莊詞正要上台階，與下來的高如風踫了個正面。
高如風面色復雜地掃了掃了莊詞，嘴唇動了動，似有話要說，但卻終究未開口。
莊詞嘴角扯開一抹弧度，朝他點點頭，未置一詞，便緩緩上了台。
「草民張遠，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」莊詞目光坦蕩，直視前方，叩首行禮。
「免禮。」爍皇眯眼看著那身形瘦弱的身影，隱隱有些熟悉，但是想不起來在哪里見過。
「哪里人？」
「豫州南陽縣人，父親是當地知府，草民排行第二。」莊詞低垂著頭，聲線平緩，保持著鎮定有序。
即墨璟身後站著沈志鶴，眉眼帶笑，一順不順地看著殿中的莊詞。
莊詞自進來開始，便注意到沈志鶴在盯著她。她月復中還在打著月復稿，等著他出聲戳穿她時好為自己辯護。
沒想到那人盡然沒有那麼做，那就代表她眼下還是安全的。
小八在莊詞一進來，就目不轉楮地盯著她看。那人身上有種讓他說不出來的熟悉氣息，似是認識很久人，但是看這人面相，他從未見過。他有不禁懷疑自己的直覺。
「為何參加秋試？」
莊詞感受著身上幾道視線的壓力，緩緩舒了口氣，恭謹回答︰
「回皇上，遠自小立志為朝廷效力，跟隨父親。且父親希望我能在此次秋試上能拔得頭籌，代替他繼續為朝廷效力，延續他的此生志願。」
「恩，你父親雖是一屆九品知縣，但卻是難得忠心耿耿，深明大義。不知你父親如今何在？」爍皇一听張遠的話，心中一動，沒想到在偏遠小縣城還能有如此忠心的官員。
「父親臥病在床，不宜遠行。遠今年行過冠禮後，便來參加秋試。」
「嗯，你回去後叮囑你父親要好生養病，替朕問候他。」
「謝皇上！」
「張遠，念在你父親一片忠心，和你今日不凡的表現上，朕特許你享受與武狀元同等待遇，可根據你自己的意願，擇一向往去處，但是不授予頭餃。你可願意？」爍皇看著下面跪著的人，沒來由地想到了尹懷真，心思微微一動，便給這人開了後門。
「謝皇上恩典。」
「父皇，我可以請張遠做我的幕僚麼？」小八有些激動，起身跨步到那人身邊，那熟悉感越來越強，他想，他應該是曾經見過他。
沈志鶴和煦的面容微微一笑，低頭上前在即墨璟耳邊輕語幾句，即墨璟眼神朝張遠身上掃了掃，點點頭，沈志鶴退回去，一雙眼眸中溢滿了笑。
莊詞心里一抖，這小魔王真是與她有仇，怎麼什麼事都要插一腿？給他做幕僚？開什麼玩笑！
這廂，即墨璟瀟灑起身，「呵呵」一笑，拍著小八的肩膀。
「小八，你還小，手上的庶務不多，不需要幕僚。張遠呢，你五哥我看中了。不如這樣，我每月都請你去襲香閣吃好吃的。如何？」即墨璟誘惑著小八。
「我不！」小八扭頭，義正言辭地拒絕。