知書從來沒有見過孫許氏這樣嚴苛的面容。或者以前也有過，但是那幅面容不是對著她的，而是對著少夫人的。
那時候她看著這副面容幸災樂禍，現在卻嚇得直發抖。
「老夫人，奴婢還有身孕……」知書只好祭出最後一張保命符。
孫許氏怒道︰「少跟我來這套！我兒子這般出息，要多少孫子沒有？誰稀罕你這個賤籍胚子生的賤種！」
孫耀祖听著不高興，拉長聲音道︰「娘——！那是我的兒子，您怎麼這麼說話？」
孫許氏挺直了腰桿，一臉威嚴地道︰「我哪里說錯了？還是你真的在乎丫鬟生的婢生子？」
孫耀祖背著手道︰「不管是誰生的，都是我的種。娘，都是您的孫子。」
「嫡出庶出能一樣嗎？你念書念傻了吧？」孫許氏很是不高興。她抬舉知書，是為了咯應杜恆雪，可不是真的就看得上知書那個輕狂樣兒。
孫耀祖看了看天光，不想再糾纏，不耐煩地道︰「好了好了，快去做早食吧。」
知書沒辦法，只好一步一挪地走進廚房。
看了看那個黑 的灶膛，她蹲了下來，試了十幾次，將自己弄得滿臉黑灰，也打不著火。
孫耀祖在上房餓得眼前金星直冒，恨不得拆了房子。
怒氣沖沖來到廚房，問道︰「你做燒尾宴嗎？怎麼快一個時辰了，還沒有一粒早食做出來？」
廚房里面。一個滿臉黑灰的人側過頭，哭喪著臉道︰「大爺，我還沒點燃火呢……」
孫耀祖氣得說不出話來，轉身就走，一邊走，一邊大聲道︰「我不吃了，我去路上買了吃！」
孫許氏听了，快步追出來，發現孫耀祖已經騎馬遠去了，恨得在門口跺腳道︰「家里有的是吃的。還要出去買了吃亂花錢。真是敗家子兒……」
然後來到廚房。看見知書還蹲在灶膛前打火。
雖然很是生氣，但是想到如果不教會她，以後這些活兒就要自己做了。
自從杜恆雪進門，孫許氏覺得自己應該享媳婦的福了。便撒手做了大掌櫃。
而杜恆雪以前雖然在家做姑娘的時候。並沒有做過這些事。但是她自己本性聰明，又學得專心，孫許氏略一指點。她就能舉一反三，一手菜做得出神入化，連外面狀元樓最好的席面，也比不過她的水準。
孫許氏這一年，過得當真是舒心暢意，揚眉吐氣。
突然要被打回原形，回到自己做飯、洗衣、收拾屋子、灑掃庭院的日子，孫許氏很是不習慣。
由儉入奢易，由奢入儉難。
人皆如此。
孫許氏只好耐著性子，開始教知書和青兒做飯。
可是知書和青兒比杜恆雪好像笨了許多倍，孫許氏一直教到孫耀祖晚上從衙門里回來了，知書和青兒兩個人連點火都沒有學會。
也不知道是真傻，還是假傻。
孫許氏在心里哼了一聲，只好自己重操舊業，開始生火做晚飯。
孫正平整整餓了一天，早已饑腸轆轆，坐下來也不說別的，夾起菜就吃。
可是吃了一口就吐了出來，拿筷子指著那團燒得黑乎乎的菜肴問道︰「這是什麼東西？」
孫許氏瞧了瞧，「清炒茼蒿桿兒。」
孫耀祖也嘗了一口，連忙吐了出來，道︰「娘，咱家是沒油了，還是沒鹽了，這樣寡淡，又一股焦糊的怪味兒，讓人怎麼吃得下飯？」說著，又嘀嘀咕咕地道︰「雪兒做的菜，比這不知好吃多少倍。」
孫許氏大怒，拿筷子敲著桌子道︰「你們倆反了！老娘我這樣做菜，做了十幾年，你們不也吃得高高興興？如今才一年沒有吃我做的菜，你們就吃不慣了？——趕緊給我吃完！不然就等著雪兒回來你們再吃飯吧！」
孫耀祖看著滿桌子看不見顏色的菜肴，一點胃口都沒有，將筷子啪地一聲扔到桌上，起身道︰「我去接雪兒回家。」
知書和青兒站在屋角，看著這樣的飯菜，也一點胃口都沒有。
孫許氏看見這些人都不吃，自己也夾了一筷子放到嘴里，結果嚼了半天才咽了下去。
孫家的晚飯不歡而散，不過想著杜恆雪馬上就回來了，餓一天也無所謂。
這邊杜恆霜和蕭士及終于帶著一行人回到蕭家。
龍香葉由龍淑芝和蕭泰及摻扶著，站在大門口翹首以盼。蕭嫣然站在他們三人身後，低著頭，盡量保持著一定的距離。
大門台階下面的場地上，黑壓壓站了一排的人，當先是蕭義，帶著歐養娘、知數，和一干大房的僕役下人，也在等候他們歸來。
看見杜恆霜和蕭士及一人抱一個孩子從車里下來，蕭義、歐養娘和知數帶頭跪了下來。
「恭迎侯夫人回府！」聲音響徹雲霄。
杜恆霜含笑點頭，「各位有心了。」
龍香葉眼含熱淚，由龍淑芝和蕭泰及扶著，從台階上快步走下來，來到杜恆霜身邊，抓著她的胳膊道︰「霜兒，你終于回來了。我就知道你沒有死。他們說你被流民擄走了，我死活不信……」
蕭士及神情大變，厲聲道︰「娘，您說什麼胡話？霜兒明明是被陳月嬌那個賤人騙到莊子上藏起來的，連陛下都下旨申飭，娘這麼說，是什麼意思？」
龍香葉瑟縮了一下，嘟噥道︰「我也是听人說的，沖我吼什麼？
杜恆霜神情未變，笑著道︰「侯爺，這事確實不怪婆母。一樣米養百樣人，嘴長在別人身上，說什麼的都有。總不能別人說一句話。我們就要當根針。前兒我剛回來，就听說婆母跟人私訂終身了。我雖然驚訝，但是我其實一個字都不信。——除非那人能拿出婚書一樣的證據。」
龍香葉的臉色霎時變得很難看，眼眸深處的那一絲得色也消失得無影無蹤。她嘴唇翕合著，難以置信地看著杜恆霜。——她威脅她！一個做媳婦的，居然敢威脅婆母！
龍淑芝在旁邊撇了撇嘴，不屑地道︰「大嫂，這話真的是听別人說的？不知是听哪個別人說的？——別不是大嫂您自己編出來的吧？」
杜恆霜看了龍淑芝一眼，「這位是誰？——恕我眼拙，不認識。」
龍淑芝漲紅了臉。她嫁給蕭泰及兩年。可是正正經經的明媒正娶。後來還當了一年的伯爵夫人，如今才剛剛「卸任」，正是滿心不自在的時候，杜恆霜居然裝作不認識她！
蕭泰及不想大哥、大嫂一回來就鬧得劍拔弩張的。再說他們還要一起去侯府住呢。鬧僵了怎麼還住的下去？就打圓場道︰「大哥、大嫂。咱們先進去說話吧。」
杜恆霜點點頭，轉頭對蕭士及道︰「侯爺，我早想好了。咱們搬到侯府之後，這所老宅還要留人打掃收拾。旁邊的這所院子，應該推倒了建一所家廟。——二弟妹死得冤枉，她在天有靈，必是想看到害她的人遭報應。咱們同是蕭家人，不可太過厚此薄彼。可以將二弟妹的靈位供奉在家廟，以後若是有人願意，可以在自己的家廟里清修，為家人祈福。」
蕭泰及只好應是，然後道︰「大嫂，她是龍淑芝，是我續娶的填房。大嫂以前見過她的，想是貴人多忘事，忘了她了。」
杜恆霜上下打量龍淑芝一眼，笑道︰「原來是你。我當年不是說過，你回去，從此不登我們家的家門，我就饒了你。若是你再來我們家，後果自負。」
若是龍淑芝沒有在杜恆霜一回來的時候就找茬兒，杜恆霜也懶得提當年的事。
可是她自己不識相，就不要怪別人打她的臉。
那時候龍淑芝年歲還小，在蕭家住著，一心幫著龍香葉整治杜恆霜，落了不少把柄在杜恆霜手里。
不過龍淑芝自恃過了這麼久，杜恆霜的內室在她嫁進來之後，曾經被她搜了好幾遍了，那些把柄肯定都沒有了，就故作不知地道︰「大嫂有說過這話嗎？我真的不記得了。大嫂，不管怎麼說，我們伯爺是侯爺唯一的親兄弟，不看僧面看佛面，大嫂有必要這樣咄咄逼人嗎？」
杜恆霜笑道︰「我倒不知你們二爺還是伯爺，敢問是陛下什麼時候封的？」
龍淑芝這才發現自己說漏了嘴。——蕭泰及的伯爵早已被奪爵了。
蕭士及從杜恆霜手里接過安姐兒，兩手抱著兩個孩子，對杜恆霜道︰「咱們進去吧。東西要怎麼收拾，都等著你拿主意呢。以後這個家，里里外外都是你說了算，可是要麻煩夫人能者多勞了。」
杜恆霜笑道︰「侯爺有命，莫敢不從。」說著，帶著妹妹杜恆雪，和蕭士及一起，從龍香葉、龍淑芝和蕭泰及身邊擦身而過，從大門里面進院子里去了。
蕭家的下人都被「老夫人跟人私訂終身」這個勁爆的消息吸引住了，先前龍香葉說杜恆霜「被流民擄走」的話，立刻如風過水無痕一樣，連個痕跡都沒留，就消散得無影無蹤。
若是諸素素在這里，肯定會夸杜恆霜無師自通。因為讓一個流言消散的方法，就是用另一個更勁爆的流言來取代前一個流言的位置。
回到自己的內室，杜恆霜看著屋里的陳設，和自己記憶中的陳設比了比，笑道︰「這里居然還能住人。」
杜恆雪和蕭嫣然帶著兩個孩子去了廂房，幫他們收拾他們的東西。
內室就只剩下杜恆霜和蕭士及兩個人。
歐養娘和知數在外間屋里守著，不讓人靠近。
蕭士及走過來，握了握杜恆霜的手，低聲道︰「霜兒，你受苦了。」
兩人重逢這麼久，這還是第一次兩個人單獨相處。
杜恆霜有一絲不自在，輕輕掙了掙。
蕭士及沒有松手。繼續道︰「我娘……」
杜恆霜臉色淡了下來，終于用力甩月兌了蕭士及的手，「侯爺，我對你說過沒有，我就是在這里外間的屋子里，被關芸蓮染上傷寒的。而她的傷寒，你知道是從哪里來的嗎？」
蕭士及抿了抿唇，探詢地看著杜恆霜。
「是從陳月嬌那里來的。她去了一趟陳月嬌的家，回來拎著一個食盒，說是陳月嬌做的點心。要給我吃。我當然不會吃陳月嬌做的東西。只是看著關芸蓮臉色不對勁，才伸手探了探她的額頭。——就是這一探，讓我差一點沒命。」杜恆霜是第一次跟蕭士及詳細說起她生病的情形。
蕭士及听得十分專注。
「若不是素素及時趕來，不僅我會死。我們的孩子。甚至你娘。這個宅子幾乎所有的下人，現在都已經是死人了。」杜恆霜淡淡地道，側坐到床邊。伸手撫了撫她的月白色雙林絹枕頭。
蕭士及這才有些動容，「這麼嚴重？」
「傷寒，也是疫病、瘟疫，素素說，這病還有個名字，叫黑死病。你說嚴不嚴重？」杜恆霜斜睨了蕭士及一眼。
蕭士及背上冒出一身冷汗，手里緊緊握著拳頭，「陳月嬌居然如此惡毒，將她仗斃，看來還是便宜她了。」
杜恆霜默然半晌，又道︰「有句話在我心里忍很久了，今日不得不說。」
蕭士及也坐到杜恆霜身邊，輕輕將手臂搭在她肩上，低聲道︰「你說。」
「若不是你娘，陳月嬌根本沒有機會搞這麼多事。」杜恆霜垂眸低首，手里翻來覆去地絞著一方帕子。
若不是龍香葉一力將陳月嬌和金姨媽留在蕭家，讓陳月嬌生了覬覦之心，杜恆霜也不會有這一趟無妄之災。
雖然說子不言，父之過。
對于長輩的錯處，他們本來不應該說三道四。
可是龍香葉這一次的錯，杜恆霜覺得難以容忍。
她自己的命也就罷了，可是現在，牽扯到她的一雙孩兒，甚至間接還有妹妹的一條命。
杜恆霜毫不懷疑，若是自己這一次真的死了，妹妹一定會被孫家挫磨至死。
她的性命，已經不再是自己一個人的。她的肩上，已經承擔了別人的性命重托。
蕭士及大慚，靜默半晌，低聲道︰「……那婚書還在。等我們搬到侯府宴客的時候，我會請二叔進府做客。」
杜恆霜點點頭，「我會當真的。你跟你娘把話說清楚。有些事，有些話，以她的身份，一件也做不得，一句也說不得。如果她做了，說了，後果只有她自負。」
每個人都要為自己的言行付出代價。就算是長輩，也要看小輩是不是願意買帳。
兩個人在屋里把話說開了，反而自在了。
蕭士及去外院跟蕭義對帳，要把杜恆霜離家的時候，交到蕭義手上的鋪子再拿回來給杜恆霜打理。
蕭義依然負責外面產業的具體事務，但是帳要歸到杜恆霜這邊來，也算是多一層監督機制。
其實那些產業只有當初杜恆霜交到蕭義手里的一半。另外一半，被蕭泰及接手的時候，轉送給了常總領。
常總領是太子的門人，跟毅親王不是一路人。
蕭士及當然不會善罷甘休。那部分產業，本是毅親王的。如今無端落入太子手里，對他們來說，是一個極大的打擊。
蕭士及迫不及待要將家里的事安頓好了，好騰出手來，對付常總領。
杜恆霜就帶著下人在內院清點箱籠，一一計數，造冊，要帶走的，要留下的，都有雙份單據可查。
忙到快傍晚的時候，知數輕手輕腳地進來回報︰「夫人，孫姑爺來了，在門房里等著，說來接二小姐回家。」
杜恆霜眉梢都未動一下，淡淡地道︰「昨天才離開，今天就來接了？——你去問問二小姐。看她怎麼說。」
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