()在蕭士及之前，大齊八大刺史，都是士族豪強出身。
蕭士及的這個檢校荊州刺史，其實是撿的蕭銑的漏。
蕭銑反了大齊，他的檢校荊州刺史一職當然被永昌帝擼了，出缺了一陣子。
蕭士及能被授予這個官職，也是因為朝廷中的士族中人暫時觀望的結果，不然早就一擁而上了，哪里輪到他得這個巧宗兒？
永昌帝也知道是這個原因，所以趕緊下旨，把這個位置授予蕭士及，將大齊八大刺史被士族把持的局面打出一個缺口。
聖旨里還讓他「統轄嶺南諸州」，真實的狀況是，嶺南，還沒有歸順大齊。所以，這個聖旨真正的意思是，蕭士及，朕提前把嶺南封給你，你可要再接再勵，幫朕把嶺南打下才名符其實啊……
這些當然是朝廷中那些士族官員心知肚明的，所以他們樂得袖手旁觀，看看蕭士及到底有什麼本事。
以前的檢校荊州刺史蕭銑，曾經也是赫赫有名的一名武將，再說他女兒蕭月仙確實有幾分本事，據說蕭銑身邊的謀臣都對蕭月仙推崇備至。她能被封為皇太女，也是因為她的才干非常出眾，不僅僅她是蕭銑唯一的女兒的緣故。
這樣一來，蕭士及在此次南征軍中的威望，更是如日中天。各種想要謀一個永久出身，甚至想為自己的子孫後代謀取世襲職位的人都圍到蕭士及身邊，就連剛剛封了南寧郡王的齊孝恭都不如他風光。
齊孝恭未免有些不虞，但是蕭士及對他還算恭敬，也就沒有多說什麼，只是覺得自己不能太靠蕭士及了，也得顯顯自己的本事，因此也帶著自己的幕僚開始做籌劃，讓蕭士及只要練兵就可以了。
蕭士及察覺到齊孝恭態度的變化，跟身邊的人商議了一下，覺得現在自己的風頭確實出得太足了，也該讓王爺出出風頭。
如今他們兵力大漲，沿途依附的巴蜀兵士越來越多，也走不了大褶，因此便避開齊孝恭的鋒芒，埋頭練兵。
一閑下來，他又想起杜恆霜，想起他走的時候，她那些反常的舉動，不斷琢磨她到底是什麼意思。
想來想去，他沒有得罪過她的地方，除了穆夜來。
正想到和穆夜來之間的瓜葛，他就接到穆夜來的信，信上看上去沒有寫什麼重要的東西，但是多讀兩次，他卻品出來不一樣的地方。
比如，信上說，他晉封上柱國和檢校荊州刺史之後，太子和太子妃曾經大吵一場，之後太子再也不去太子妃寢宮，只獨寵良娣崔蓮蓮。崔蓮蓮也真是好生養，居然又懷孕了……
甚至還有柱國侯府的事情。穆夜來的信上說，他剛走，西平郡王的小王爺夏侯元就上門做客，拜訪了柱國侯夫人。
夏侯家的小王爺，蕭士及有過一面之緣。那個家伙，長得居然比那個妖孽安子常還要美上幾分，作為一個男人，長成這樣簡直是要天怒人怨，讓別的男人都要自慚形穢去死吧……
蕭士及一陣心煩，將穆夜來的信湊到油燈上燒了。
在船上翻來覆去睡不著，蕭士及終于坐起來，提筆給杜恆霜寫信。
懷著一腔憤怒，蕭士及在信上質問杜恆霜為何不去送他，還有，他讓她閉門謝客，她做到沒有？！
寫完信，蕭士及覺得心情頓時好了許多，便封上信封，讓呂中望一起帶回長安去了。
眼看已經進了臘月，江陵的冬天對他們這些北地士兵來說，居然覺得比北方的長安還要冷。
有好多士兵都生了凍瘡。
蕭士及听說了，便親自帶著人走訪當地的郎中，尋找給兵士驅凍的藥膏和法子。
呂中望帶著一百多個士兵，還有軍中很多長安將領給家里帶的東西，日夜兼程，終于在臘月十五回到長安。
長安城彌漫在節日的氣氛中，朱雀大街上人來人往，言笑盈盈，一派富足豐饒的景象。
呂中望回到長安，先去宮里向永昌帝謝恩，呈上蕭士及和齊孝恭表忠心的陳表。蕭士及給兒子請封世子的陳表也在其中。
永昌帝當然是龍顏大悅，當堂準奏，封了蕭士及的嫡長子蕭宜平為世子，同時又賞了呂中望不少金銀田地，才讓他回家。
呂中望不敢先回家，從宮里出來，馬上去了自己的頂頭上司，上柱國蕭士及的柱國侯府。
杜恆霜剛好從海西王府回來，在門口遇到呂中望。
呂中望忙過來向她行禮，呈上蕭士及給杜恆霜的家信，還有從江陵帶來的土特產。
杜恆霜忙謝了他，又道︰「呂大人風塵僕僕，我就不虛留了。只敢問呂大人，能不能在回江陵之前和呂夫人來我家一起吃頓便飯？我有好些事情想問問呂大人，我們侯爺在江陵，也不知道是否住得慣。」
呂中望笑道︰「柱國侯給了下官一個月的假期，下官可以在長安過了年再回去。柱國侯夫人想問什麼，盡管開口，下官明日就可和內子過府一敘。」
杜恆霜大喜，忙謝了又謝，目送呂中望騎著馬走了。
回到家里，杜恆霜馬上打開蕭士及給她寫的家信看了起來。
蕭士及一共給她寫了好幾封信，看時間是一到江陵就開始寫的。前面幾封還比較正常，都是表示對家里人的思念，一一問候了杜恆霜、三個孩子、楊太夫人、龍香葉，還有蕭嫣然，蕭泰及，以及蕭泰及的嫡長子。
杜恆霜邊看邊嘴角微翹，可是看到最後一封信的時候，杜恆霜卻笑不起來了。
看著信里蕭士及憤怒的指責，杜恆霜真是氣不打一處來，提筆就回信，反問蕭士及，問他當初答應不再見穆夜來，他有沒有遵守諾言？男人大丈夫，無信而不立，他有沒有想過他在自己面前出爾反爾？至于他讓她閉門謝客，杜恆霜問他什麼意思？難道她連出去做客，還有在家里招待客人的機會都沒有了？
寫完杜恆霜心里舒服點兒了，但是重新看了一遍，又覺得無趣，就把信揉成一團，扔到燻籠里燒掉了。
燒掉信後，杜恆霜的心情平靜下來，再次舀起信，一封封重新看，想弄明白蕭士及最後一封信的情緒，為何和前面的信差了那麼遠。
看來看去，杜恆霜逐漸品出點兒味來，特別是最後一封信，蕭士及指責她沒有「閉門謝客」，明顯就是他知道她有在家里招待客人。——他在千里之外，是如何知道她在長安家中的事兒？
杜恆霜知道自己沒有給蕭士及寫信。她不是不想寫，而是蕭士及是去打仗，大齊就沒有家眷給正在執行任務的軍中將領寫信的規矩。——就算寫了，也寄不到。
那蕭士及是從哪里得知她家里這些雞毛蒜皮的小事兒？
杜恆霜不認為朝廷那些兵部的人會盯著她家里，把她家的事兒當軍務傳給蕭士及。——如果他們果然這麼無聊，杜恆霜一定想法去整倒幾個兵部「閑人」……
排除了兵部的人吃飽了撐的，那就只有一個可能。——太子妃。
杜恆霜很確信，蕭士及如今既然「投靠」太子，他的行軍總管又是太子給他求來的，他跟太子之間肯定有秘密通信渠道。鑒于太子妃惡劣的過去，杜恆霜很容易就想到太子妃借助了太子的渠道，給蕭士及送了密信。
同時蕭士及對太子妃深惡痛絕，若是太子妃給他寫的信，他肯定不會信的。
那誰的信他才會不假思索地信了，而且怒不可遏，寫信回來質問她呢？
一個他比較相信的人，還是一個緊緊盯著柱國侯府，盯著杜恆霜一舉一動的人，同時這人還要有渠道，把信送到軍中陣前的人。
杜恆霜冷笑起來。不用多說，這個人已經呼之欲出了。
穆夜來，看來打斷你的腿，並不能讓你退縮……
杜恆霜深深後悔，沒有同時打斷她的手……
但是想來想去，杜恆霜又有些泄氣。
這女人到底是吃了什麼藥，似乎對蕭士及真的是志在必得。
杜恆霜是不想和蕭士及過了，但是，她也不想讓穆夜來揀這個便宜。
誰都能接蘀她的位置，就是穆夜來不可以。
杜恆霜還沒有想清楚該怎麼做，知數就滿臉欣喜地跑進來，道︰「夫人，夫人，陛下有旨意！夫人快去接旨，對了，還有平哥兒，也要去接旨！」
杜恆霜很是驚訝，將剛才的事情拋之腦後，從炕上下來到鏡子前面整裝，問道︰「平哥兒為什麼要去接旨？」
知數笑著道︰「听蕭大管事說，侯爺向陛下請封平哥兒為世子，陛下準了！」
杜恆霜一下子僵在那里，過了許久，才道︰「好吧，把平哥兒穿戴好，跟我一起去中堂。」
知數忙去將平哥兒從先生那里叫過來，換了身衣裳，跟著杜恆霜去中堂接旨。
一個穿著土黃色圓領衫的內侍捧著永昌帝的聖旨，站在中堂上，大聲道︰「準封上柱國、檢校荊州刺史蕭士及之嫡長子，蕭杜氏所出蕭宜平為蕭氏世子，欽此！」
杜恆霜和平哥兒一起跪謝恩典，然後起身接旨。
那內侍笑著道︰「上柱國夫人，這可是天大的喜事啊。柱國侯只襲三世，可這檢校荊州刺史一職，只要不走了大褶兒，基本上就落在你們蕭家了。——這份恩典，實在是陛下對上柱國恩寵的明證啊！」
杜恆霜真沒料到，蕭士及這樣快就請封了世子。
就算平哥兒是嫡長子，可是他才四歲半。
自從蕭士及封了檢校荊州刺史，杜先誠就對杜恆霜說過，說大齊八大刺史，如今只有蕭士及一個人是寒門庶族出身，他們一家子，勢必又要站到風尖浪口了。還跟她說過，這八大刺史以前都是士族豪強。這個刺史的位置非常重要，就在那些士族家里，都是等嫡子過了十歲才請封的。一個是擔心孩子養不大，另一個也是要看看哪個兒子最有本事。
爵位一定要傳嫡長，刺史一職卻是實權，多半看才學。
士族的嫡子都不少。如果沒有嫡子，哪怕為了兒子，也會休掉不能生兒子的妻子，再娶一房妻子，生下嫡子才算數。
沒有別的原因，對于這些有刺史位置的家族來說，這個位置實在太重要了。
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刺史在大齊的位置，就是開牙建府的封疆大吏，從更遠的朝代開始，就有換皇帝不換刺史的說法。
可以說，現在五姓七望士族的壯大，都跟這些世襲的實權官職有重大關系。
這樣一塊妥妥的肥肉，居然落到蕭士及手里。而蕭士及，似乎是毫不猶豫地就給了杜恆霜生的大兒子蕭宜平。
蕭士及這個舉動，倒是暫時讓杜恆霜好受一些了。
蕭士及跟她的關系是一回事，對于孩子來說，卻是另一回事。她雖然對蕭士及不再抱有幻想，但是看見蕭士及這樣掏心掏肺地對待平哥兒，她還是很高興的。
「小世子，日後請多多關照了。」那內侍對著平哥兒作了個揖。
平哥兒學著他的樣子還禮。
杜恆霜又命人給那內侍送上厚禮。
厚厚的一袋銀子，讓那內侍笑得見牙不見眼，索性又對杜恆霜賣好，「上柱國夫人，宮里的穆娘娘最近在陛下耳邊給夫人下了不少話，您看您是不是哪里得罪她了？不如給她送份厚禮，也好給自己和小世子鋪一鋪路吧……」
杜恆霜知道是穆夜來的嫡姐，穆貴妃穆夜歌看她不順眼。
而且她會越來越看杜恆霜不順眼。
此時在穆侯府，當穆侯知道蕭士及又授了檢校荊州刺史一職，簡直倒抽一口涼氣，問自己身邊的人道︰「這是真的？蕭士及那窮小子真的封了荊州刺史？！」聲音里簡直又羨又妒，一點都不掩飾。
這個官兒多難得啊，可以說有幾百年沒有易過主兒了，居然讓蕭士及那小子撿了漏！
然後又想到自己的女兒穆夜來。這個女兒，這麼多年追著蕭士及跑，曾經讓穆侯都覺得丟臉，一度被自己的妻子說動，差一點就要跟她斷絕父女關系了。如今看來，自己還沒有女兒有眼光啊……
而穆夜來在諸氏醫館里听說蕭士及封了檢校荊州刺史一職，開始還挺高興，馬上又听說蕭士及給自己的兒子平哥兒請封了世子，陛下已經準了，又讓她氣得吐了一口血。
穆夜來的侍女輕聲安慰她道︰「三小姐，那孩子才四歲多，養不養得大都難說，小姐何必這樣傷心呢？」
穆夜來深吸一口氣，心里也有幾分惶恐。
上一世的時候，她並沒有生過孩子……不僅她沒有生過，所有的侍妾都沒有生過！
唯二給蕭士及生過孩子的，只有杜恆霜和陳月嬌！
這一世，她當然要和上一世不一樣。她一定要有自己的兒子！
而且蕭士及的一切，都只能是她和她兒子的！
這一世沒有了陳月嬌，還有誰能跟她斗？
穆夜來是完全沒有把杜恆霜放在眼里的。
不管是這一世的杜恆霜，還是上一世的杜恆霜，都不是她的對手。
穆夜來深吸一口氣，讓自己平靜下來，喃喃地道︰「對，你說得對，那孩子還小。就算封了世子，也養不大的……」
听著穆夜來的話，那侍女情不自禁打了個寒戰，低著頭慢慢從屋里退了出去。
杜恆霜在柱國侯府剛接了旨，就見蕭泰及和龍淑芝兩人趕來，滿是欣喜地向她恭喜。
「大嫂，這可是天大的喜事！從此我們蕭家一族，可算是徹底在大齊站穩腳跟，真正成為世家大族了！」蕭泰及欣喜地道。
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