「少爺真要去做帳房先生？」小蝶一臉的驚訝。
「已經應下來，一個月三兩銀子工錢。怎麼，你不同意？」
「不是，這是好事啊。」小丫頭臉上的神色由驚訝變成驚喜︰「三兩銀子，這可是大商號帳房才有的待遇，我就說我家少爺了不得。這不，才中了縣試頭名，就有人過來禮聘。」
「你不是要讓我安心讀書，考取功名嗎？」看到小蝶很歡喜，蘇木心中也是高興。作為一個男人，自然要養家糊口。還有什麼比讓自己的女人吃飽穿暖，過得體面更讓人有成就感的事情？
小蝶听蘇木這麼問，正色道︰「雖然我當初說過要讓少爺好好讀書，也好出人頭地。可這世上的讀書人多了，能夠考取功名，甚至做官的卻沒有多少。即便是秀才，也大多以教館為生。」
蘇木深以為然後，小蝶的話算是說到他心坎里頭。
小蝶又有些憂慮︰「少爺，你以前病得厲害，如今方好。又沒在外面做過事，不懂得為人事故，我擔心……」
她這是在擔心蘇木的社會經驗欠缺，怕他在外面吃了虧。卻不知道，現在的蘇木本是一個積年老鬼附身，又是在高校那種人尖子扎堆的地方出來的。一丟進相對淳樸的古人堆里，只有他算計別人的份兒。
第二日，蘇木起了個大早，梳洗完畢，背了手出門，問了胡家貨棧的方向，瀟瀟灑灑地走了過去。
胡百戶的貨棧位于水西門碼頭，古代的城市都是依水而建，圖的就是水運的便利。
保定老城的碼頭乃是本府最繁華的所在，一片不大的碼頭，林林總總聚了十多家商號。胡家商號規模不小，可在其中也不過是中等偏下的樣子。
看著貨棧的招牌，蘇木竟有些微微地緊張。
在以前他因為大學成績優秀，研究生畢業之後就被留了校，根本沒參加過招聘會。說起來，今天過來面試還是新娘子上轎第一遭。
搖搖頭，竭力將這絲緊張拋之腦後，鎮定地走了進去。
里面有不少小二在搬貨物，其中還有不少人穿著破爛的軍裝，其中就有一高一矮兩個軍漢。
蘇木心中本奇怪，這當兵的怎麼干起伙計了？
轉念一想，立即明白，原來這古代的軍戶都依附在官長身上，既是下屬，又是佃戶。
見蘇木穿得整潔，就有一個伙計迎上來，拱手問︰「客官可是來辦貨的？」
兩個軍漢也發現了蘇木，忙道︰「是百戶新聘來的帳房先生，老爺說了，人一到立即接過去見面。」
「哦，原來是蘇木啊！」那伙計頓時放松下來，很隨意的地說︰「進去吧，我們早就等著你來。」
說完話，就捂著嘴偷偷地笑了起來。
不但是他，貨棧里的其他伙計也都是一臉的詭異。
蘇木更是疑惑，這些家伙怎麼這麼奇怪。
胡家本是一座頗大的院子，看模樣起碼有大大小小六七個院子，前店後院子。
穿過大堂，就來到背後的天井里。天井四周是三排房屋，估計是帳房和倉庫。
再後面應該就是胡百戶的住所，從里面傳來一陣朗朗的讀書聲。聲音有高有低，其中還有人顯得很稚女敕，估計是年紀不大的童子︰「自明誠，謂之性。自明誠，謂之教。誠則明誒……」與外面的市井之聲很不協調。
蘇木暗叫一聲︰卻忘記了，韶泰不是到這里來坐館教書嗎，我來做帳房，若被這老夫子踫倒，豈不要被他教訓一通，苦也！
帳房的門口正站著一個魁梧大漢，大漢面前是一個五十來歲頭發花白的老頭︰「老爺上個月的帳目還沒有對出來，錢目往來實在太繁瑣……還望老爺恕罪……啊，老爺，新……人來了。」
蘇木知道這條魁梧漢子就是胡百戶，忙一拱手︰「蘇木拜見百戶老爺。」
響亮的聲音響起︰「別那麼多禮節，我不講究這些，抬起頭來讓我看看。」
蘇木被這一聲震得耳朵一陣嗡嗡亂響，心中吃驚，抬頭一看。眼前這家伙身高臂長，起碼有一米八十，面龐黝黑，身上全是緊繃的腱子肉，盡顯威猛。
這胡百戶大約有四十出頭了，不愧是軍人，一把年紀了，身材還如此健美。他五官也蠻端正的，放後世也是個型男大叔。
再想起自己單薄的身體，蘇木一陣羨慕嫉妒恨。
蘇木在觀察胡百戶，胡百戶也好象是在仔細端詳著他。
二人就這麼你看我，我看你，半天。
「你就是蘇木，蘇家大房的那個，剛拿了縣試第一。看你模樣，不像是個呆子啊！」
「蘇木上前年喪父，心中悲痛得不能自已。別人見了，卻道我痴傻，不過是以訛傳訛罷了。」蘇木最恨別人喊自己傻子呆子，立即頂了回去。
「傻不傻的以後就知道了，不過要想做我胡家的帳房卻沒那麼容易。我且問你，本店剛買進十四斤大米，每斤三文。又買進小米六斤，買價兩文。若大米以四文賣出，小米三文賣出，一共賺了多少錢？」
「利潤二十文。」蘇木只想翻白眼，這就是胡百戶對自己的考核嗎？這種最基礎的四則運算，也不過是小學二年紀的水準，用在帳房會計的招聘會上，是不是太不嚴肅了。
「好。」胡百戶又問了一個類似于雞鴨同籠的算術題。
這下蘇木終于有些惱火了︰這究竟是怎麼回事，弄出這麼簡單的問題來考察我，不是明擺著挖苦我是個傻子嗎？
他卻不知道，這種題目在沒有現代數學公式的情況下，對古人來說其實還是很麻煩的。
「恩，還算不錯。」胡百戶最後又喝道︰「昨天爺爺和手下幾個混帳小子耍錢，贏了十兩銀子。其中有六兩折色八成，四兩折色七成半，我一共贏了多少？」
折色就是白銀含量，因為提煉技術限制，又或者有人故意參假，這年頭的白銀中的銀含量各有不同。官府在收稅之後多半會重新提煉，鑄成五十兩的大銀錠。這其中就會產生火耗，有許多損失。而這部分損失大多要落實到百姓頭上，比如一兩銀子的稅款，在實際征收的時候會多收一成或者二成。
正因為如此，地方官員靠吃火耗費，每年都有大筆灰色收入。清朝雍正皇帝見這其中的虛頭實在太多，這才頒布了一個耗羨歸公的法令。給地方核定了一個損耗的標準。
胡百戶又出了這麼一個簡單的算術題，老實說這個題目只要背過九九乘法表的人都能輕易作出來。
蘇木更惱，沒好氣地回答︰「一百兩。」
「一百兩，你怎麼算得……果然是個傻子！」胡百戶瞪大了眼楮。
蘇木哼了一聲︰「既然賭博的是你的手下，敢在你面前使雜色銀子，那是對你的不恭。你應該立即抽出刀來架在他們的脖子上，喝令把銀子通通交出來賠罪。到時候，別說一百兩，就算再多些，也能搶來。」
胡百戶一呆，半天才哈哈大笑起來︰「你這小子……哈哈，說起話來還真有意思，對我的胃口，沒錯，咱們當兵的就是這種稟性，一個不順眼，抽刀子**娘的。你這個帳房先生我收了，以後就在這里面做事。」
一邊笑，一邊指著身後的那間屋子。
蘇木也笑了，一拱手︰「多謝百戶老爺。」
「我叫胡順，胡說八道的胡，順心順意的順。」說完話，胡百戶就轉身走了。