蕭士及一言不發，對著杜恆霜點點頭，轉身抱著暈過去的龍香葉回慈寧院。
杜恆霜覺得肚子里孩子鬧騰得厲害，但是今日為了知畫舉辦的宴會，總不能半途而廢，只得強撐著做沒事人一樣，抱歉地對來的客人笑了笑，道︰「讓大家見笑了。我們家老夫人這陣子一直有病，所以沒有出來過。今兒本來是歡歡喜喜，要跟各位說說話的，結果又犯病了，真是過意不去。我們老夫人以前不這樣的。」說著，轉了話題，「竇夫人已經到了，看座。」一邊命下人上菜，一邊領賓客入席。
頂著左頰上紅紅的手掌印，杜恆霜並不覺得丟人。——丟人的是龍香葉，不是她。她就是一個被婆母當眾掌摑的可憐媳婦而已。
這里來的客人都是做人媳婦，或者以後會做人媳婦的女子，看見龍香葉對待杜恆霜的樣兒，個個膽寒，紛紛交頭接耳道︰「……這柱國侯的娘親原來這般厲害，面子情兒都不顧了，很是想不明白，大概是真的病了吧？」
「我看這個樣子，有些不妥。不像是一般的病，而是這里出了問題。」一個貴婦指了指自己的腦子，「同昌伯家的老太爺，早年喜食五石散，年紀大了，就是這個樣子。瘋瘋癲癲的，老說有人要害他……大冬天的說熱，在家里不穿衣裳，光著身子亂跑亂跳。同昌伯沒有法子，只好把他們家的一個院子封起來，讓老太爺住進去。用的都是有些力氣的僕人看管，只是熬日子罷了……」
同昌伯家的這點子事，這些人倒是都知道。
听這貴婦一提，大家都覺得有道理，紛紛點頭道︰「這五石散真是害死人！」
「別說五石散了，就我知道，好幾個大姓家里的男人喜歡煉丹尋道，每日服食丹藥。听御醫說，也對身子不好。老了之後，腦袋都會糊涂的……」
賓客之間眾說紛紜。甚至想起來龍香葉先前說他們家「霉運」不斷的事兒。——這霉運。看來是應在龍香葉身上了吧？
知畫看著杜恆霜臉色雪白，唯有那紅紅的手掌印很是鮮明，擔心地問道︰「夫人，您還好吧？我扶您進去換換妝吧？」
平哥兒和安姐兒也嚇得話都說不出來。緊緊拉住杜恆霜的裙子不放手。他們的養娘過來抱他們都抱不動。
杜恆霜知道兩個孩子是嚇著了。便一手一個拉著他們的手，對知畫道︰「我去後頭補補妝，你是貴客。怎能勞煩你？——快去坐席吧，我去去就來。」說著，對賓客頷首道︰「大家慢用，我失陪一下，很快就來。」
「柱國侯夫人自便吧。」在座的賓客都知道她要去收拾一下，臉上頂著的大紅手掌印，也是要敷一敷，消消腫的。
知數和歐養娘忙跟了上去。
回到杜恆霜的內室，她從妝台上拿起來一個千峰翠色的秘窯瓷盒，打開盒蓋，里面分成十個小小的隔斷，每個小隔斷里放著不同顏色的香粉，香粉上各插著一支小小的羊脂玉勺子。
杜恆霜笑著問兩個孩子，「你們說，我用哪一種顏色的粉可以蓋住臉上的紅掌印呢？」
她的匣子里，是杜恆雪給她特制的香粉。听了諸素素的指點，各種顏色都有，而且都是從各種花種里面研碎了，兌上珍珠粉和中藥草汁制成的，輕潤鮮香，四樣俱備。
「這個淡紫色的粉，是紫茉莉花種磨碎了制成的，擦在臉上可以遮黃氣。」杜恆霜緩聲給兩個孩子講解。
她知道兩個孩子剛才精神緊張，現在就要用別的事情分散他們的注意力，才能緩解他們的緊張情緒。
果然兩個孩子很快松弛下來。
安姐兒到底是女孩兒，對此很感興趣，听得津津有味。
平哥兒是男孩子，對此不太感興趣，只是笑眯眯地在旁邊看著，偶爾說一句，「這用綠色的是不是可以遮住紅色的手掌印？」
杜恆霜拍手夸他，「平哥兒真厲害！——綠色確實能遮住紅色的手掌印。」又問他，「你是如何知道的？」
平哥兒笑著道︰「我跟師傅學畫畫，師傅教我調色呢，這些都講過的。」
杜恆霜想起來，這些是畫畫入門的知識，也覺得好笑。她小時候也學過的，可是從來沒有想過用到妝扮上來。
平哥兒年歲雖小，卻能舉一反三，實在是比自己小時候還要聰明。
杜恆霜抱著平哥兒親了一親，「你畫畫的師傅教得好，當然我們平哥兒學的更好。」
安姐兒忙道︰「我也要學！要跟哥哥一起學！」
杜恆霜也在她臉上親了一下，道︰「你不是不愛學畫畫嗎？」
對兩個孩子，杜恆霜沒有強迫他們一定要學什麼東西，而是讓他們自己選擇。因她小時候，最恨別人強迫她學這個學那個，而杜先誠總是由著她的性子，也從來沒有強迫過她做自己不喜歡的事情。杜恆霜自己有個極幸福的童年，對自己的孩子當然也想他們和自己小時候一樣幸福快樂。
安姐兒不好意思地道︰「我改主意了，不成嗎？」
「成，當然成。不過你既然要學，就不能三天打魚、兩天曬網，你要跟你哥哥一樣，一直學下去才是。」杜恆霜細心叮囑兩個孩子，一邊說，一邊將那綠芍藥花種研磨出來的香粉在手掌上勻了一點，然後對著鏡子輕輕拍在那紅掌印上。蓋了一層又一層，直到那紅掌印被蓋去大半。
知數又拿著在冰下湃過的細白棉巾過來，給杜恆霜敷臉。
這樣過了一會兒，那紅腫漸漸消了，再加上綠色香粉的遮蓋。幾乎一點都看不見。
兩個孩子見了，也都拍手叫好，剛才被嚇得如同避貓鼠一樣的驚惶模樣，也消失得無影無蹤。
杜恆霜讓知數給兩個孩子取點心吃，進一步安撫他們的情緒。
諸素素說過，吃東西，是最好的緩解情緒、轉移注意力的一種方式。
杜恆霜就去浴房洗漱，然後換衣裳。
收拾好了，才帶著兩個孩子來到招待賓客的地方，讓孩子入座之後。自己親自給請來的賓客敬酒。她酒量本來豪爽。以前就贏得過大家嘖嘖稱贊，都說酒品如人品，柱國侯夫人是個可交之人，所以她也有了些朋友。
這一次再看她就算被婆母當眾羞辱。也沒有做哭天搶地的受辱狀。就知道這人的胸襟如何。因此願意跟杜恆霜結交的貴婦更多。
不過如今她身懷六甲。自然是不能再喝酒，就以茶代酒，在堂上敬了一輪。
當晚賓主盡歡而散。
知畫走的時候。還有些惴惴不安，對杜恆霜悄悄地道︰「老夫人到底是怎麼啦？如何會說是你我設計害她？——她自己不說，沒人知道她被擄劫的事兒啊？」再說知畫擺明了是認識她們的人，就算被擄劫，也不會吃虧啊……
杜恆霜搖搖頭，不想再在龍香葉身上下功夫，淡淡地道︰「誰知道呢？老人家年紀大了，大概總是有些想不開的。——惹不起，總躲得起。這一次我拼著在眾人面前挨了個耳光，以後就能不用理會她了。不管她再說什麼，也沒人信的。」
「唉，真是的，我真想不明白。杜家跟蕭家本是世交，她為何就是看你不順眼？」知畫一邊嘆息，一邊告辭離去。
杜恆霜在安靜下來的大堂上坐了一會兒，看著下人過來收拾。
平哥兒和安姐兒撐不住，早跟著他們的養娘回去歇息去了。
杜恆霜忙了一天，再加上剛才後背在桌子沿上磕了一下，現在肚子里隱隱作痛。肚月復一陣陣地發緊。
她覺得有些不妙，慢慢扶著桌子站起來，正要叫人，就覺得身下一熱。——她又破水了。
因龍香葉鬧騰而破水，導致她早產，這種事，好像也不是第一次了。
杜恆霜在心里苦笑，並沒有驚慌，立在那里定了定神，對知數道︰「趕緊準備產房，給雪兒送信，還有穩婆，都叫到產房那里候著。」頓了頓，又道︰「若是有空，派人去慈寧院瞧一瞧，看看老夫人怎樣了。如果不嚴重，就讓素素過來一趟幫我接生。若是老夫人那邊著緊，就讓素素先顧著那邊吧。」她今日瞧龍香葉的神色，確實有些不對勁。
龍香葉今日的所作所為雖然讓杜恆霜極是惱火，但是若龍香葉真的是腦子病了，她也只能自認倒霉。——跟一個腦子有病的人沒法講道理的。
再說自從蕭士及和諸素素送龍香葉回慈寧院之後，就沒有再回來，她很是擔心龍香葉那邊的狀況。
知數一呆，「夫人，您才七個月……」
「素素說了，七活八不活。七個月早產，有素素和雪兒在，應該能活下來的。」杜恆霜冷靜地吩咐道。
歐養娘听了，早帶人抬了一個藤屜子竹床過來，上面鋪了厚厚的褥子，扶著杜恆霜躺上去。
知數忙帶人去準備產房，又遣人去給杜恆雪報信，還有府里頭早就準備了兩個穩婆在這里。
一通忙亂，但是亂中有序，倒也井井有條，為杜恆霜生孩子做好準備。
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……(未完待續……)
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