縣衙門距離蘇木家大約一里遠，門口正對著兩一橫一縱兩條街。
縱的那條街名字很俗，衙門口，當初取這個名字的人也夠懶的。
橫的那條叫書院街，因街邊的縣學書院而得名。明朝乃天子于讀書人出身的官僚集團共治天下，以文教興國。縣衙門和縣學是國家機器中最重要的兩個部門。
正是吃午飯的時節，加上又不是趕場天，街上只稀稀落落幾個行人，顯得很是安靜，有朗朗讀書聲從縣學里傳來︰「《詩雲》︰桃之夭夭，其葉蓁蓁，之子于歸，宜其佳人。宜其佳人，而後可以教國人……」
正是《大學》中的名句，意思是︰詩經上說，桃花絢麗多彩，枝葉多麼繁茂，這位女子出嫁，一定會讓一家人都其樂融融。一家人和睦，而後才能教化全國的人。
蘇木心中感慨，忍不住吸了一口氣，這情形讓他回憶起大學里的情形，書香四溢，古雅之風，中人欲醉。
今天的天氣有些熱，縣衙門口立著兩個衙役，二人被太陽曬得有些懶，身體也是歪歪斜斜的沒個正形。
見蘇木朝里面走，一個衙役才直起身體，伸手將他攔住︰「干什麼的？」
蘇木一拱手︰「在下想求見縣尊大老爺。」
大約是見蘇木一身讀書人打扮，衙役也挺客氣︰「可是來報案的，看你徑直朝大堂闖，應該是刑事案子？」
蘇木忍不住一笑︰「卻不是。」
「哦，不是刑事案子怎麼走正門。若是尋常民事糾紛，得去二堂，還有啊，看你模樣也是個讀書相公，怎麼不知道這點。若是民事案子，得先找宗族的族長，實在解決不了，才會同里、保報到縣尊大老爺這里。」
蘇木沒想到古人還有這麼個講究，一楞，這才想起，明朝雖然是中央集權制，可政令只能下到縣一級。民間若有事，得先由宗族自行解決。若是越級上報，官府根本不會受理。
皇權、政權、族權，一級一級，構成一個呆板而井然有序的社會形態。
蘇木︰「在下不是來報案子的，就想拜見一下縣尊。」
衙役︰「原來如此，縣尊大老爺本就是進士出身，他老人家說了，若是有士子來訪，不得無故阻攔。還請教你的名諱，是什麼功名，小人也好去通報。」
蘇木︰「我不過是一普通讀書人，卻沒有功名在身。」
听到這話，衙役的臉色就淡了下去，說話也不客氣起來︰「沒功名的讀書人……只怕大老爺不會見你，對了，說了這半天話，你究竟叫什麼名字，哪里人啊？」
「我……叫蘇木。」
「蘇木，沒听說過，我管你是蘇木還是蘇鐵，你一個平頭老百姓也敢來縣衙。快走，仔細吃板子！」說著話，那衙役就不客氣地伸手來推搡蘇木。
被人這一通搶白，蘇木脾氣雖好，可泥菩薩也有三分火性，臉色一沉，拍開那人的手︰「有話好好說，動什麼粗？」
衙役一時不防被蘇木將手拍得生痛，頓時就惱了。衙役在明朝屬于賤民，可在普通老百姓眼里卻代表著官家。平日里作威作福慣了，別人見了他都是一臉的恭敬，什麼時候遇到過這種不開眼的人。
就決心好生整治一下這個黃毛孩子，他便將怪眼一翻，上下打量著蘇木，獰笑道︰「好小子，你什麼身份，竟敢穿儒生袍服，拿下了！」
听到這話，蘇木一呆，又看了看自己身上的衣服，背心立即出了一層毛毛汗。
原來，蘇木的父親本是舉人出身，他去世之後，蘇木窮困潦倒，身上的衣服是新三年舊三年，縫縫補補又三年，早就破爛不堪。
當初他父親去世時，蘇木才十五歲，本就是長身體的時候，很快，舊衣裳就不能穿了。又沒有錢置辦，索性就將父親留下的舊衣服穿在身上。
明朝的士農工商不但階級分明，連穿衣服都有嚴格的制度。比如商人乃是四民之末，再有錢也不能穿綾羅綢緞，而有功名的讀書人則穿瀾衫，戴方巾，若是穿錯了就是一樁重罪，輕則罰款，重則被人揪去見官，打上幾十板子。
到弘治年間，資本主義萌芽初顯，社會風氣開化，商人穿綢緞，普通人穿儒袍也是常事，也不怎麼當真，官府對此的態度也是民不舉官不糾。
可也就私下偷偷穿穿，卻不敢在大庭廣眾之中拋頭露面。
蘇木一身儒生打扮跑縣衙來，又得罪了衙役，眼見著就有大麻煩，心中一驚，腦子里電光石火般一閃，想起上午在詩會時听蘇瑞聲所說的還有幾日就是縣試，立即就有了主意。
他冷笑一聲︰「吾乃儒家弟子，聖人門徒，讀的是聖賢書，雖然沒有功名，可這儒袍卻也穿得。今日來縣衙求見縣尊，實為報名參加童子試。你這齷齪小人不但不去通報，反惡語相加，辱我聖人門庭，該當何罪？」
這年頭，士與君主共治天下，書生的地位極高，蘇木將這一頂大帽子壓下來，那衙役臉色就變了。要知道天下讀書人本是一家，知縣大老爺兩榜進士出身，平生最喜讀書，這青年書生若真的將事情鬧大了，只怕最後吃苦頭的反是自己。
忙一拱手，涎著臉賠笑道︰「蘇小先生原來是報名參加縣試的，不知者不罪，小的向你賠禮了，還望你大人不計小人過，原諒則個。」
見他前倨後恭，蘇木也懶得同這種小人置氣︰「還不快帶我去見縣尊大老爺？」
衙役小心問道︰「蘇小先生大約是第一次來報名參加縣試的吧？」
蘇木不知道他為什麼這麼說，略一遲疑︰「怎麼說？」
衙役︰「其實，不用去縣尊大老爺那里的，直接去禮房就是，小的這就在前面帶路。」
說著話，就在前面帶路。
蘇木剛才也不過是隨口一說，反正只要將他給騙住就行，等下見了知縣，才慢慢說清原由。卻不想這衙役當了真，將自己往里面帶。
無奈之下，蘇木只得硬著頭皮朝里面闖，一邊走，一邊拿眼楮四下觀察，看能不能恰好踫到本縣知縣。
走了兩進院子，過了大堂，等到二堂，就看到旁邊有一排平房，正是六房師爺的辦公場所。縣衙里除了知縣和縣丞兩個朝廷官員外，另外設置了六房，對應中央政府的六部。
最前頭的一間屋子正是禮房，從里面出來幾個書生模樣的人物，一臉的激動，估計是剛報上了名。
屋中有兩個人，辦公桌前坐著一個三十來歲的中年人，是本縣的禮房師爺，正提著筆將考生的名字一一填在冊子上。
屋中的書架前則坐著一個中年文人，面容清俊，身材修長，看得出來年輕時定是一個美男子。他手中正捧著一本書看，也不理人。
衙役將蘇木朝禮房師爺那里一領，說明了來意。
禮房師爺今天已經接待了不少考生，早已疲倦，也不廢話︰「姓名，籍貫，年齡？」
蘇木︰「拜見先生，在下蘇木，今日來此……」
師爺不耐煩地打斷他的話︰「蘇木是吧，籍貫和年齡？」一邊問，一邊將蘇木的名字填了上去。
蘇木無奈︰「十九歲，家居水西門文廟街。」
「文廟街蘇家。」師爺來了精神︰「原來你是蘇家的人，蘇家書香門第，前年你們家的蘇瑞聲就過了縣試，又在府試中拿了第九，可惜在院試一關落了榜，今年他應該能中個秀才吧，不知道和你是什麼關系？」
見同師爺攀上了交情，蘇木精神一振，道︰「蘇瑞聲乃是在下堂弟，我今日里是想求見……」
還沒等他把話說完，那個正在看書的中年文士突然將手中的書一扔，對禮房師爺道︰「將蘇木的名字從考生名冊里勾銷了，趕將出去！」