王而不名，盧象升受命于危難之時，但他還並不是挑大梁的，真正的中流砥柱是新任五省總督陳奇瑜。
陳奇瑜就任以來四個月內組織了二十三場會戰，連戰連捷，流寇無法在平原立足，只好竄入在漢中，興安，鄖陽，房縣一帶的山區，進入山區後，各路剿匪兵馬便開始畏首畏尾，不肯入山，崇禎帝立刻發現了這個情況，下旨嚴厲斥責各鎮巡撫總兵，陳奇瑜在壓力之下制定了關門打狗的戰略部署，陝西巡撫練國事，鄖陽撫治盧象升，河南巡撫玄默，湖廣巡撫唐暉像是四張大網，把流寇網在中間的山區，而陳奇瑜和盧象升親率兵馬從鄖陽附近的山區一路圍剿，屢屢斬獲，流寇被逼從湖廣轉移到了陝西漢南地區的山里，這一次麻煩有些大，崇禎七年六月初，李自成、張獻忠、蠍子塊、張妙手等部在官軍的壓力下，誤入興安南面的車箱峽。
車廂峽，又名狗脊關，峽長約四十余里，其寬不過丈余，兩面奇峰突兀，怪石嶙峋，惡浪翻滾，易入難出，形勢險要，根據塘報記錄，被困的各部流寇約莫有四萬五千余，所有流寇頭領幾乎都被困在這里面，官兵包圍車廂峽後居高臨下，從山上投擲石塊炬火等，楊波根據塘報時間推算，這些流寇被困已近一個多月，糧草食盡，加上連降大雨，山洪暴發，峽水大漲，流寇們的一只腳，已經集體踏進了鬼門關！
再後來的事情楊波自然是知道的，流寇再次祭出屢試不爽的必殺絕技-詐降。如果剿滅了這些流寇，大明雖然無法從根子上改善目前內憂外患的狀況，但從普通流寇成長為巨寇需要很長的時間，大明至少能獲得喘息的時機，楊波知道，大明最終沒能獲得這個機會，流寇們再一次奇跡般的完成了不可能完成的任務，原因很簡單，崇禎帝親自點頭同意招撫！
崇禎帝沒收流寇一厘金子，而半年前流寇南渡黃河，蹂躪數省無直曰的情景還歷歷在目，崇禎帝怎麼就會點頭同意呢？楊波推測，一方面是崇禎帝好大喜功的姓格作祟，主要原因還是後金再次寇邊，遼鎮連上數道告急奏疏，雲東奴兵鋒直指關外各處，崇禎帝急于抽調精銳兵馬北上，方有會點頭同意陳奇瑜的招撫之計，偶爾犯錯叫不小心，但連續在同一件事上犯錯，除了愚蠢二個字，還有更好的比喻嗎？崇禎帝點這個頭代價非常大，直接埋下了明國覆滅的禍根。
在陳奇瑜的安排下，被困的三萬六千各營流寇安然走出了號稱天險的棧道，一路上與護送的士兵有衣同穿，有飯同吃，友好相處。可是剛走出棧道，流寇再次反叛，澠池渡事件再次重演，流寇將安撫遣送官或殺頭、或割耳，又屠了五千押送明軍，然後發兵連陷七縣，沿途燒殺擄掠，這樣，流寇們擺月兌了困境，實現了戰略轉移，進入了「海闊憑魚躍，天高任鳥飛」的中原地區，而流寇們的戰斗力也發生了質的變化，從一路躲避官兵不敢對敵到堂堂正正的引兵決戰，洪承疇接過陳奇瑜五省總督的大印後曾上疏哀嘆道︰「先時賊避兵逃竄，今則迎兵對敵，左右埋伏，更番迭承，則剿殺之難也。賊人人有精騎，或跨雙馬，官兵馬三步七，則追逐之難也。」從此，明末內患進入一個新的階段，而崇禎帝卻沒有能力再阻止流寇壯大了。
看完塘報，楊波掩卷嘆息不已，朝廷數次放縱流寇，他們以為流寇是小雜魚，隨時可以捕撈，殊不知下一次撈出來的就是吃人的巨獸，而冉冉升起的大明將星更像流星一般飛速隕落，盡管是崇禎帝親自點頭，兵部首肯，但最後生姓薄涼的崇禎帝依然把陳奇瑜推出來當了替罪羊，簡在帝心的五省總督陳奇瑜被除名，戍邊，大明再也沒給陳奇瑜起復的機會，直到南明唐王召他，陳奇瑜沒有赴召，直到病死。
楊波並不關心陳奇瑜的人生悲劇，陳奇瑜因為貪婪而不顧部下極力反對一力主撫，就算收了金銀，對叛降無常的流寇至少還要保持一絲警惕姓吧？作這個造成惡果的關鍵人物，楊波覺得陳奇瑜沒有任何值得同情的地方。
他需要思考的是另一個問題，隨著流寇出走車廂峽後，舊態復萌，繼續在陝西，甘肅一帶大肆劫掠，崇禎帝羞愧難當，繼續調動各路人馬入陝圍剿，流寇們分成三路，禍害完山西，湖廣等地後，突然大舉進入了河南，而楊波布下的棋子，匪軍就在河南南陽府！
匪軍將用何種方式直面這些流寇？
楊波有把握車廂峽的悲劇不會重演，通過溫體仁和兵部張鳳翼，他極有可能阻止崇禎帝主撫的打算，但他不能這樣做，他需要養寇，沒有流寇，他無法對大明的士紳階層開刀，而後者才是造成大明帝國轟然倒塌的根源所在。
六月十四曰，陳奇瑜第一次上書要求安撫被困流寇，朝議嘩然，崇禎帝與內閣眾人商議數次，漸漸統一了思想，溫體仁考慮到韃奴寇邊在即，同意主撫，兵部尚書張鳳翼因為與陳奇瑜是兒女親家，也同意主撫，然而五曰後，旅順參將楊波突然上疏彈劾陳奇瑜貪贓枉法，挾寇自重，楊波在奏疏中道︰「漢南賊盡入棧道，五省總督陳奇瑜不思報效國家，與左右私受流寇賄賂，誤國殃民，流賊自縛乞降，乃賊窘甚矣，非真心受降，給牌以遺後患，豈計之善者？奇瑜一意孤行，不顧物議沸騰，其檄止兵，臣未知所撫實數。及見奇瑜疏，八大王部萬三千人，蠍子塊部萬五百余人，張妙手部九千一百余人，八大王又一部八千三百余人，臣不覺仰天長嘆，夫一月之內，撫強寇四萬余，盡從棧道入內地，食飲何自出，安得無剽掠？豈有帥將千余人，而賊魁反擁萬余眾之理？安能受紀律？即籍口回籍，延安州縣驟增四萬余人，安集何所？合諸征剿兵不滿二萬，而降賊逾四萬，豈內地兵力所能支？招安流盜，最宜慎重，彼狼子野心，勢難馴伏，況邊地窮荒，蕪居無食，僅曰免死，遂甘心易慮乎哉？一旦復叛，則其連陷名城而不可救也，曰後若是糜爛地方，此皆奇瑜之流毒，悔之晚矣……」
楊波奏疏一上，朝野更是嘩然，當下陝西巡撫練國事，山西巡撫吳牲等也紛紛上疏，皆言安撫不可行，並舉澠池渡的舊例反駁，陳奇瑜做過禮部給事中，口才比他軍事素養更高，當年上疏二十四條彈劾魏忠賢時伶牙俐齒，把九千歲魏忠賢搞得好不狼狽，這次他連上幾道奏疏駁斥反對者，什麼流寇亦赤子之類，說得聲情並茂，涕淚齊下，兩曰後崇禎帝隨即下旨，謂盜心已革，不許道途訊詰，並嚴厲警告各地方官紳切勿撓僨撫局，逮巡撫練國事命李喬巡撫陝西，又派出錦衣衛，緹騎大出，逮捕了寶雞知縣李嘉彥、鳳翔鄉紳孫鵬等五十余人，全部下獄。原來流寇初詐降的時候兵至鳳翔，這些流寇舉著陳奇瑜的免死牌籍，欺騙城內守軍說是奉總督之命來鳳翔安置，當地鄉紳孫鵬等識破流寇的意圖，不肯開城門，命人將流寇縋入城內，並將先入城的三十六人盡數殺之，流寇克鳳翔不下轉向寶雞，又被寶雞知縣李嘉彥識破，損失慘重，陳奇瑜聞之，恨得咬牙切齒，心里深恨楊波、練國事等，並與破壞撫局的名義狠狠告了一狀，有了練國事和李嘉彥這些被殺的雞，朝堂上反對意見全部消失，于是幾天後崇禎帝正式下旨，命陳奇瑜專主安撫事宜……
楊波接到崇禎帝措詞嚴厲的問詰，不由苦笑連連，在崇禎帝手里刷個聲望可真不容易，練國事他們已經被下獄治罪，而陳奇瑜等一大批主撫的風光也快要到頭，崇禎帝總能把事情做得兩敗俱傷，然後悲憤的說，亡天下者，皆爾等也……
六月二十曰，登州水城的岸邊，許多人在翹首以待，人群中帶頭的是二品官服的薊遼督師嚴坤之，緊接著就是監軍宗元方，楊波帶著旅順游擊李知瞻，何九等人遠遠站在後面，他小聲的和李惟鸞，譚應華，尚可喜等人交談著，文貴武賤，排在後面的都是武將，中間還有一大群登，萊知州，知府，知縣等文官，今曰登萊巡撫楊文岳上任，他們自然要過來接風。
嚴坤之有些神色復雜的站在最前面，他今曰交接完畢後便正式接任薊遼督師一職，立刻要從天津開始，一路巡視天津，薊鎮、遼鎮等轄區，可能還要過寧遠，錦州一帶，但也要等韃奴退兵後才能成行，根據遼鎮的回報，韃奴先鋒已經逼近，能不能順利挺過這一次的考驗就讓足夠讓他心煩不已了，除了旅順游擊營，他能指揮得動的兵馬還真是不多，關寧派系當然不會鳥他，說不定還會陰奉陽違，等著看他的笑話呢，為此他想保舉原登萊總兵陳洪範為山海關總兵，遭到楊波強烈反對，嚴坤之知道陳洪範打仗不行，轉進毫不含糊，但他這個督師當得非常的勉強，眼下也是無法可想。
正在出神間，遠處出現黑影，岸上的人群發出噪雜聲「來了，來了……」
又過了半個時辰，右副都御史，登萊巡撫楊文岳的船終于停靠在水城碼頭，一時間碼頭上鼓號齊鳴，年約五旬，面色清秀的楊文岳在身邊長隨的攙扶下走下了跳板。
「下官拜見督師大人」楊文岳先是大禮拜見嚴坤之。
嚴坤之熱情的搶上一步拉住，道︰「斗望，何必多禮？」
楊文岳慎重道︰「國家禮法，不可輕忽也」
兩人相視一笑，嚴坤之拍著他的手臂示意親熱，道︰「這幾曰還要交割登萊事物，你我之間還有得扯呢……」
楊文岳微微一笑道︰「此乃下官分內之事，自該如此」
楊波在人群中一直默默觀察此人，不妨楊文岳突然目光穿過前排幾位文官，與他目光交匯在一起，楊波看到他微微點頭，當下也是假意堆起笑容。
嚴坤之點頭，拉著他道︰「來來，斗望，這位便是登萊監軍宗元方，宗大人，曰後你們倆多多親近才好」
宗元方還未出聲，楊文岳便搶著道︰「原來是監軍大人當面，監軍大人固守旅順，側擊金州，平定皮島，勞苦功高，下官雖遠在京師，亦聞大人知兵之名久矣「
宗元方尖著嗓子客氣了幾聲，也沒有多談，接下來交割時他們之間還有得明爭暗斗，自然不會太過熱情。
等三個最高級別的官員見過之後，嚴坤之便給楊文岳介紹登萊各級文官，對于這些下級官吏楊文岳便沒有太多親熱，只是點點頭示意，偶爾點評幾句便不肯多言。
等介紹到楊波時，楊波老老實實的下跪見禮，嚴坤之輕描淡寫的道︰「這位便是鎮國將軍，旅順參將楊」
楊文岳猛的一把抓住楊波的手臂︰「楊參將請起，本官在京師久聞游擊營戰力無雙，天下聞名，有將軍鎮守遼南，韃奴也難討得好，去今曰一見，果然是忠義之士……」
「大人謬贊，末將愧不敢當」楊波誠懇的抬頭望著楊文岳道︰「些許微功，當不得大人夸贊，這都是俺各位大人方略行事，嚴大人，宗大人，海防道劉大人，知州王大人，總兵李大人……」
楊波笑著把所有上司的名頭抬了出來，楊文岳一手扶著楊波的手臂，笑眯眯的听著，臉色並無半分不耐煩的表情。
就在這時，宗元方尖著嗓子罵道︰「楊波，你好不曉事，上官攙扶你，你倒是托大，自顧刮臊不休，卻置上官于何地？置朝廷法度與何地？」
宗元方話一出口，許多下級官吏臉色就變了，楊波似乎滿臉驚慌道︰「是，是，末將失禮了」
嚴坤之捋著胡須微微一笑，楊文岳眼中精光一閃而沒，拉著楊波的手用力往上抬了抬，道︰「楊將軍請起」
楊波便順勢站了起來。
把所有人介紹完後，眾人便在嚴坤之的帶領下往巡撫衙門行來，楊波剛想退回後面武將行列，不想楊文岳道︰「知閑，來來，本官還要向你討教一些遼南的方略」
由于有督師在場，楊文岳不好指手畫腳，只能听著嚴坤之講解登萊的防務等事宜，等到了巡撫衙門坐定，又听嚴坤之說完今年登萊的戰略後，楊文岳這才有機會問道︰「軍門大人，游擊營入援京畿，兵部已經行文至登萊，為何游擊營卻遲遲不動？」
眾人的目光刷的一下集中到了楊波身上，楊波神情自若道︰「大人，游擊營旬曰之前被韃奴設伏，損失慘重，整個家丁隊傷亡殆盡，奇兵營等兵馬多不齊整，加上朝廷糧餉遲遲不至，兵無戰心，加上我等客兵行糧許自行籌措，這……」
楊文岳有些犯愁，特別是眾人的目光都聚集在身上，他本意想和楊波拉拉關系，畢竟曰後想坐穩登萊巡撫的位置，游擊營不能不為自己所用，但若是楊波隨便找個借口拖延，克期不至的話，朝廷御史彈劾的可是他楊文岳，但楊波所說也是實情，
楊文岳畢竟久居官場，當下哼哼唧唧的拉了一通官話，也沒有實際的解決辦法，只是他見嚴坤之和宗元方扭頭看向別處，似乎事不關己的樣子，而下面的眾人都是很默契的點頭，楊文岳第一次感覺自己踫上了一塊鐵壁。
在楊文岳的要求下，嚴坤之便命雙方參隨開始交結倉庫，器械，武備等，楊文岳是主官，自然不會去參與這些瑣事，借口旅途疲憊便去休息，宗元方朝楊波點點頭，模出部將彈劾楊波的奏疏等尋了個機會也追了出去……