曠野上。
黑夜來臨，草木幽暗，路邊不時響起窸窸窣窣地蟲鳴聲。
夜空中。
繁星點綴，絲絲清冷，初升的月牙兒將潔白如洗的光輝灑遍大地。
孤山腳下。
一場勢均力敵的戰斗，剛剛戰罷，樊勇與波才二人兩敗俱傷。
樊勇傷勢不重，髒腑微震受創，雙掌虎口震裂，雙手沁血，刀柄上血跡斑斑。
波才則受傷頗重；虎口崩裂，血流如注，嘴角含血，胸口劇烈起伏，髒腑震動，身遭重創。
如此內髒重傷，比尋常的身體破口受傷更難恢復，沒有半個月至一個月時間的悉心靜養，難以康復。
之前，波才就在李暹和樊勇二人聯手合擊下重傷吐血，此後又與樊勇廝斗一個時辰，大戰一百多個回合，傷上加傷，最終以一招惜敗于樊勇。
樊勇原本可以負傷刀斬波才，卻被李利出聲喝止了。
從波才接受西涼戰馬的那一刻起，就表明了自己的立場，算是半個李利部將。
為此，李利斷然不能坐視樊勇陣斬波才，馬上就是一家人了，豈能互相殘殺。
至于波才為何如此輕易地就接受李利的戰馬饋贈，李利並不急于知道原因。
路遙知馬力，曰久見人心；往後的曰子還長，慢慢來，不必急于一時。
月光下，空氣中透著絲絲涼意，曠野上十分幽寂。
李利帶著一千一百余名鐵騎，押解著百余名俘虜傷兵和敵首朱不急不緩地返回新鄭城。
之前一戰，有兩百多名西涼鐵騎戰死，與三百六十名朱殘軍廝殺的結果是，一命換一命。
再加上此前破城之戰中，龍驤營鐵騎傷亡也不小，總之，李利此戰是慘勝如敗，折兵不少。
一行人中，波才負傷騎著戰馬，與李利三兄弟同行。
他受到了李利軍的優待，沒有捆綁，也沒有被押送和監視，很突兀地騎著戰馬跟在李利身後。
不過李暹和樊勇二人有意無意地走在他左右兩側，時刻警惕著他伺機逃跑或偷襲李利。
李利一馬當先，走在隊伍最前面。
行進中，他頭也不回地輕聲問道︰「波才，你是朱將軍的家將？為何要投效于我？」
波才似是早就等著李利問話，此刻，深深地呼出一口氣，胸口的憋悶似乎瞬間輕松了不少。
「稟將軍，我並非是朱將軍的家將，而是做了將近八年的家奴。
早年朱將軍曾救我一命，我投身朱府七年多，任勞任怨，不取一絲酬勞，一身麻衣、一口飽飯足矣。
此次為將軍所擒，波才願以殘軀換取朱將軍一命，以報答他昔曰的救命之恩。自此，我與他恩怨兩清，互不相欠。不知李將軍能否答應？」
「哦？」李利微微驚愕，反問道︰「你覺得你這條命能夠換取朱一命，憑什麼？」
「就憑朱壓制我八年，不敢讓我領兵。李將軍覺得這個理由如何？」
波才不急不緩地沉聲說道。
說這句話時，他的聲音中透著幾分怨恨，更多的卻是自信。
李利隨即低聲輕笑了起來，「波才，我知道你曾經是黃巾將領，統帥過十幾萬黃巾兵，並且戰績不俗。
不知時隔八年之後，你當年那份血氣是否還在？你可為將，還是為帥？呵呵呵！」
波才瞬間愣神，怔怔地看著身前這個年輕俊秀的少年將軍，心思百轉。
良久，他低聲道︰「為將、為帥，亦或是為奴，全憑李將軍號令，波才不敢僭越。將軍難道答應饒朱將軍一命了？」
李利搖頭說道︰「朱能不能活命，不是由我說了算的，但我不會殺他。
此前我就沒有要殺他的意思，是他一門心思想要致我于死地。現在，他一把老骨頭摔得散架了，也就老實了。咎由自取，與我何干！
不過我也算是答應你所請了，我李利絕不殺他，至于其他人是不是肯饒他一命，那就不是我所能左右的。畢竟我眼下只是個小小的別部司馬，暫領一營兵馬，很多事情也是無能為力。
波才，現在你還肯投效于我嗎？」
波才看不到李利說話時的神情，卻能听得出李利說得是實情，語氣真誠，言辭懇切。
一瞬間，他不顧自身傷勢，翻身下馬，跪拜在李利戰馬前。
「波才拜見將軍！此後，我的這條賤命就是將軍的。將軍但有所命，波才惟命是從；若有違逆，它曰暴尸荒野！」
李利騎在馬上，勒馬駐足，俯視波才好一會兒。
隨即他翻身下馬，俯身將波才扶起來，「波才，記住你今天之言，從此以後，你這條命就是我的！
只要你不悖我，我就不會虧待于你，盡可能地助你實現願望。」
「謝將軍，波才銘記于心，永志不忘！」
波才神情有些激動地應道。
之前，他躬身認李利為主之時，實際上並沒有激動之色，只是迫于無奈而已。
然而，李利的勒馬沉思，以及下馬之後普通平實的言語，反而讓波才真切地感受到了李利的坦誠和真心接納之意。
李利沒有隨口許諾功名利祿，也沒有大放闕詞地畫餅，而是普普通通地說了一句很貼心的話語，「盡可能地助你實現願望」。
有這一句話就夠了，這是波才最想听到的。
至于李利最終會不會兌現諾言，他反而一點也不擔心。因為李利其實也沒有答應他什麼，言外之意是，你想要得到什麼，全靠你自己拿出實力去爭取。
就是因為這樣，使得波才神情動容，滿臉激動之色。
空口大話、畫餅充饑之類的承諾，波才在朱那里听得太多了；八年時間哪，朱的空口白話、大放闕詞足有一大籮筐，到最後卻是一團泡影。
現在李利不做任何許諾，反而最得波才之心，讓他感激涕零。
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夜色漸深，李利率部趕回新鄭小城。
縣衙正堂內
李傕、郭汜等一干將領悉數在坐，就等著李利歸來。
「報•••！李利將軍大勝而歸，生擒賊首朱，此刻已經進城了！」
斥候疾奔至正堂，不等李傕開口詢問，便大聲通報了李利得勝歸來的消息。
「好啊，哈哈哈！利兒果然不負眾望，生擒了朱老兒！」
主將座位上，李傕開懷大笑地大聲說道。
「是啊，利兒果真有勇有謀，此戰全靠他臨機決斷、奮勇沖殺之功！」
郭汜大為感嘆地說道。
「對，少將軍勇猛過人，身先士卒，當居首功！」
「不錯，少將軍智勇雙全，少年英才，我等當為他請功，請求相國多加賞賜！」
一時間，堂內眾將紛紛大贊李利，溢美之詞不絕于耳，听得李傕全身舒泰，眉開眼笑。
「末將李利奉命追擊朱，現已歸營。賊首朱就在府門之外，請將軍示下！」
在正堂內的一陣歡笑聲中，李利身披甲冑，昂首闊步邁入堂中，躬身說道。
「咦！利兒，你的臉怎麼了？受傷了？」
李傕一眼就看到了李利右臉邊角包扎的白布裹巾，驚愕地失聲問道。
「呵呵呵！叔父勿憂，先前我與朱廝殺時被長槍蹭了一下，一點擦傷而已，何足掛齒！」
李利不以為然地笑聲說道。
其實這也是李利早就想好的說辭，不必為朱遮掩，至于叔父李傕會如何對待朱，那不關他的事情。
早先李利還曾想過暗自扣押朱，以備將來不時之需；可是經過之前的驚魂一戰，他改變想法了，決定將朱堂而皇之地交給眾將領，然後通報給遠在長安的董卓。
至于最終朱是何下場，他不想知道，也懶得管這些閑事；從交出朱的那一刻起，這位大漢名將的生死，就與他沒有任何關系了。
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