七月，梁山的忠義堂前，驕陽似火。
陽光透過層層疊疊的枝葉曬落在地上，形成斑駁的光影，滿山的知了仿佛都成群結隊地聚集到了忠義堂前的樹上，知了知了地叫個不停。大樹下的陰涼處，一個人一桿槍，正在那邊舞動。
這兩個月來，柴遇進步神速。扎、刺、撻、抨，纏、圈、攔、拿，撲、點、挑、撥，劈、掃、穿、崩這些基本招數，他都學了個遍。目前，他已經能勉強將一些幾本招數組合起來，刷幾個連貫動作了。
「來吧，讓盧某看看，你到底進步了多少？」
盧俊義不多說廢話，喊一聲「小心」，只見他長槍平舉，向前便是一刺，這一招盧俊義其實是收著力的，但也是速度極快。
柴遇見長槍急急地刺來，心下念頭急轉，這一招可以側身躲過去，也可以用手中槍桿擋開，當然如果要裝逼，用槍桿直接抵住對方的槍尖，也未必不行，但那需要精準的計算，一不小心沒擋住或者對方槍尖順著槍桿的圓弧滑過來，那自己的身子就被戳個窟窿了。
電光火石之間，來槍迅猛，容不得他細思，柴遇把槍往橫處一撥，刺來的長槍便被彈開，但他沒料到盧俊義在刺的基礎上還加了撻勁，整個人頓時向邊上連撤幾步才重新站住，但拿槍的手的虎口卻幾乎崩裂了。
盧俊義根本不給他思考的時間，長槍就勢一掄，柴遇本能的縱身一躍，躲過掃過來的長槍，他立即轉守為攻，手中槍自上而下疾刺對方胸口，盧俊義快速回槍，輕松地架住了刺過來的槍。
兩人你來我往，不過大部分時間是盧俊義在攻，柴遇在閃避或阻擋，偶爾有一兩次才覷得還擊的機會。三四十招以後，柴遇漸漸體力不支，盧俊義及時收槍喊停，不吝夸獎道︰
「你的進步出乎我的意料，沒人能在短短兩個月里掌握所有的這些基本招式，但你卻做到了，而且還能別出機杼地將一些招式連貫起來。」
「這要多虧師傅的指點。」柴遇對盧俊義的感謝自是不言而喻。
「哎！我早說過的，你我不必以師徒相稱，我不過點撥你一些基本的槍術，真正的師傳並沒有傳你，這也沒有違了師傅的叮囑。俗話說‘年拳、月棍、久練槍」，槍術的練習不可荒廢，你以後要勤練習多琢磨，不過還是要注意三點︰
一者，招是死的，人是活的，要懂得變招，不可拘泥于死招；二者，你的力量還不行，這會限制你以後的槍術境界；三者，對敵時天地萬物都是你身體的一部分，要合理利用。」
「受教了！听說我梁山有闖小三關上山的傳統，柴遇想去試一試，不知道是否不知天高地厚了？」柴遇尊重盧俊義，所以想問問他的意見。
小三關，一關才智，一關氣力，一關武藝，是吳用等人為一些投奔梁山的人設定的一個闖關任務，如果三過其一，那麼這人便會被梁山所接納；若是三過其二，則能進入梁山的各個系統，可能成為一個哨探，可能成為一個管事；但若三項全過，那一個馬軍小彪將或是步軍將校是跑不了的。
誰知盧俊義一口否定︰「你不過才練習槍術兩個月，就不把天下英雄放眼里了嗎？你最好再繼續練三年，槍術才能有小成。從今日起，我不再過來教你槍術了，你好自為之。」說完他便拂袖而去。
柴遇知道盧俊義是怕他好高騖遠，壞了槍術的修行，但其實他是覺得留個自己的時間不多了，九月重陽節以後，大事件將會一件接著一件，不容他緩慢升級。
盡管柴遇沒有刻意宣傳，但他打算闖小三關的消息還是在短時間內傳遍了整個梁山，只可惜大部分人對他的印象還停留在四個月之間，所以均不怎麼看好，只有朱武、盧俊義、柴進等少數幾個人知道他最近的刻苦訓練。
……
雁台大廳右側房，是宋江、吳用等人的居所。
「軍師，听說柴大官人的弟弟要闖小三關，當年柴大官人于宋江有恩，若是柴大官人找你來說情，不妨給行個方便。」宋江這兩天也听說了這件事，他當年受恩于柴進，作為一個愛惜名聲的人，他覺得他有必要表示一下。
吳用輕搖一下羽扇，輕笑道︰「恰恰相反，盧頭領和柴大官人均希望打壓一下年輕人好高騖遠的心氣，不希望他通過。」
「哦？听說盧頭領還點撥過柴遇的武藝？軍師覺得這個事怎麼處理比較好？」盧俊義教柴遇武藝的事，自然瞞不過他和吳用的眼線，盧俊義這個人他一直看不透，所以他對這事是抱著看戲的心態，希望看到它進一步的發展。
吳用再一次輕搖羽扇，臉上一絲詭笑一閃而逝，道︰「四個字︰順水推舟。一來既然柴大官人有所期望，以咱們和柴大官人的交情自然是不能和他對著干；二來用也想看看我們的盧大頭領到底想干什麼。」
宋江贊許地看一眼吳用，點頭到︰「好！那這個事情軍師打算怎麼安排，畢竟小三關並不難，即使闖不過三關，一關若是僥幸讓他過了，柴大官人面上須不好看。」
「吳用已經有了人選，蔣敬才智關，蔡福氣力關，石秀武藝關。吳用听說，柴遇這人能力平平，相信有這三個人守關，不會給他任何機會。」
「是麼？」宋江有些疑惑，剖析道，「蔣敬人稱神算子，石秀位列天罡，而且身手不凡，這兩關應當沒問題，但第二關不過是舉石鎖，蔡福又怎麼能阻止柴遇通關呢？」
吳用奸詐地一笑，湊近宋江耳語一番，惹地宋江哈哈大笑道︰「你這個智多星，鬼點子真多！」
……
此時的柴遇，並不知道背後有人在算計他，因為擔心武藝關踫到步戰高手，到時候用兵器就有些不合時宜了，所以他在復習當年武松教給他的一些醉拳，幸好底子在，最近又最新學武，拾起來也快，盡管肯定難以達到武松的要求，但好歹也多了一技傍身。
半月時間，說短不短，說長不長。柴遇每日里刷槍練拳，逐漸融入了梁山的生活節奏，慢慢地，每月小三關開放的時間近在眼前了。
「遇哥兒，真的一定要去闖關麼？即便你不去闖關，你也早已是梁山的一份子了，何必多此一舉呢？」說話的是柴進，他還是不希望柴遇去闖關。
柴遇此時已經照例吃完兩個煮雞蛋，整理好了裝束，正準備出門。他听到哥哥的話，有些理解地道︰「哥，魚兒總想著要去躍龍門，弟弟我也想要通過自己的方式去獲得榮耀，相信我，一定能通關的。」
柴進被他一席話說得有些恍惚，感覺一轉眼間，弟弟就長大了。他突然有些後悔，後悔自己去跟吳用說不要讓弟弟通關，這樣對遇哥兒是不是不太公平？
終于要走出這一步了嗎？看著金沙灘上百步之外的小三關第一關，柴遇有些興奮。他深吸一口氣，正要一往無前地去闖關破關，冷不防被一人拉住了袖角。
「咦？朱軍師，怎麼是你？」來的人是神機軍師朱武，柴遇有些詫異，「如果軍師是替家兄來勸我退出，那大可不必了。」
誰知朱武卻二話不說，偷偷地塞給自己一張紙條轉身便走。
柴遇背過身去，偷偷地打開紙張，發現上面只有三個名字︰蔣敬、蔡福、石秀。望著朱武遠去的身影，柴遇微微低頭致意。如果他沒有記錯的話，朱武這已經是第二次出現在他的視野了，如果說第一次幫著求親是礙于柴進的面子，那這次的塞紙條事件就有些意味深長了。
不管怎麼樣，既然到了，既來之則安之，小三關就在眼前，別說是蔣敬、蔡福、石秀三人守關，就是吳用、魯智深和盧俊義守關，柴遇也只能拼力一闖，有進無退。
柴遇順著金沙灘上的小路向前走去，行不多時，路的盡頭，前面是一個簡陋的小屋，瓖嵌在上山的路上，屋後的情況看不清楚，若猜的不錯，通過第一關，從小屋穿過，應該就是第二關的關口。
柴遇走到屋前，放開嗓音，高喊一聲︰「滄州橫海郡柴遇前來闖關，請好漢開關。」
大門應聲而開，只見屋內極為簡陋，只有一張桌子，文房四寶而已，神算子蔣敬端坐桌子後面。
蔣敬本是湖南潭州人氏，原是落弟舉子，精通書算，後來棄文就武，亦能刺槍使棒，布陣排兵，之前在黃門山落草，後宋江江州被擒，蔣敬隨歐鵬等人前往劫法場，與劫了法場的梁山好漢相遇，遂慕名加入。
剛剛看了朱武塞過的小紙條，柴遇就想過蔣敬可能會出什麼題，但毫無頭緒，于是只能以不變應萬變。
「柴遇，本關主要考校闖關者的才智，今日蔣某只出三個題，你若打錯一個，就只能回轉了。」
「明白了，請出題！」
新出場人物︰呼保義宋江、智多星吳用、神算子蔣敬
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