即墨琛從上將軍府折轉直接入了宮。
遠遠地，他便看見一團物什縮在圓柱旁，走進一看，才知是小八。
「八弟，藏在這里作甚？」
小八從臂彎中抬起頭，滿面的淚痕，紅腫的眼楮，有些茫然地看著即墨琛。不似平日里的頑劣，竟隱隱成熟的意味。
「二哥，你說人死還會復生麼……」
「生死自有定數，誰也無法阻擋。逝者已矣，節哀順變。」即墨琛頗有耐心地蹲，替小八擦拭如花貓般的臉。
小八發現這個平日清冷，接觸不多的二哥，實際很貼心。
小八蹲在圓柱後，看著哥哥們陸續進入御書房，他如今年紀尚小，平日里只顧玩耍，皇帝念其年幼，並未分派政務。可如今的結果是，他連他最在意的苒姐姐都保護不了，再逍遙自有又如何？他要變得強大，才能保護自己在意的東西。
御書房，皇帝面色陰沉，不發一言。
「皇上，這大火一事，是否應當知會上將軍？」丞相趙仲庭微微上前一步，揣摩著皇帝的意思。
「丞相這是想讓尹將軍無心迎戰嗎？這後院失火之事，誰人能坐視不理？」魏羨松駁斥，饒是丞相身居高位多年，他也不畏懼。
趙仲庭被魏羨松一嗆聲，心下惱怒。區區一個大理寺卿，居然仗著皇帝寵信，處處與他作對。哼，日後他有的是機會收拾他。
「確定無遺漏？」
「回皇上，微臣細細看了幾回，確無遺漏。上將軍府上共有僕人二十人，除已征戰的尹將軍，和他手下兩名隨侍，全府二十二人無一幸免。」
「他夫人和小女也在其中？」兵部尚書林淳連聲追問。
「火勢太猛，尸體大多被燒焦，只能依稀從殘留服飾上判斷，且身量無異，十有**便是母女二人。」
魏羨松想著那驚心的場面，慘不忍睹。
「命人全力封鎖消息，不得傳至邊關。違者殺無赦！」
「皇上，這，恐怕已來不及，昨夜火勢之大，如今墨都周邊都應得知此事了。」
「哎，朕知道。林愛卿，封鎖軍營消息，即刻去辦，不得有誤。」
「微臣遵旨！」
皇帝揉揉了眉心，這等非常時刻，他只能如此，總是阿真將來會怪他恨他，但為了即墨江山社稷，他只能如此。
「上將軍府家眷安葬一事……」皇帝目光流轉，殿下的兒子們無不低頭躲避。
縱然將上將軍府一家安葬好，但若是將來尹懷真歸來，只怕是不會念好，反倒會怨恨。全府上下的性命無一幸免，這等彌天大謊，任誰也擔當不起。
皇帝沉了沉眉頭，他這麼多兒子們，大事當前，難道無一敢擔當之人？
「罷了……」
「兒臣願為父皇分憂。若父皇信任兒臣，上將軍家眷安葬一事，兒臣定當盡心竭力，妥善安置。」
原來是一向淡漠清冷的二皇子即墨琛。眾人心中微微有些驚訝，這二皇子平日里極是低調，從不主動結交，不攬事上身，皇帝很少安排庶務。
如今，在他人退避三舍之時，主動請纓，這其中又含了幾層意思。
皇帝眯眼看著出列的清瘦身影，心中一時感觸良多。
蓮妃不在已多年了，只留下這唯一的兒子。
當年，他微服下江南，偶然遇見了蓮妃，便被她溫柔體貼，滿月復才情所深深吸引。他便排除萬難，見她迎娶進宮。入宮後，更是明事理，知進退，便越發得他喜愛。
然她本就體弱，但卻依舊為他懷了孩子，他本欲不要，蓮妃卻因此跟他置氣多日，後來他不得不妥協，一個女人愛一個男人是到了何種地步，才會不顧自己的身體，堅持為他生下孩子，他心中又是氣又是愛。
他幻想著將來一家三口的天倫之樂，是該多麼美好，這深宮中朝堂上的爾虞我詐，也只在她身邊才能忘卻，得到紓解。
當初蓮妃臨盆難產，危難之際，他下令保大人，可她卻私下以死相脅太醫要保孩子，孩子生出來後，卻因大出血，體質大虛，不久便仙逝。他為此恨上了那剛出世的孩子。
他滿心歡喜，等到最後卻是這般結局，他真真是恨極了。若是早知道這孩子會奪了他最心愛的女人的性命，他怎麼也不會讓他來到這世上。
但看著那張依稀有著蓮妃眉眼模樣的臉，他卻顫顫下不去手，最後只得作罷，不聞不問，任其自生自滅。
卻不想，如今已成大人，懂得分憂解難，他心中不禁微微一暖。
眼前的人靜靜低著頭，耐心地候著。
「準了！你好生處置，不能怠慢了。」他姑且一次不問緣由，給他一次機會，看看這個兒子究竟有何能耐。
「兒臣遵旨！」即墨琛躬身領命。眼中流光溢彩。
大皇子眼見平日不出聲的老二今日都這般主動，他豈能落後。況且，如母後所說，這里面大有文章。
「父皇，兒臣也願為您分擔一二。上將軍府被毀一事，兒臣認為很是蹊蹺，疑點重重，兒臣願意全力追捕真凶，給父皇和尹將軍一個交代。」
「好！既然你有心，那便放手去做。朕等你們的好結果。」
江南水鄉，風景如畫，山清水秀，蜿蜒的流水，鐘靈的秀峰，許多文人騷客愛流連在此，游山玩水，吟詩賦詞。
一輛飛奔的馬車，疾馳在林道上，速度極快，卻四平八穩。前坐的馬夫一身黑衣，帽檐壓低，看不出其面目。
昏睡中的慕苒漸漸清醒，僵硬酸痛的脖子告訴她，這一覺睡了很久。
意識慢慢回籠，星眸流轉，這是在馬車里……
他們一行三人自大典當晚便南下，慶典之上的鬧劇，尹懷珍的出征，一切都發生得太突然。為防不測，尹懷真交代粟臨連夜將母女二人秘密送到江南謝悅清的娘家。
一路奔波，她記得他們是在山里的一戶家落腳，娘親親手下廚，做了好多菜。晚飯後，娘親與粟林議事，她便上床歇息。不想，這一睡，就到了現在。