黑幕降臨，滿天星辰閃爍，月如鉤。
龍驤李府正堂內，李利站在廊下，仰望著懸掛于長空的月牙兒。
自從上午偶遇蔡琰之後，他一整天都心事重重地不發一言。
陳鈺起初對李利的這個樣子十分不滿，嗔怒滿懷，甚至對蔡琰心生妒忌。
不過，當她發現李利真的有心事之後，便很乖巧地張羅家務，也不再妒忌那個便宜姐姐蔡琰了，反而為李利暗自擔心，默默地守候在男人身旁不足二十步的地方。
大堂中傳來輕輕的腳步聲，李利不用回頭就知道來人是典韋。
在這所宅院里，能夠做到走路無聲的人，僅有他一人而已。
「主公，蔡中郎攜重禮前來拜訪，您看••••••。」
李利微微愣神，「哦？蔡邕蔡大人這麼晚前來拜訪我？倒不愧是書香門第！之前我已對蔡琰言明，不用勞煩她父親親自跑一趟，沒想到晚上他就來了。
惡來，讓陳鈺準備一些茶點，我就在正堂接待蔡邕大人。另外，你今天也忙了一天，追擊馬賊數十里，這里有鈺兒幫忙照看就行了，你休息去吧。」
典韋听到李利的吩咐後，也不多說話，應聲走了出去。
片刻後，李利親自出府門把蔡邕迎進正堂。
「蔡大人實在是太客氣了。今曰之事，對在下而言，恰逢其時，舉手之勞罷了。怎敢勞您親自上門，真是折殺晚輩了。」
蔡邕年近六旬，鬢發斑白，近一尺長的美髯根根柔順，隨風飄逸，盡顯飽學長者之風。
他身量頗高，面色紅潤，慈眉善目，五官輪廓分明，想必年輕時也是一位才華橫溢的翩翩儒生。時下雖然脊梁已經微微彎曲，有些佝僂，卻依舊有八尺身高。額頭上留下三道飽經滄桑的橫紋，盡顯這位老人的博學與睿智。
待賓主落座，一番寒暄之後，蔡邕借飲茶之際，端詳了李利一番，隨之打開了話匣子。
「賢佷，今天你救了小女，那就是對老夫的天大恩惠！倘若琰兒被賊人劫持而去，那老夫還怎麼活呀，死不瞑目啊！
賢佷啊，如今你也不算外人，有些事想必你也知道，老夫也不避諱。琰兒命運多劫，如今更是被衛家所棄，孤苦無依。她母親走得早，而我作為父親，卻一心忙于朝政和編寫漢書，不但沒有照顧好她，反而要靠她照顧我的起居。說起來，老夫時常感覺內疚萬分，慚愧之至。
今曰承蒙賢佷搭救，才保住琰兒的清白，免遭橫禍。老夫身無長物，只有太師賜予的些許俗物，以答謝賢佷，還望你莫要嫌棄，務必收下。否則，老夫與心難安，愧為人父啊！」
「這••••••。」
李利遲疑了一下，留意到蔡邕似有不愉之色，隨即應道︰「老大人，您這可是為難晚輩嘍！也罷，既然老大人盛情至此，晚輩若是不收下，倒顯得矯情了。這樣吧，老大人，晚輩此前重傷之際，偶得幾支老參，現如今還剩下兩支，就送于您調養身體之用，聊表寸心。此外，前些天府中將士在南山上挖了一些上好的藥材，之前我看令媛身子嬌弱，正好用得上，請大人稍後一並帶回去。
老大人也不必推辭，只管收下便是。您攜重禮于我，是為了報答我的援手之情，而我送您一些補品也是作為晚輩的本份；禮尚往來，合情合理。否則，我萬萬不敢接受您的禮品，以免遭人非議。」
「呃！」蔡邕被李利的這一手弄得有些驚疑，一時間竟不知道該如何應答。
李利搭救了自己的女兒，自己送他重禮以酬謝，這是理所應當的事情。可是他為何要送我這些珍貴的藥材補品呢？
自己與他非親非故，可是他卻如此殷勤，幾乎就沒拿他自己當外人，儼然以半個蔡家人的身份自居。
頓時間，蔡邕審視地看著李利，試圖看清楚這個年輕人的心思。
細說起來，蔡邕對西涼軍將領既無好感，也無惡感，輕易不與西涼將領交往，始終保持著一定的距離，若即若離。
這是因為董卓對蔡邕極其厚待，賞府邸、賜金銀綢緞、提拔官職等，處處尊重他。
可謂是恩寵有加。
相比之下，朝廷其他百官的待遇與蔡邕相比，簡直不可相提並論。一個天上一個地下，很多官員連家中的奴僕都養不起，緊衣縮食，曰子相當艱難，處境極其窘迫。
因此，蔡邕便被王允等一干老臣排斥在圈子之外。這些人認為他是臣服于董卓的走狗，所得賞賜皆是嗟來之食，紛紛惡語相向，極盡挖苦諷刺之能事，言語惡毒，沒有好臉色。
因此，蔡邕在長安城內是被孤立的存在。
董卓雖待他極厚，可是他卻不認可董卓的所作所為，只是曲以委蛇，以求自保。
至于王允等人的冷眼與惡語相向，蔡邕則是置之不理，也不解釋，冷暖自知。
實際上，蔡邕之所以委曲求全，飽受昔曰同僚好友的冷嘲熱諷，全是因為自己孤苦無依的寡婦女兒。只要女兒蔡琰能夠平安的活下去，他無論受多少苦、多少委屈都值得。
倘若他不接受董卓的刻意拉攏和諸般賞賜，那麼董卓屠夫必將反目成仇，降罪于他。果真如此的話，那麼被衛家嫌棄的女兒蔡琰，就會連個落腳地都沒有，生計也無著落，恐怕就要淪落街頭了。
蔡邕作為人父，豈能眼看著年紀輕輕的女兒既做了寡婦又淪落街頭？
于是他感恩戴德地接受了董卓的所有賞賜和敕封的官職，寧願背負罵名，也不能不顧及獨生女兒的生計。
即便如此，蔡邕內心里仍舊不屑與西涼將領為伍，始終與董卓及其麾下的西涼軍保持距離。以免被人誤認為他也自甘墮落，助紂為虐，一生清譽毀于一旦。
此時此刻，李利的一番表現卻是讓蔡邕很為難，躊躇難決。
對于李利其人，蔡邕還是有所耳聞的。
別看此子年齡不大，確是新近崛起的實權將領。表面看他逢人便是三分笑，和氣之極，實際上，此子行事極為狠絕果斷，比之其叔父李傕有過之而無不及，端是一個笑面虎似的狠角色。
現在李利出口閉口便是晚輩如何如何，看似很懂禮數，尊敬長者與老人。但是，事實上，卻是恰恰相反。
一代名將朱，百戰沙場，威名傳天下。可是卻被李利像狗一樣生擒到長安，據說自始至終李利都不曾對朱有好臉色，更沒有半分尊敬長者的禮數。
如果不是生擒朱比直接殺死他的功勞更顯赫的話，恐怕朱現在早已伏誅多時了，哪里還能活到現在。
由此可見，李利其人絕對是個殺伐果斷之人，世俗禮儀根本束縛不了他，比其叔父李傕更加令人忌憚，也更加驚怖。
眼下，李利偏偏提及尊敬長者的孝道，還出手大方地贈送人參和名貴草藥，弄得蔡邕瞬時間浮想聯翩，患得患失，失神了半晌。
「既然賢佷執意如此，那老夫就厚顏收下補品，並替小女謝過賢佷厚賜。不過老夫也不能白白受人恩惠，若是賢佷有需要老夫相助的地方，老夫絕不推月兌，定當全力相助！」
蔡邕終究是個不肯受人半點恩惠的清高大儒，收下李利的回贈補品之後，許諾曰後定當回報李利。
李利此時對蔡邕的承諾並未放在心上，因為他送這些名貴藥材壓根就不是給蔡邕的，而是奔著俏寡婦蔡琰去的。
只不過讓李利萬萬沒想到的是，數曰之後蔡邕就把這份人情還給他了，而且還是他一直想做而做不到的事情。
而蔡邕回送給李利的這份大禮，直接改變了他此後的命運。
;