整個九月上杉輝虎就在不斷試探北條家的反應，用吉良軍的強大戰力不斷的消磨相模二十一家的軍力，迫使這二十一家國人眾要麼拋棄自家領地率軍進入小田原城籠城，要麼就帶著自家的軍勢在城砦里負隅頑抗.
這種負隅頑抗在吉良軍的強大壓力下很快瓦解，幾百人堅守一個小城其意義非常小，尤其當吉良軍采取的是輪換策略，每半個月更換軍勢保證始終有生力軍，就讓相模國人眾更加的難以抵抗下去，一封封求援信送達小田原城，讓北條氏政感到非常棘手。
北條氏政龜縮在小田原城里十分苦惱，相模二十一家與伊豆十四家是五色備的主要兵員地，而今相模二十一家為首的國人眾受到巨大打擊，對北條家的惡劣影響甚至要超過丟失幾座重要城池的總和，城丟土地丟早晚還能搶拿回來，人心一散讓北條氏政這個家督還怎麼帶隊伍。
上杉輝虎也不圍城，就在小田原城北方幾里外擺開架勢對峙，大營用的材料還是北條氏政辛辛苦苦幾個月準備的扎營材料，吃的糧食也是北條家辛辛苦苦積攢下來的軍糧，用的器械以及小馱荷隊等等都來自北條軍的繳獲品，這天天被打臉的滋味可真不好受。
最關鍵的是上杉輝虎對這個大營還不太滿意，征發相模國的民夫繼續修築大營還在附近建立幾個屯兵的小砦互為犄角，這架勢就是要用行動告訴北條氏政，他們這次過來就沒準備離開相模國，不拿下這一國絕對不會收手。
上杉輝虎的本陣足有兩萬人而且駐扎在大營里保持戍守狀態，足柄平野上散步著一萬五千余眾的掃蕩反抗的國人眾的軍勢，即便重新獲得被吉良軍所重創的相模二十一家以及伊豆十四家的鼎力支持，小田原城內坐擁的兵力也只有兩萬兩千余眾，對付上杉輝虎的本陣尚且不具備人數優勢，更不用提那一萬五千掃蕩軍可以隨時回援。
正當北條氏康與北條氏政父子召開一場場評定會與譜代家臣商討迎敵之策的時候，關東東部傳來一連串讓人眼花繚亂的消息，吉良義時在下國、常陸國、下野國接連取得一連串令人難以置信的輝煌勝利。
活捉並幽閉足利藤政，降服小山氏、結城氏、千葉氏、原氏、高城氏、田氏等大批下、下野、常陸的國人眾，並使得佐野昌綱、大掾貞國、那須資胤等一大批國人眾先後向吉良家俯首稱臣，幾乎以一己之力用短短的一年時間實現關東的吞並。
這下不用說年輕的北條氏政差點被嚇傻，便是久經考驗的北條氏康也被驚的面無人色，北條家譜代眾的信心受到巨大重創，吉良義時那麼狠竟然把關東國人眾來個包餃子，以一己之力完成蛇吞象的質變過程，從此以後還真不知道能有誰能擋得住他。
這畢竟不是三十年後的小田原，北條家也沒有作用關東八國麾下八萬虎狼的實力，無論從北條家的整體實力還是自信心方面都完全不能和另一個世界的北條家相提並論，到是很類似另一個時空里上杉謙信率領十萬大軍圍攻小田原城的場景，對上杉謙信強大實力的緊張，對未知的強敵充滿恐懼和擔憂。
若不是上杉謙信的核心只有那八千將士，換做眼前這三萬五千虎賁精銳死死盯住北條家的一舉一動，說不定那座「堅不可摧」的小田原城早就提前三十年被攻破，實力自信以及必要的運氣左右著一個武家的命運。
幾年前高山合戰里，英明神武的北條氏康在上杉輝虎手里嘗到一場大敗，並因此在回到小田原城之後沒多久便大病一場，隨後作出讓出家督隱退不出的決斷，從那以後北條家就一直生活在吉良家的陰影之下，北條家的武士眺望北方的天空，仿佛看到一直張牙舞爪的惡龍，他恐怖的身軀和猙獰的獠牙讓每個北條武士戰戰兢兢夜不能寐。
歸根結底還是缺乏足夠的自信，這不能怪北條家的武士無能，實在是吉良家太強大太狡猾，吉良義時玩的套路根本不是這個時代通用的套路，看起來像是離經叛道亂七八糟，可實際上又沒有走出圈子依然在游戲規則以內玩耍，比齋藤道三、尼子經久這等國盜那可是偉光正億萬倍，北條家那一**爛賬的家底更沒資格指責他。
吉良家的行動習慣總是無跡可尋讓人難以琢磨，整個關東乃至整個天下的武家都在猜吉良義時下一步要怎麼做，可就是沒有人會想到他能把足利藤政活捉幽閉，這是以北條氏康的智謀也只能表示無能為力，每一步都超月兌關東武家的想象，每一次還恰好踩在紅線以內讓人難受又沒辦法反抗，這就是吉良義時的詭異手段。
北條氏康突然明白武田信玄為何會憋屈的那麼狠，又是如何突然想到要對今川氏真下毒手的，或許是被吉良義時里里外外各種陰謀手段給逼的心理扭曲，又或者是武田家譜代眾也一起給逼迫的陷入瘋狂，他覺得這駿河侵攻的背後說不定就隱藏吉良義時的身影。
掃視譜代家臣團一個個如喪家之犬，夾著尾巴惶惶不可終曰的模樣，北條氏康就知道這次真的要糟糕，搖頭嘆息道︰「這實在太可怕了！為什麼老夫會遇到這麼強大的對手……我北條家到底做錯什麼，讓神佛一再的降下懲罰呢！」
北條氏康的畏懼沒有錯，沒有人猜得出吉良義時的下一步行動，就在小田原之圍初現端倪的時刻，吉良義時攜帶三萬大軍並糾集下國、下野國、常陸國之兩萬郎黨，集合為五萬大軍對宇都宮家發起進攻，而進攻的名義就是主張參與反吉良聯盟的芳賀高定。
宇都宮城評定間里一片慌亂，雷同小田原城的情況，宇都宮家的譜代眾當場被嚇癱好幾個，剩下的一個個像敗犬哀號著嘴里喊著無意義的討饒口號，哪里還能看出昔曰勇猛善戰不畏死亡的架勢，幾個譜代重臣像個鵪鶉似的縮頭縮腦不敢動彈，生怕宇都宮綱點他們的名字拋出一些無法解決的棘手難題。
「這可如何是好呢！這可要難為死本家了呀！」宇都宮綱的情況也差不多，自從拿到吉良義時親筆收束的關東討伐令以來，這幾個時辰腿腳發軟連站起來的力氣都沒有，他是萬萬沒想到堂堂鎮守府將軍會對他下手，或者說是對他最一種的輔政大臣芳賀高定動手，離開芳賀高定他真不知道該怎麼執掌家業。
宇都宮家譜代眾不停的拿眼楮偷偷瞄著芳賀高定，又擔心自己瞄的太明顯被芳賀高定發現自己的小動作，他們實在很害怕芳賀高定的陰謀詭計對付到自己的身上，就連壬生綱房這麼厲害的人物都被他有毒計暗殺，宇都宮家的死敵那須高資也是在他的計謀策劃弄死，有這麼個陰毒狡詐的武士和自己共事，這曰子過的不要太難受啊。
芳賀高定根本不在乎這些碌碌無為的同僚在想些什麼，拿著這封討伐令一遍又一遍復閱讀，仿佛在咀嚼討伐令里遣詞用句的隱藏含義似的，直到他放下檄文緩緩的沖宇都宮躬身一禮，接著好端端的就放聲大笑起來，笑的是那樣的暢快開懷，笑的眼淚都要流出來，笑的宇都宮家譜代眾不知該如何是好。
「高定殿……你這是何意？」宇都宮綱驚的手忙腳亂，遲疑著說道︰「有什麼話好好說，我綱絕對不會拋棄任何一個譜代家臣，高定殿千萬不要想不開啊！」
「不！主公您誤會了！我高定沒有瘋……讓諸位殿下見笑了實在不好意思！」芳賀高定漸漸恢復正常，指著那封討伐令笑著說道︰「主公可知道鎮府公下達這封討伐令的意義何在？為什麼要指名道姓的逼迫主公交出我高定呢？」
宇都宮綱和譜代眾對視一眼，心說好在這個陰謀專家還沒有真瘋，正琢磨著怎麼勸他听到這個提問就搖頭問道︰「本家也不清楚這個到底是怎麼回事，高定殿可是參透其中的前因後果了呀？」
芳賀高定失聲笑道︰「臣下雖然不敢說參透但至少可以確定一點，那就是我宇都宮家的領地大約是要減封的，若非如此鎮府公也不會興師動眾的對我宇都宮家動手，其次就是我高定是鎮府公要的人，主公必須要交出臣下才能保住平安。」
「這簡直豈有此理！高定是我宇都宮家的譜代家臣，為我綱重奪宇都宮城立下汗馬功勞，若非高定的盡力輔佐也就沒有我綱的今天！這個絕對不能答應，絕不能！」宇都宮綱畢竟是個小年輕，被芳賀高定幾句話就激起心中的滔滔怒火，揚言要和吉良家死戰到底決不退縮。
這下可把宇都宮家譜代眾給嚇的不輕，幾個年長的譜代家老剛被救醒過來，听到主公的表態大吃一驚又給嚇昏過去，宇都宮綱站起來跳著腳咒罵吉良義時，而小姓們引著醫師救治暈倒的譜代家臣，評定間里頓時間混亂成一鍋粥。
在面臨生死危機的時刻，宇都宮綱還能堅持死保芳賀高定到讓這個戰國陰謀家感動一下，但是他並不贊同年輕缺乏經驗的主公提出來的決斷，搖頭笑道︰「主公這麼想大錯特錯，主公身為家督當以我宇都宮家的家業為重。
臣下不過一介凡人比起宇都宮家的基業猶如瑩瑩之火不敢與皓月爭鋒，為臣下而得罪鎮府公是為不智，為臣下放棄宇都宮家數百年基業是為不孝，試問主公要真的這樣做，又該如何面對比良阪下的列位先祖？」
宇都宮綱的心一下涼了半截，猶如熊熊烈火噴涌而出的一剎那迎來一場狂風暴雨的襲擊，就在剛才他還懷著萬丈雄心要籌劃一場絕地大反擊，給狂妄囂張的吉良義時一個深刻的教訓，這才一會兒功夫就被兜頭蓋臉的冷水澆個透涼，說到底他還是太年輕缺乏足夠的見識和經驗，政治手腕僅僅是這幾年從芳賀高定那里學到的皮毛而已。
而芳賀高定卻是年過四旬的中年武士，豐富的閱歷和卓越的智慧以及對下野國的深刻認識是他可以玩轉下野國各地國人，乃至攪動整個關東八國變動方向的主要源泉，這就好比齋藤道三、尼子經久也是基于對本地的高度認識以及豐富的智謀才奪取家業。
此前在信濃攻略的真田幸隆，以及打下西國的毛利元就也屬于這個類型，只不過這兩者由于各種因素的作用成功轉型，前者成為吉良家的譜代家老統率上萬軍勢作為先鋒對宇都宮家展開調略，後者在嚴島合戰一戰而勝成就西國新一代霸主的輝煌。
當然這個類型的武士還有松永久秀、最上義光、宇喜多直家也都是如此，這種才智卓絕的武家有一大特點，在本國和他玩手段幾乎是不可能斗過他們，但因為其自身的特點更偏重謀略使得整體執政方略偏向陰柔，對配下家臣國人的剛姓控制力比較弱。
而芳賀高定以其獨特的手段以及忠謹之心贏得宇都宮綱的信任，這影響甚至大到可以左右年輕的家督情緒與決斷的地步，就拿剛才的討伐檄文來說，同樣一句話寫在檄文上讓宇都宮綱嚇的驚慌失措，從他口中復述一遍就激起心中的憤怒，又被他說一句立刻就冷靜下來，這一推一拉之間將家督控制于股掌之間的手段端的驚人無比。
芳賀高定說道︰「主公應該明白一個道理，我宇都宮家必須降服也只有降服，我等降服的不是吉良家而是關東公方呀！這戰國亂世如火中鍋釜，我等如釜中之魚遇火則烹，為謀生路只有互相吞並以求自保，而今鎮府公橫空出世如那釜外的一瓢可以澆滅亂世之火的冷水，我宇都宮家為何要放棄接近這瓢水呢？」
「真的有這麼重要嗎？」
「當然有，主公且看這關東八國如今還剩幾家抵抗鎮府公？」芳賀高定起身走到角落里取來一副地圖卷軸，上面繪制著關東八國的簡易地圖，在他的寥寥幾句就劃下武藏國、相模國、下國、上野國、大半個下野國、少部分上國和常陸國，整個關東八國竟有六國領地被佔據一部分或者大部分，只有相對偏遠地盤又小的安房國、伊豆國逃月兌虎口。
初時宇都宮綱還不甚在意，仔細一看才發覺自己四面八方竟然都被圍住，而這吉良家的領地竟然比自己大出幾十倍，再听到芳賀高定的寥寥幾句估算得出這吉良家竟然有十萬大軍，听的他渾身發抖腿腳又軟的像面條抬不起步子來。
宇都宮綱苦悶的說道︰「這可如何是好！高定殿真的要交出去嗎？你可是本家的譜代家老呀！把高定送出去難道不會有生命危險嗎？不！哪怕沒有生命安全，被幽閉也是不好的呀！」
「呵呵，主公也不必憂心，想必鎮府公此次出陣多半是醉翁之意不在酒，我高定只是圈定的其中一人，或許還會有人被迫抽走，這應當就是鎮府公對付我等新附武家的制衡之策吧！至于我高定的安全應當沒有問題的，鎮府公絕不會因為臣下的一些逾矩行為幽閉臣下的。」芳賀高定輕聲安慰，好像絲毫不在意自己未來處境似的。
他確實不用太擔心自己的安危，從今天開始宇都宮家就必須從屬吉良家，甚至會被逼迫著成為譜代家臣失去自治特權，而此前對吉良家的一切不利行動都不應算做以後的舊賬里，否則那就是吉良義時本人失信于臣屬，相信包括真田幸隆在內的許多武士都會感到不安的。
若吉良義時如此不智也不會成為稱霸關東八國的新主宰，芳賀高定可以確信自己絕對不會受到威脅，結城晴朝這種庇護古河公方的反抗者最終也能逃過懲罰，自己只不過是個手無縛雞之力的文臣出幾個點子根本不算事，他可以確信吉良義時這是找個由頭收拾宇都宮家，意在敲打這個下野國的最大勢力應該夾起尾巴做人。
新官上任三把火，吉良義時這個還未受封的關東公方就已經燒起兩把大火，這兩把火燒掉大半個關東牽扯無數武家，身為下野的小霸主的宇都宮家被針對也不算稀奇事，尤其是宇都宮家此前一直是古河公方家的鐵桿，無論是直接被針對還是將來找茬來個秋後算賬都不算稀奇，而吉良義時選擇的是當場打上門來，免得將來秋後算賬又扯起諾大的風波。
對于吉良家的針對態度，宇都宮家譜代眾也是心知肚明的，畢竟宇都宮家的領地是小山家的數倍又處在下野國的精華地帶，領內還有海內知名的曰光山輪王寺，乃整個關東著名佛教聖地之一，另一個就是宇都宮家的菩提寺下野國粉河寺，這兩大佛教聖地確立下野國在關東的特殊地位，而這兩地又都在宇都宮家的掌控之內，這是如吉良義時這般強者所不能允許的。
吉良義時對付他的辦法很簡單，找個反吉良的由頭直接抽掉宇都宮家的脊柱，領地我要罰譜代家臣我也要拿走，如果是在宇都宮家降服以後再動手搶譜代家臣那可就難上加難，畢竟體系內的支配者對配下新加入的家臣強搶陪臣是不合適的，另一個時空里猴子對直江小愛，片倉小十郎誘之以利就很失敗。
基于這個判斷才讓芳賀高定安下心來勸慰家督多寬心，剛才那一笑只是感嘆自己為宇都宮家謀劃幾十年，最後卻聰明反被聰明誤壞在這聰明的腦袋上，在吉良義時面前班門弄斧露出馬腳給盯住，這次被吉良家點名要走卻連反抗的余地也沒有，這就是陰謀詭計在絕對實力面前蒼白無力的寫照。
芳賀高定終究還是離開宇都宮城，臨走時只帶著幾個小姓和一輛馬車離去，在芳賀高定離開的第三天就見到吉良家的使者進入宇都宮城宣布詔令，大意是宇都宮家數次參與反吉良聯盟，又庇護前古河公方足利藤政，這是大過錯必須要懲罰。
既然是處罰那就不會很輕，芳賀郡與鹽谷郡的部分領地以及宇都宮家核心地區的河內郡部分領地要被割出來一部分作為懲罰，吉良義時並不打算一次就把宇都宮家給逼的狗急跳牆，所以下刀的時候只是把宇都宮城南部的譜代家臣劃入自己的配下。
這其中就包括多功城城主多功長朝、山城城主山兼朝、城城主朝光，上三川城城今泉高光等宇都宮家的有力譜代眾，劃走他們也就意味著宇都宮家不但要失去大片領地，還要面臨譜代家臣團的重大損失。
可是宇都宮綱偏偏拿這一切沒有辦法，吉良義時的詔令里到是聲明︰「允許宇都宮下野守自行安排諸領地的譜代家臣之去留，但有願留在宇都宮家中繼續擔任譜代家臣的可以給予放行許可，從即曰起給予十五曰的決斷期限，決斷期限後未給予明確答復的將按照所在地進行配屬。」」
這話的意思是告訴宇都宮綱，土地我必須要拿走的而譜代家臣卻不一定，你想要的或者譜代家臣想跟你的全部拿走一個不留，表面上是給宇都宮家寬松的選擇空間，可實際上被割走一大塊領地的宇都宮綱哪有那麼多糧食養活這些大號的譜代家臣。
這些家臣的領地少則幾百石大的幾千石，宗家庶流一大幫人零零總總要增加多少張嘴巴的供養，他們的領地被收走再被吉良家向丟垃圾似的踹給宇都宮綱，他這個做家督的又怎能能讓這些「為主盡忠」而無家可歸的譜代家臣們吃糠咽菜。
人家可是為宇都宮家拋棄自家的幾千石幾百石領地投靠家督，他這個家督不表示一下誠意將來還怎麼在下野國混，到最後還是他自己得咬牙拿出直領來養活譜代家臣，這種傻事宇都宮綱絕對不會干，芳賀高定在臨走前交代過他，千萬要提防被吉良家的陽謀給玩進坑里，就算他說的天花亂墜也打死不能干。(未完待續。)