杜恆霜猛地抬起頭，森然看著龍香葉，一字一句地道︰「老夫人，你若再說一句侮辱我娘的話，我馬上跟你兒子義絕！」
龍香葉在杜恆霜面前明地暗地罵過方嫵娘不少次。
這是第一次，杜恆霜向龍香葉明明白白地表示，她不肯再隱忍，不肯再退讓，也不肯再听到龍香葉說這種侮辱她娘親的話。
龍香葉被杜恆霜的眼神看得有些害怕，縮了縮脖子，可是後面听到杜恆霜說要跟她兒子義絕，心里又是一喜，沖口又要罵方嫵娘。
「娘！岳母哪里招你惹你了？你要這樣說她？——這件事是娘不對，娘一定要向岳母賠罪。」蕭士及斬釘截鐵地道。這一次，他沒有姑息龍香葉，也不敢再姑息龍香葉……
龍香葉愕然看著蕭士及，看見他臉上流露的痛楚和難堪，不由得訕訕地，只好閉了嘴，悻悻地道︰「好吧，是我的錯。不該說她娘。」頓了頓，到底不甘心，指著杜恆霜道︰「可是她當著這麼多人的面，挑撥我們母子感情，總不能說我誣賴她吧？你怎地不讓她向我道歉？」
蕭士及的唇抿得更緊，臉上的神色更加冷峻。
「難道不是嗎？」龍香葉自覺自己佔了理，下巴頜都要揚到天上去了。
「請問老夫人，我是如何挑撥你們母子感情的？」杜恆霜冷冷地問道。
「呵，你還裝不知道？剛才這麼多人親耳听到。你還敢狡辯？！——好，你裝不知道，我就說給你听。剛才是不是你說我咒自己的兒子早死？！是不是？是不是？是不是？！」龍香葉連問三個「是不是」，自覺氣勢十分宏大磅礡。
杜恆霜實在忍不住，捂著嘴笑了一聲，才淡淡地道︰「您剛才說的，是要我跟您一樣吃穿住用，可是您要知道，您的不能穿綢緞，不能穿皮裘。也不能吃葷腥的原因。是因為您是立志守節的節婦。——如果我要跟您一體行事，難道您不是讓我也變成守節的節婦？我要做節婦，當然只有死男人才能做了。老夫人，請問您這樣要求我。是不是就是在咒您兒子去死呢？」
「我哪有這個意思？——老大。我真的沒這個意思。都是這女兒亂講。我是……我是……讓她跟我一樣行事，但是沒有咒你去死啊！」龍香葉滿頭大汗，怎麼也不明白杜恆霜是如何將這件事繞來繞去。又繞回她頭上了。
「老夫人真是苦心孤詣。為了讓兒媳婦做節婦，居然明目張膽咒兒子去死。看來您真是恨我到一定份上了，連這種話都說出來了。」杜恆霜兩手一攤，無可奈何地接著道，「不管怎麼說，我寧願下堂求去，也是不願意做節婦的。所以……」
「你不願意做節婦？你的意思是，我兒子死了，你也不願給他守節？！——哈！我就知道，你跟你……」龍香葉被杜恆霜一番話攪得暈頭轉向，只想在兒子面前圓回場子，立刻口不擇言起來，差一點就忘了杜恆霜剛才說過，若是她再說一次關于她娘親方嫵娘的話，就要立刻跟她兒子義絕！
而她兒子已經明明白白表示出來，不想跟這個女人分開……
真是娶了媳婦忘了娘。
龍香葉滿心憤慨，但是也知道不能硬扛。
人在屋檐下，不得不低頭。只好及時剎車，沒有將剛才那番話說完。
「嗯哼！」一句威嚴的咳嗽聲在門口響起來。
眾人抬頭一看，原來是曾太夫人楊氏過來了。
蕭士及忙道︰「太祖母您來了？快進來坐。」
杜恆霜也過去給楊氏行禮。
楊氏在門口已經站了一會兒了，此時已經完全明白到底是怎麼回事。
「龍氏，我才不過去洗漱，你怎麼就跑出來了？」楊氏的聲音很是不虞。
龍香葉仗著有兒子在身邊，顧不得才跟杜恆霜鬧過一場，拽著蕭士及的衣袖道︰「老大，就是這個女人。她不讓你娘吃飽，也不讓你娘穿暖，還說是守節的規矩。我可從來沒有見過長安城里哪個節婦是這個規矩！」
楊氏的眼神移到龍香葉身上，「龍氏，你跟我說說，哪個節婦沒有這個規矩？不管是前朝大周，還是如今的大齊，立志守節要做節婦的，除了你以外，我還沒見過不守這個規矩的。」
龍香葉被楊氏的話擠兌得臉上通紅，大聲嚷嚷起來，「你不要信口開河！長安城里的肖侍郎的娘親，就是節婦，可是她穿紅戴綠，成日在家里叫戲子听戲，哪里有你說的這樣？不能穿綢緞，不能穿皮裘？！——啊呸，你就胡謅吧！你家家貧，穿不起，吃不起，自然想穿綢緞皮裘都不行。我們蕭家，可是出了名的豪富……」
杜恆霜重重地咳嗽一聲。
蕭士及忙道︰「娘，肖侍郎的娘親有六十了……」
「六十怎麼啦？六十也沒有再嫁，難道不是節婦？！」龍香葉憤憤不平，只覺得為何自己就這樣倒霉。好不容易把三個孩子拉扯長大，大兒子做了大官，自己要好生享受一下，卻來了一個不相干的人，說她不能這樣，不能那樣，想想她就窩火！
楊氏笑了笑，問蕭士及，「及哥兒，你可知道那肖侍郎的爹爹是什麼時候沒的？」
蕭士及愣了一下，搖搖頭，「這我不知道呢。」
杜恆霜也搖搖頭，「我也不知道。」
龍香葉洋洋得意，「我知道。肖侍郎的爹爹是兩年前沒的。那時候我和老二還去他們家送葬坐席了。」
楊氏點點頭，「那就是了。她的情況跟你不一樣。她可以不用守這些規矩，但是她也不能稱為守節的‘節婦’。」
「為什麼？！你不要誆我！都是死了男人，都是立志不再嫁人，為何她不能稱為守節的‘節婦’？！」龍香葉極為詫異，覺得這楊氏是不是失心瘋，盡在這里說大話，也不怕閃了舌頭。
「這你都不知道？」現在換楊氏一臉詫異的樣子。
「知道什麼？」龍香葉往後退了兩步，隱隱覺得自己又掉坑里去了。
「節婦，是給三十歲之前死了丈夫，立志不嫁，為夫守節，一直守到五十歲的女人的稱呼。而那些關于守節的規矩，也是給這些三十歲之前死了丈夫，立志不嫁的女人要守的規矩。你說的那肖侍郎的娘親，她丈夫去世的時候，她都五十多了，不管她再嫁，還是不嫁，她都不能叫作‘節婦’，你明白嗎？」楊氏細細地給龍香葉講著「節婦」的由來和規矩。
大齊律例規定，「孝子、順孫、義夫、節婦，並免課役」。就是說，如果是這四種人中的一種，可以免除稅賦、勞役，並且還有特殊的獎勵。當然，要成為官府認可的「節婦」，自夸是沒用的。必須要三十歲之前就開始守節，一直守到五十歲，然後由地方官往朝廷上奏，朝廷派遣官員到實地查訪，還要地方鄉里都認可，才能成功旌選，得到「節婦」的稱呼，同時得到賦稅、勞役方面的好處。當然子孫後代也會因為家里出了一個「節婦」，得到一定的名聲。
而對節婦在衣食住行上規矩嚴苛，就是因為守節的少婦年紀輕（不到三十歲），如果生活太安逸了，未免飽暖思婬欲，不利于守節。外在的誘惑太多，當然就守不下去。只好有用這些形于外的規矩，來規範守節之人的行為。
龍香葉听得瞠目結舌。這些東西，她以前根本就不知道好不好……她還以為只要不改嫁，就是節婦了……
楊氏嘆口氣，帶著一臉憐憫看了看蕭士及，又看了看杜恆霜，然後才對龍香葉道︰「龍氏，你無知不是你的錯，可是你老是在人前炫耀你的無知和蠢笨，實在不給你孩兒留臉面，也把我們蕭家的臉都丟盡了。若我是你，一個人躲在後宅偷著樂也就是了，還要在人前諸多賣弄，實在是……唉，好在我還活著，以後我真要好好教教你。既然要守節，咱們就拿出點兒樣子，免得再被人笑話。」
龍香葉無話可說，可是實在不想過那樣暗無天日的日子，就想嚎哭起來。
「龍氏，你再不听我的勸告，你也別回長安了，就在這里跪祠堂吧。我陪著你，每日看著你跪，直到你想通為止。」楊氏的語氣不容置疑。老太君的威嚴立現，連蕭士及都立刻站直身子。
匆匆趕來的蕭嫣然站在門外，半個身子隱藏在黑暗里，看著龍香葉在屋里被楊氏質問得手足無措，在心里重重地嘆了口氣。她很想幫娘親，可是她也知道，確實需要楊氏這樣的一個人，不管是在輩份，還是在能力上，都能治得住自己的娘親的，不然的話，這個家，真要被娘親給鬧散了……
蕭嫣然從門外走進來，對楊氏先躬身行禮，然後對蕭士及和杜恆霜叫了聲「大哥、大嫂」，對龍香葉伸出手，「我來晚了。娘，咱們回去吧。」
龍香葉立刻扶著蕭嫣然的手，一路哭著回到自己和楊氏住的院子。
楊氏最後一次提醒蕭士及道︰「你現在後悔還來得及。」
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……(未完待續……)
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