蕭義搓著手，惴惴不安地道︰「剛剛得到消息，許家的二郎許言邦都護，剛剛去兵部繳了印信，辭去了他的朔北都護一職。」
蕭士及吃了一驚，連忙站了起來，緊走兩步，來到蕭義跟前，「此話當真？」又道︰「此時正是臘月里，還有幾天就要過年了。兵部還有人嗎？」
蕭義道︰「自然是有人職守的。況且，崔家早就對這個位置虎視耽耽，許都護能激流勇退，也是拿得起放得下的英雄好漢。」
蕭士及皺緊了眉頭，背著手，在堂屋里來來回回地走動，臉上的神情越發肅然。
他的神武將軍是被罷的職，雖然他心里很是不滿，但是面上還是一派坦然，去兵部繳了印，暫時賦閑在家。
他不是士族，也沒有特別有力的靠山。毅親王雖然有意幫他，但現在這個時候，毅親王正跟他大哥太子殿下別苗頭，爭著娶崔家三房的嫡女為妃，暫時不會為了他的事，去打崔家三房的臉。
他知道自己需要隱忍，需要蟄伏，可是許言邦，他有什麼必要，跟他一樣退避三舍呢？
蕭士及在屋里走了兩圈，想到許紹那個老狐狸，再想一想江南如今的情形，突然明白過來，笑著道︰「行了，我知道了，不是什麼大不了的事。暫且卸了職，就在家休養休養，也是一樣的。」又道︰「拿我的帖子，送到許家許二郎手里。跟他說，過了年，我約他一起去打獵。」
蕭義本是滿心惶然，擔心許家也倒了，那他們的臂膀，可是又少了一個了。
不過現在看蕭士及這樣氣定神閑，他也放下心來，躬身道︰「遵命，小的親自去送。」
蕭士及揮揮手，讓他自去。
杜恆霜也洗漱完畢。掀開簾子從月洞門里出來。看見蕭義匆匆離去的背影，笑問道︰「這是怎麼啦？」
「沒事，沒事。」蕭士及招呼杜恆霜一起坐下吃東西，輕描淡寫地道︰「許言邦剛剛辭去了他朔北都護的位置。」
杜恆霜一僵。愣了一會兒。才點頭道︰「原來如此。」頓了頓。又笑道︰「那許言邦豈不是要在長安待一陣子？」
蕭士及窒了窒，更加恍然大悟，拍著自己的後腦勺道︰「你是一語驚醒夢中人啊。許言邦這小子。真是兩不誤啊。」
杜恆霜笑看他一眼，也不問他「兩不誤」是什麼。
兩人心照不宣地笑了笑，一起坐下吃東西。
而此時京兆尹府許家的大門口，一輛標著太原王氏族徽的大車停了下來。
身披玄狐大氅的王芳華，緊緊抿著唇，在侍女的陪伴下，從車上下來。
太原王氏，自然是許家的貴客。
大門一路大敞，領著她們進到內院，先去跟方嫵娘敘了寒溫，王芳華就主動說道，她想見一見許言邦，說她兄長有些話，要對許言邦說。
方嫵娘听了，微微地笑，也不揭穿她，為何她的兄長不親自前來，反而讓一個未嫁女，來尋一個非親非故的男子說話。
「二爺在外院，你們領著王大小姐去吧。」方嫵娘叫了個婆子過來，吩咐了一聲。
那婆子應了，又帶著王芳華去外院。
許言邦才剛從兵部回來，又去吏部辦了手續，跑了一上午，居然覺得輕松了許多，正打算下午就去柱國侯府，給杜恆雪打下手去，就听說王家大小姐來訪。
許言邦走到屏風後面換衣裳，一邊大聲道︰「不見！跟她說我不在家！」
王芳華推開門走了進來，笑著道︰「許二公子這樣可不是待客之道哦！」
許言邦一窒，匆匆在屏風後面系上犀牛皮嵌白玉的腰帶，快步走了出來，虎著臉道︰「王大小姐，您這是不請自來啊。」
王芳華笑了笑，「成大事者，不拘小節。許都護也是腥風血雨里面走過來的人，怎會如此婆婆媽媽，拘泥禮教呢？」
許言邦正色道︰「我就是這樣一個婆婆媽媽，拘泥禮教的人，王大小姐要是看不順眼，大可離開就好。——我並沒有請王大小姐上門。」
王芳華閉了閉眼，忍住這口被許言邦刺激的怒氣，用盡量平和的聲音道︰「好吧，是我的錯，我們不要一見面，就吵架好不好？」
許言邦用手抹了一把臉，有股要抓狂的感覺，甕聲甕氣地道︰「王大小姐，我記得你最看重的，是我的朔北都護的職位。好教你知曉，我今兒已經辭去了朔北都護一職，所以對你來說，我最大的，也是唯一的優點都沒有了，你看你是不是……」
「住口！」王芳華長袖一拂，厲聲呵止許言邦。
許言邦一愣，張著嘴，看著王芳華，像是從來沒有見過這種女人。
王芳華看著許言邦這副樣子，心里又失望，又生氣，可還是帶著幾分「萬一」，字斟句酌地說道︰「許二公子，我一向敬你是個頂天立地的英雄，在朔北靠自己的本事打出這個朔北都護的位置，多不容易啊。你怎能如此不思進取，輕言放棄呢？」
許言邦回過神來，做出吊兒郎當的樣子，坐到圈椅上，翹起二郎腿，好整以暇地看著立在屋子中央的王芳華，笑嘻嘻地道︰「王大小姐，你真的看錯人了。我的朔北都護一職，不是靠自己，而是靠許家的家族之力，所以我沒有你以為的那麼‘英雄’。第二，我這個人胸無大志，只要討一房老婆，每天給她描眉畫鬢，花前月下，我就高興得不得了。——建功立業什麼的，真的很不適合我。」
王芳華被許言邦的樣子氣得渾身發抖，抬起一支手臂指著許言邦道︰「你……你……你就是故意氣我的！」說完。又苦口婆心地勸告許言邦，「你不必為了跟我置氣，故意做出這等幼稚行徑。其實我心里有你，你不用這樣來吸引我的注意……」
許言邦一听，驚得從圈椅上滾了下來，呆呆地抬頭看著王芳華，一句話都說不出來。
王芳華看見許言邦這個樣子，以為自己說中了他的心事，心里有些傷感，淡淡地道︰「你知不知道。從小到大。有多少士族、庶族的男子，在我面前如孔雀開屏一樣，展露他們的崢嶸頭角，只盼我能多看他們一眼。我這麼多年。就沒有為誰動過心。可是你……你實在是負我良多……為了跟我置氣。你居然連官職都能辭去。你讓我說你什麼好？你知不知道，你沒有了朔北都護一職，我們家根本就不會同意我嫁給你！」
許言邦這時才閉上張得大大的嘴。從地上爬起來，笑呵呵地道︰「這就好，這就好，可見我做對了，早就應該辭去這個燙手山芋了。」說著，恨不得叉腰大笑三聲。
王芳華看見許言邦這個樣子，氣得七竅生煙，終于拂袖而去，冷冷地丟下一句話，「我跟你緣盡于此，希望以後，你不要後悔！」
看著王芳華怒氣沖沖遠去的背影，許言邦心里樂開了花。——想不到辭去朔北都護一職，還有這樣的好結果，他倒是不抵觸這個決定了。
王芳華走了沒多久，王家就來人，對許紹道，許家門檻太高，他們高攀不上。
許紹接到這個消息，有些模不著頭腦，想了一想，還是決定親自去王家走一趟，問一問到底是出了什麼事。
他來到王家，卻發現只有王鄭氏和王芳華在家里，王之行和他的大兒子王文林，已經奉了陛下的宣召，去宮里面聖去了。
皇宮里面，王文林、王之行坐在永昌帝跟前不遠的錦墩之上，正侃侃而談。
永昌帝坐在一張紫檀木書桌後面，舒適的龍椅如同一張小巧的填漆床，闊大無比。
「《六韜》有雲︰‘將才者，有五材十過之分。五材者︰勇、智、仁、信、忠。十過者︰勇而輕死，急而心速，貪而好利，仁而不忍，智而心怯，信而喜信，廉而不愛，智而心緩，剛而自用，懦而任人。故兵者，國之大事。存亡之道，命在于將。將者，國之輔，帝王之所重。——兵不兩勝，亦不兩敗。兵出逾境，不出十日，必有破軍殺將。」王文林侃侃而談。他博聞強記，對兵法韜略最是喜愛，雖然從未上過戰場，但是紙上談兵之時，沒有人勝得過他。
永昌帝听得連連點頭，「王卿所言大善。既然你熟讀兵法韜略，請為朕品評天下名將！」
王文林見永昌帝對他毫不掩飾地欣賞，心里激動得怦怦亂跳，面上卻越發沉穩，想了一想，起身在大殿里來回踱步，慢條斯理地道︰「當世名將，多出前朝。如前朝大周陰世章，是一員猛將，卻不是謀將；右翊衛大將軍王仲文是斗將，卻不是領將；左翊衛大將軍張中輝是騎將，卻不是大將。不過，最燦爛的兩顆將星，卻是從我大齊崛起。一個便是安國公安子常，另一個便是柱國侯蕭士及。他們兩人既多謀善斷，又能獨當一面，既能運籌帷幄，也能沖鋒陷陣，既是謀將，又是帥才，既是猛將，也是領將，實在是當之無愧的帝國雙璧！——得一人者，就能得天下。如今陛下得之兩人，當縱橫海內，別無敵手！」
永昌帝听得熱血澎湃，大聲道︰「王卿所言，真乃字字珠璣！——不過，他們兩人是千里馬，還需要伯樂，才能發揮千里馬的作用。王卿便是他們的伯樂啊！」說著，永昌帝居然馬上下旨，「來人，擬旨，封太原王文林，為正四品黃門侍郎！」
大齊的黃門侍郎從編制上說，隸屬門下省，本是門下省的副官，但同時也是皇帝的近侍之臣，可傳達詔令旨意，又可陪伴陛下左右，深知帝心，對于王文林這樣的士族子弟來說，真像是度身訂造的一個職位一樣。
王文林和他爹王之行都是大喜，趕緊跪拜接旨。迎來他們入長安後的第一件大喜事。
王文林從白身，一躍成為四品官，除了他自己有些才華以外，最重要的原因，當然是因為他是太原王氏的嫡長子。
王文林也深知這一點。不過他從來不覺得羞愧，也不覺得靠著家族做官就低人一等。對于這些士族子弟來說，他們都很清楚，從家族那里得到資源和機會，同時也需要他們得勢之後，給家族同等的回報。這樣才能讓士族門閥之家綿綿不絕。
他們從宮里回到王家。
王芳華赫然發現。自己的嫡親大哥，已經是永昌帝身邊的近侍寵臣，一時驚喜交集，完全沖散了因為許言邦「爛泥扶不上牆」的憤慨之意。
「我們太原王氏。可又要起興了。」王之行十分感慨。他們太原王氏。因家風不顯。子弟紈褲居多，已經有好幾代，沒有出過像樣子的大官。本已經成了五姓七望里面最弱的一環。他們這一代的當家人。心里一直就跟壓了塊石頭一樣。
王之行和王鄭氏一起去中堂給祖宗上香，感謝祖宗庇佑，讓他們王家終于有了出頭之日。
王芳華也給王文林行禮，笑道︰「大哥終于得償所願了。」
王文林也很感慨，「這真是各有機緣莫羨人。我真不知道，陛下居然是這樣一個不世出的英才，我這輩子，當輔佐陛下，開創不世功業！」
王芳華也連連點頭，「大哥，我知道你行的。」想到居然主動辭去職位的許言邦，王芳華臉上的笑容又淡了下來，道︰「許大人剛才來了，想見你和爹，你們正好進宮了。」
王文林不以為意，撂了袍子走下來，讓下人跟他上熱茶，對王芳華道︰「算了，許言邦自己不肯，又不願上進，你何必硬要跟他？我們王家，先前還要你給許家聯姻，來鞏固王家的地位。可是如今，我們王家自己就能重新起興，你又何必犧牲自己呢？——芳華，別急，大哥一定幫你物色一門好親事。別說許家，就算是東宮和毅親王府，只要你想去，大哥都能幫你。」
王芳華笑著搖搖頭，「大哥，我不做妾的。」
王文林對她眨了眨眼，「誰說讓你做妾了？」
兄妹倆說說笑笑，極是和睦。
到了下午，王家立刻喜事臨門。
以前不肯跟他們議親的崔家，由崔家三郎親自上門，向王芳華提親來了。
王芳華又驚又喜。論門第，清河崔家當然要甩洛陽許家幾條街，更何況，崔家三郎也是儀表堂堂，比許言邦生得還要俊俏。待得知崔家三郎已經正式得了朔北都護一職，王芳華已經別無她想。
她只有一個念頭︰姻緣天定。她跟崔三郎，就是怎麼拆，也拆不散的一對夫妻。
她不知道的是，崔家三郎同時派出了另一隊人，抬著數抬貴重的禮物，浩浩蕩蕩來到柱國侯府，求見柱國侯蕭士及和老夫人龍香葉。
蕭士及很是奇怪。他跟清河崔家，從來沒有交情。不僅沒有交情，而且因為神武將軍一職，他跟清河崔家算是結下了不小的梁子。
崔家三郎居然一點都不避忌，大搖大擺讓幾個媒婆帶著數抬禮物，就到柱國侯府登門了。
「恭喜柱國侯！恭喜老夫人！恭喜蕭大小姐！——蕭大小姐真是命好啊，我們清河崔家三房的三郎，看上你們家大小姐了！」那媒婆甩著帕子，死人都能給說活過來。
龍香葉又驚又喜，簡直要暈過去了，連聲問道︰「此話當真？崔家三郎真的要娶我們家嫣然？！」自己雖然不能嫁入士族門閥，可是自己的女兒，卻能嫁入頂級士族門閥的實權人物做正室，她也算是壓了方嫵娘一頭了。
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……(未完待續……)
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