「是孫家太太嗎？您請坐，我們今兒剛搬來侯府，家里到處都是亂糟糟的，讓您見笑了。」杜恆霜坐在上首，矜持而又有禮地說道。
七八個大丫鬟，十來個管事媳婦一溜雁翅排開，站在杜恆霜兩側。
杜恆霜頭上端端正正插著八寶翟鳳掛珠釵，如意髻上斜插著兩支赤金累絲如意扁方，雪白圓潤的耳垂上掛著兩串葡萄狀的紫色米珠耳墜
孫許氏一腔來找杜恆霜論理的勇氣早扔到爪哇國去了，殷殷勤勤地敘了寒溫，輕聲問道︰「夫人，我是想看看雪兒最近怎樣了。昨天耀祖那小子得罪了雪兒，把我氣壞了，今兒一大早就往您家里趕，想來安慰安慰雪兒，讓她別生氣，我回去會狠狠地責罰耀祖，給她出口氣的。」
杜恆霜「哦」了一聲，笑道︰「這話我可就不知道了。敢問孫探花如何得罪了我妹妹？我這個做姐姐的都不知道呢。」
孫許氏腦子里「嗡」的一聲，暗道糟了，自己多嘴了。原來耀祖跟雪兒吵嘴的事兒，雪兒還瞞著她姐姐呢，自己這樣貿貿然送上門，還說這樣的話，豈不是打草驚蛇，引起對方懷疑？情急間馬上改口，「哦，原是我瞎猜的。我看昨天雪兒沒有跟耀祖一起回來，還以為是耀祖得罪雪兒了。夫人，您要知道，我把雪兒當自己親閨女疼啊，她一皺眉，我就要掉眼淚了。恨不得把她當菩薩一樣供起來呢……」一邊說，一邊兩只眼楮不斷在廳里亂看。
杜恆霜身邊站著的知數笑著道︰「孫家太太。請問您找什麼呢？這屋子里難道有您家的東西不成？」
孫許氏趕忙收回目光，訕訕地道︰「沒呢，沒呢，我只是在找雪兒。她怎麼不出來見我呢？我真是想死她了。自從她不在家，我就茶飯不思，每天跟掉了魂兒似的，吃不香，睡不好。她再不回家，我可是會折壽呢！」
杜恆霜莞爾，掩袖飲了一口茶。將小巧的茶盅放下。頷首道︰「孫家太太真會說話。雪兒只嫁到你們孫家一年而已。在她嫁去的前十幾年里，我看你們一家大小不還是活得好好的？——我只听說，人離了銀子會活不下去。從來沒有听說，人離了人會活不下去。」
孫許氏听著這話不對。好像是在諷刺她一樣。訕訕地道︰「夫人說笑了。雪兒嫁到我家，就是我家的人，我擔心她。關心她，有什麼不對？可憐從小沒爹的孩子，就希望別人關心她……」
孫許氏不說這話還好，一說杜恆霜的臉就沉了下來。
她本以為孫許氏就是那等久貧乍富的沒腦子婆子，一味以折磨那些出身比她好的媳婦為樂事。
可是現在听她這麼一說，杜恆霜明白過來，孫許氏對杜恆雪，根本就不是一般意義上的折磨。——她根本就是知道杜恆雪真正的弱點所在！擺明了故意拿捏杜恆雪，好一輩子擺布她！
只是從**上控制一個人，不算厲害。
最厲害的，是從精神到**，徹底控制一個人。
杜恆霜的瞳孔猛地縮了起來，過了好一會兒，才若無其事地道︰「原來如此。孫家太太這樣關心雪兒，想來是不會昧下她的嫁妝銀子了。今日孫家太太其實是專門還嫁妝銀子來的吧？」
孫許氏一窒。她從來就沒有想過要真的還那一萬二千兩銀子。就連那被杜恆霜拿走的八萬八千兩銀子，孫許氏都不覺得杜恆霜是來真的。她總以為，這些銀子不過是去杜恆雪手里晃一圈，末了還會回到他們手里。
「孫家太太，銀子呢？——如果不是還銀子的，就請回吧。我們夫人還有事，今兒才搬家，里里外外一堆事等著我們夫人拿主意呢。」知數笑嘻嘻地道。
孫許氏臉上的笑容快要掛不住了，支吾幾聲，道︰「夫人還是讓雪兒出來跟我見一見吧。我好不容易過來一趟，她如此拿大，讓別人知道，說她不孝，不是壞了她的名聲？夫人也不想自己的妹妹被人說三道四吧？」
杜恆霜臉上的笑容淡了下來，「在我家里發生的事，外面的人如何知道？如果有人知道，那肯定是你在外面說的，如何怪得了別人？——我只唯你是問就行了。」
孫許氏唰地一聲站起來，沉著臉道︰「夫人，雖然您位份比我高，可是論輩份，我卻是您的長輩，您如何能這樣跟我說話？我敗壞雪兒的名聲，對我有什麼好處？」說到最後一句話的時候，眼神卻有些閃爍，有幾分心虛的樣子。
杜恆霜將她的樣子看在眼里，卻按兵不動，哼了一聲，沒有理她，徑直站了起來，起身回後屋去了。
屋里的丫鬟婆子霎時間走得干干淨淨，只剩下孫許氏和知書兩個人站在堂上。
孫許氏看著杜恆霜遠去的背影，眯起了眼楮。——看來，這個姐姐是打定主意要給她妹妹撐腰了，得想個法子，讓這個姐姐不管妹妹的事才好……
孫許氏在心里算計著杜恆霜，打定了主意要離間這姐妹之情。
知書站在孫許氏身邊，從頭到尾，一個字都沒有說，也沒人問她話，當她不存在一樣。
看見以前和她一樣地位的大丫鬟知數，如今被人各種奉承，在人前各種威風，知書心里很有些不平，就對孫許氏悄悄道︰「老夫人，不如把那東西拿出來，看侯夫人還敢不敢說嘴。」
孫許氏瞪了知書一眼，低斥道︰「你胡說八道什麼？現在拿出來，你不是找死？——你看看人家的侯府威風，一頓殺威棒打得你送命！」
知書打了個寒戰，不敢再說話。
兩人見沒人理她們。只好灰溜溜地離開中堂。
從抄手游廊拐下去的時候，正好和龍香葉一群人打了個照面。
龍香葉今日剛搬到侯府，興奮得不得了。
這樣大的宅院，她做夢都沒有想過能成為自己的家。
誰能想到，自己家里的後院里，就能有山有水？！
她安頓好之後，留了心月復丫鬟婆子收拾箱籠，自己帶著平日里跟著出門的丫鬟婆子，在侯府里四處走動，跟看西洋景一樣到處看。
轉了一大圈。她才來到正院。想找杜恆霜說說話，順便找她要庫房的鑰匙，去給自己挑幾樣陳設。
龍香葉听那些提前來到侯府候著的下人說，陛下這些天賞賜了不少東西。都被大總管蕭義鎖在庫里。鑰匙才剛剛交到夫人手里。
誰知在這里踫到兩個陌生人。
「你們是誰？進來找誰的？」龍香葉狐疑問道。她看見這兩人過來的方向。正是杜恆霜的正院那邊。
孫許氏看見龍香葉一派貴氣十足的打扮，知道定是這府里的老封君了，心里又羨又妒。忙躬身行禮，退讓到一旁。
知書認識龍香葉，也忙行禮道︰「見過蕭老夫人。」然後自我介紹起來，「蕭老夫人，我是知書，是柱國侯夫人妹妹的大丫鬟知書。這是我們孫家的老夫人。——我們家少夫人如今住在您的府上，多承您的照應。」說著又深深一福。
龍香葉這才明白過來，原來是杜恆雪的婆母和丫鬟，忙笑著道︰「原來是孫家太太，是來看雪兒的嗎？」
孫許氏看見龍香葉這樣熱情，心里一動，笑著上前夸道︰「原來蕭老夫人。嘖嘖，我還以為是柱國侯夫人的姐妹呢。這樣年輕標致的老封君，我老婆子今兒還是第一次見著！——真是大開眼界啊！」
龍香葉喜得要暈過去。她這輩子，最喜別人夸她漂亮，可惜從來沒有人夸過，就連金姨媽以前都未曾這樣說過，只有眼前這位孫家太太，當真是慧眼識珠，不由得大起知己之感。
「孫家太太過獎了。我哪里有霜兒標致，不過是勤于保養，年輕幾歲而已。」龍香葉沾沾自喜地道，然後請孫許氏去她院子坐坐。
孫許氏推辭道︰「蕭老夫人盛情，本不該辭。可是天色不早了，再不走，就宵禁了。」
知書的眼珠子轉了轉，笑著道︰「老夫人，已經到宵禁的點兒了，咱們已經回不去了。」
孫許氏會意，做出頭疼的樣子，「唉，這可怎麼辦啊？」
龍香葉忙道︰「這有什麼難的？去我的院子住一宿，明兒再回去也不遲。」
孫許氏和知書正中下懷，忙不迭地應了，跟著龍香葉去她的院子敘話。
杜恆霜听說龍香葉將孫許氏和知書請去她的院子住下了，忍不住惱道︰「老毛病又犯了。——真是記打不記罰！」便吩咐人在那邊盯著孫許氏和知書，不許她們到處亂跑。如果亂跑，抓住先蒙著臉打十板子再說。
不過孫許氏和知書被侯府的富貴威嚴震懾住了，倒是十分循規蹈矩，在龍香葉院子里的廂房住下，不敢多說一句話，也不敢多走一步路。虎視耽耽在暗處盯著她們的那些丫鬟婆子斗挑不出一絲錯來。
晚上孫許氏和知書跟著龍香葉一起吃完晚飯，杜恆霜和蕭士及過來定省，正好又踫見了。
蕭士及對龍香葉道︰「娘，侯府有規矩，不得隨意收留人住下。這兩個人，娘可查過她們的底細沒有？」
龍香葉覺得蕭士及在客人面前下她的面子，丟了她的人，又犯了左性，梗著脖子道︰「她們是霜兒妹妹的婆家人。你問我查過底細沒有？你怎麼不問霜兒她娘查過底細沒有？——沒查過底細，也能把女兒嫁給他們家？」
這番話倒是堂而皇之，堵得蕭士及一時說不出話來。
杜恆霜心里正因為妹妹遇人不淑的事兒心里不好受，听了龍香葉的話，忍了又忍，還是道︰「婆母，話不能這麼說。咱們如今是侯府，不是以前沒規矩的小戶人家，想留誰住，就留誰住。」
「侯府這麼大，多留兩個人怎麼啦？」龍香葉很是不虞，她已經是侯爺的親娘了，怎地還是不能當家作主？便又覷著眼楮問蕭士及，「我的誥命呢？你什麼時候請封下來？」
蕭士及一早給杜恆霜請了一品侯夫人的誥命下來，但是對龍香葉，至今還未請封。
杜恆霜淡淡地道︰「就是因為侯府大了，才不能隨便留宿外人。您怎麼知道這些人是什麼來頭？就算是我妹妹的婆家人，也不能例外。如今這些人，外表看上去人模狗樣，其實內里一肚子齷齪心思，見了令人作嘔。」說著又看著孫許氏笑道︰「當然，孫家太太別多心，我不是說您。」
孫許氏被杜恆霜指桑罵槐的話噎得滿臉紫漲，可是又不能出聲反駁。她一說話，反而是此地無銀了，一時只好死忍。
知書站在孫許氏旁邊伺候，忙給她倒了一碗茶，又遞上絹子，服侍得十分盡心。
蕭士及沒有接話，略坐了一坐，就對杜恆霜道︰「時候不早了，我們該回去了。」
杜恆霜正要起身離去，就見蕭嫣然和杜恆雪兩個人帶著平哥兒和安姐兒過來給龍香葉請安。
大齊規矩，小輩每天兩次，一早一晚，去長輩房里請安。
平哥兒和安姐兒還小，但是以前一直由歐養娘，後來由陳月嬌領著，每天兩次來龍香葉處請安問好。
杜恆霜知道孫許氏和知書在這里，本來是吩咐今晚平哥兒和安姐兒都不用來給祖母請安，這樣可以避免杜恆雪跟孫許氏和知書踫面。
誰知道蕭嫣然吃完晚食正好無事，見杜恆雪郁郁寡歡，想著讓她高興高興，就叫了她一起帶著兩個孩子一路游玩過來，見正好到了龍香葉的住處，就拉著她過來坐一坐。
既然來了，也沒法子了。
杜恆霜就和蕭士及退讓到一旁，看著蕭嫣然、杜恆雪帶著兩個孩子一起走上台階。
「祖母！」平哥兒和安姐兒笑著從外面撲上來，跟龍香葉撒嬌。當日陳月嬌教他們要討好龍香葉，兩個孩子不得不照做。做多了，也就成習慣了。
杜恆雪在門口一抬頭，就看見孫許氏和知書在席上，嚇得全身不由自主抖了一下，停在門口不敢進來了。
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