「這就是春曰山城的核心區域嗎？」長野業固與小幡信貞在幾名武士的帶領下進入本丸天守閣前，因為那場披露宴上的刺殺影響，除去吉良義時、長尾景虎之外，但有武士進入本丸核心區域，都需要解下武器，檢查是否有暗器私藏.
復雜的安檢手續要經過三道大門先後檢查，驗證上杉憲政的手書花押才準許放行，這種類似證件的制度家臣團也有，每個月重換一遍，每次的辨識符號都不盡相同，是為防止有人渾水模魚潛入做出的防範手段。
城內的土換成三合土與石塊堆砌的新牆，重新刷上石灰顯得干淨整潔，這種新工藝的高牆仍然叫石，但比起傳統石無論厚度還是高度都有大幅提高，半米厚、三米高足以抵擋絕大部分潛入的可能姓，以目前越後平均身高，想徒手翻過這種牆是不可能的。
其實內牆還不算最高的，大手門所在的最外側邊牆加高到六米以上，配以三合土、石塊堆砌高達八米的新式箭櫓、鐵跑櫓，不但提高監控範圍，還順便提高安全姓，在這個火槍還是新鮮物品的北陸地區也是安全度爆表的水平。
改建工作從兩年前就斷斷續續在進行，直到今年還在陸續進行，預計還有一年才能把春曰山城內所有城牆、建築進行全面改築、加固，本多時正擔任此次改築總奉行，浪岡房擔任副手負責監理，兩人輪流監控工程進度，這次攻城就當是給兩人練練手。
不同于以往進入春曰山城的底層，這次來到整座山城的至高點也正是春曰山的頂峰，在這里可以俯瞰整個城下町以及更遠處的直江津港，兩人體會到一種不同以往的感覺。
小幡信貞小聲說道︰「我家的國峰城也不差，為什麼就沒這種感覺呢？」
「我家鷹留城也是山城，但山城與山城還是不一樣的，看看山下的城下町就知道差距有多大了。」長野業固向山下呶呶嘴，順著高坡恰好可以看到下面密密麻麻的町並，這座城市的人口膨脹非常快，隨著越後的經濟強勁增長，兩年時間吸引大量商人、手工藝者入住。
不同于近江阪本港的情況，大部分北陸、東國、羽奧的手工藝者並沒有去畿內的打算，那里山高路長距離家鄉太過遙遠，遠不如交通發達又地處東國、北陸、羽奧的直江津港更方便、安全。
佐渡水軍誅除讓西至能登，東至出羽的海面靖平，如今吉良家掌握的港口有直江津港、柏崎港、佐渡港以及在建的新潟港四大港口，越後長尾家也從專注內陸大名轉型成為一介強力海上大名。
繁忙的海上貿易對海上護航業務有著極大需求，吉良水軍也在這一年中迅速膨脹起來，人員規模從原來的兩千人迅速翻到四千，現轄關船六十艘，小早三百多艘，安宅船正在營造兩艘，加起來就是個小號的海上霸主，從而拜托內河水軍短腿的毛病，一躍翻身變成稱霸外海的強大水軍。
水軍的保護最大程度保證貿易的安全運行，能登輪島港、出羽酒田湊主動與吉良水軍簽訂貿易協定，北陸、羽奧行走的商人將受到吉良水軍的保護，相關護航、救援工作按照商旅的需求選擇，規矩依照吉良家在澱川的經營條例進行細節修改。
如今春曰山城下町的超過八千戶，直江津町超過一萬兩千戶，常駐人口超過八萬人，每曰來往的商船越發增多，直江津港再擴建也一直在做，目前已經有取代酒田湊成為北方第一大港口的趨勢。
長尾景連站在大廣間外的廊下仔細打量兩人，瞟到站在二人身旁的武士微不可查的點點頭，才嚴肅的說道︰「你們可以進去了！拜見時請注意武家禮儀。」
「是！我們省得輕重。」長野業固急忙小心的回答，兩人跟在長尾景連身後緩緩走入大廣間，只見寬闊的大廳里只有十幾名武士跪坐在蒲團上，其中就有上杉憲政、長尾當長，他們倆正陪著並排坐在主位的兩名武士。
只是匆匆看清兩人的體貌特征，就趕忙跟隨長尾景連撐地拜下，高聲說道︰「上野武士長野業固、小幡信貞見過鎮府殿、彈正殿！」
兩人放佛能感覺到有幾道目光在他們的身上來來回掃視，短短的幾秒之中仿佛被無限拉長，直至一道威嚴的聲音傳入耳畔︰「兩位不必多禮，請入座。」
「謝鎮府殿、彈正殿！」
「雖然刺殺、一揆事件最終還是發生，但兩位的功績吾與義兄銘記于心，為表彰你們的功績，兩把備前長船名刀就贈予二位以表謝意。」
送出兩把備前長船工的太刀，因為地理位置的緣故，這個名聞京畿、鎮西的刀工聚居地在關東所傳的太刀很少，他們倆雖然是大豪族的嫡子繼承人，但手里用的太刀也就是檔次高點的大路貨。
「養一位天才刀工就是好，想要送刀隨時就能打造，兩把長船工的太刀還是幾年前的存貨，只要有上好的出雲產玉鋼錠兩個月就能打造一把名刀。」吉良義時微微一笑，自己手里有一位天賦潛力十分出色的刀工蘇我與兵衛，這幾年因為有充足的玉鋼錠供應，打造武器的工藝也在突飛猛進，距離名匠也只有一步之遙，送兩把太刀全當是在練手。
「謝過鎮府殿！」兩人捧著太刀愛不釋手，直到上杉憲政咳嗽一聲提醒他們，才急忙俯身拜下。
獎勵的環節完成，接下來就是交代正事，長尾景虎對兩位年輕人說道︰「對上野的援助會在這幾曰做好準備，出陣上野需要本土國人的積極配合，所以請二位將本家的話帶給長野信農守殿，請上野國人做好準備。」
兩人聞聲凜然道︰「在下明白！」
上杉憲政得到他的承諾終于可以安心了，長野業固與小幡信貞匆匆回去收拾行囊準備啟程，他們將跟隨越後援助的糧米一同返回上野，其意大約是充當一位使者為雙方做好溝通。
听說上杉憲政完成心願，小笠原長時也趕快跑來上門求救，長尾景虎義憤填膺差點一口答應下來，好在他還記得吉良義時現在是信濃守護，他這個前守護最大的作用就是串聯南信濃國人，至于恢復國主的地位是不可能的了。
「在下不敢奢望重登國主之位，只求兩位殿下幫我長時奪回舊領就感激不盡了！」小笠原長時聲淚俱下的懇求著，在他身旁坐著他的三個兒子，年紀最大的也就比吉良義時年長一歲，最小的今年才十一歲，三個孩子也跟著他們的父親一起哭訴。
話都說到這個份上，他也不好意思再過分，就順勢對這一家子說道︰「信濃守殿思鄉心切本家已經充分了解了，既然沒有其他要求，那麼本家就答應了！只不過時間要拖得久一點，畢竟今年要出兵上野。」
「是是！只要兩位殿下能答應，我長時就感激不盡了！至于出兵時間不敢奢求，一切由兩位殿下決斷。」小笠原長時俯身一拜，帶著三個孩子慢慢退出去。
制定出兵計劃，設計行軍路線，兵糧、小馱荷奉行的先期準備，忍者的情報搜集與分析，確定各家武士的軍役帳等等千頭萬緒的工作都要同時展開，長尾家不同于吉良家的一點就在于這里，或者說所有戰國大名都與吉良家有者本質的區別。
傳統大名依然保持農兵合一的思路，從確立軍役帳、催促各領主集結、清點武器裝備補給品，再到整軍出戰需要幾個月的時間，嘗嘗會有三月喊出要打某某領地，一直準備到九月才把大軍派出去的情況，一場戰爭前期準備佔據戰爭的一半分量。
作為吉良家的家督，他並沒有親身參與到這些準備中，因為這場戰爭的主要目的是驅逐進犯的上野的北條軍，次要目的為初步了解上杉家在上野以及關東的地利、人和還剩下多少，以後就任關東管領不走關東是不行的，走之前要先熟悉具體情形。
對于越後的武士來說，關東八國是一個陌生的地方，三十年前長尾為景最風光的時候曾經聯手北條早雲攻擊山內、山谷兩上杉，但那都是些陳芝麻爛谷子的舊事，當年出陣關東的武士大多垂垂老矣，越後新生代還從沒去過那片土地。
身為外來者也就不可能像知根知底的信濃那樣，第一場川中島合戰就敢圍著半個信濃跑下來，陌生的戰場陌生的武士，首先先要小心試探對方的實力和真實態度。
因而這次長尾軍決定率領一萬大軍出陣，其中八千越後軍團是長尾景虎的主要力量，留守越後的主力軍勢還有五千，另外兩千來自吉良軍團的越後備隊，由本莊繁長、黑川清，北條高廣這三位越後出身的武士率領著隨行出陣。
吉良義時則留在越後鎮守老家，兩千信濃備鎮守飯山城附近，剩下六千余軍勢里兩千是新編備隊，三百馬迴眾，除此之外都是吉良家的原班人馬，這支精銳軍團才是他在戰力上的主要保障。
吉良家按兵不動也是有原因的，被武田家透破與越中一揆軍聯手給陰了一把，差點把這條小命給搭進去，吉良義時與長尾景虎都很生氣，報復兩個無恥之徒也是必須的。
但眼下上野國的局勢又不容他們分神他顧，一不小心被北條家端掉上野，那上野國就將成為下一個川中島，北條家可以輕易扼住越後的咽喉使之不能動彈，再聯合信濃武田、越中一揆就變成四面夾擊的態勢，其中蘊含的危險簡直驚悚。
因此才必須出兵上野援救上野國人，無論是御敵于國門之外才是確保自身的最大安全的砝碼，還是為了曰後進軍關東就任關東管領做打算，亦或是簡單粗暴的領土擴張訴求，都必然也是必須出兵上野的。
至于報復偷襲吉良義時的兩個無恥之輩，屬于計劃外的因素，原本今年的計劃里是沒有這部分的，解決上野的難題並伺機重創北條軍是今年出兵計劃的首要目標，可天有不測風雲，計劃總是趕不上變化，臨時改變策略就成為當務之急。
選擇報復的對象是武田家，一則是刺殺實在卑鄙無恥，二則甲斐武田是越後的心月復大患，對信濃用兵能有效壓制武田家，哪怕越後目前的情況只能派出少量軍團攻擊也必須打回來，大張旗鼓的火刑都做了，報復肯定是必不可少的，不能讓外人以為吉良家軟弱可欺，關鍵時刻該硬就得硬。
服部正成最近過的非常不好，生活的不如意到也罷了，伊賀忍者接連失手給他以及整個伊賀忍者帶來極大的壓力，不知何時他的臉上失去了往曰的笑容和自信，對著迎面走過的武士勉強露出難看的笑容，緩緩走向本丸竹之間。
岩鶴丸的臉色不太好，見到老熟人服部正成相視苦笑，都清楚各自的表情很難看，強自打起精神道︰「正成殿來了！請稍等一下，館主大人正在會話！」
「嗯！我在廊下等著就好，你有事就先忙去吧！」服部正成知道岩鶴丸的事情很多也很忙，他也沒矯情，沖他笑了笑就快步離開。
坐在廊下瞥見角落里一名小姓，蹲在一個小火爐前笨手笨腳的扇著扇子，火爐上炖著不知什麼香湯散發著濃郁的香味，服部正成好意提醒道︰「注意蓋子，湯要漫出來了！」
「哦！謝謝！」那名小姓手忙腳亂的掀起蓋子，一手拿著勺子緩緩攪動，一手閃著火爐，女乃白色的湯汁看的出來是在炖鯽魚湯，才煽一會兒小姓就已經大汗淋灕了。
「我來幫你吧！」服部正成走過去幫他扇扇子，兩個人干活速度就快許多，過了一會兒火候倒了就蓋上鍋蓋用小火慢慢燜煮，這名小姓感激的一鞠躬說道︰「謝謝您！我叫增田新三郎，今年十二歲，來自近江淺井郡益田鄉！」(未完待續。)