「怎麼不要，難道老先生店中不賣小說書兒？可我看你這里有不好呢！」古代的書坊是印刷、零售、批發一條龍，所謂貨賣堆山，什麼書都要印一點，將品種配齊全了，這才好做生意，怎麼有人將書稿送上門來了，反朝外推？
蘇木大為不解。
「不好賣啊，生意難做？」林老板嘆息一聲︰「公子，按說這是我店的商業秘密，不好對外人講的。不過一來你是韶先生的學生，韶先生又是小老兒最尊敬的士林前輩，我也不隱瞞你；再者，話本書不好賣，印一本虧一本所有的書坊都知道，也不怕被人知道。」
「虧本，讀這種書的人不少吧？」
「公子你以前沒看過話本演義書？」林老板反問。
「看過一些，不多。」確實，除了四大名著和明清少數幾本優秀作品，這種書蘇木還真沒看過多少。
「那就是了。」林老板一提起話本，就是滿月復的怨氣︰「前些年確實出過幾本不錯的話本，賣得也好，寫書的人也狠賺了一筆。其中京城的一個筆名叫做四隱山人的落第秀才特別能寫，一本五六萬字的書，半個月就能寫好，一年之中，一口氣出了二十來本。活生生寫出了一套兩進的宅子和一百多畝良田。到如今，已是一個富家翁。不少人見這行來錢快，也不管自己有沒有這個本事，只要識得幾個字，就敢提筆去作。」
「問題是，他卻不知道該寫什麼，別人的書里寫一落魄的讀書人因為家道中落，慘被退婚吧，他也跟著寫；別人寫主角因為才高八斗，被佳人慧眼識珠吧，他也照貓畫虎。弄得所有的話本一開頭，絕對有一個窮書生被勢力眼老丈人退婚。然後，這書生奮發讀書，高中狀元，最後抱得美人歸。」
林老板越說越激動︰「這種書千篇一律，開頭幾本看了還好，可讀得多了，也就那麼回事。更有甚者，讀者讀著讀著，竟然將幾本書看混了，回過頭一想，啊，這幾本書的故事都一樣啊！」
「退婚流的書一多，大家也厭煩了，一看，媽的，又是個窮書生，頓時就倒了胃口，自不肯花錢去讀早就被人嚼了千百遍淡而無味的甘蔗渣。」
蘇木听得心中好笑，讀者是喜歡看yy書，可雷同的書一多，也審美疲勞了。
「老先生，風月書呢？」蘇木有順口問了一句。
「風月書，不說還好，一說我就來氣。」林老板哼了一聲︰「一般的大宅院里主人和妻妾丫鬟之間的事情誰愛看，所謂妻不如妾，妾不如偷。如今的風月書，你不寫幾個偷人的故事，不寫爬灰，誰肯讀？你寫吧，讀者看得多了，口味越來越重。你今天偷鄰居大嫂子，明天偷族中親戚，後天偷官家小姐，偷到後面偷無可偷，又該編什麼？」
說到這里，林老板長嘆一聲︰「小說話本到今日，該寫的東西已然寫盡，我看，這東西已經走到末路了。所以說，公子要照顧老身，要將稿子給我，我自然高興。不過，小說這種東西再不能出了，若是有好的八股時文，不妨送幾篇過來。」
這一席話听得蘇木目瞪口呆，半天說不出話來。
什麼小說寫到今日已經到了窮途末路，這明朝的小說不過剛興起，未來還將與許多不世名篇問世。沒有海量的垃圾文字做基礎，怎麼可能有真的好書面世？
只有量變，才能產生質變，這個林老板也未免太悲觀了。
「真不收？」蘇木忍不住問︰「時文多少錢一篇？」
「十文。」
「十文，怎麼才這點，若是話本潤筆又是多少？」
「話本一般十兩一本，得看銷量，賣得好的書，一本得幾十兩也是有可能的，可人家字多啊，一本怎麼這也得五六萬字。一篇八股文才幾百字，十文錢算是不錯的了。抱歉，你這本書我不要。」
蘇木心中一陣喪氣，看來這條路子也走不通。至于十文錢一篇的八股文，還是算了吧，以自己的文言文功底，估計是要被退稿的。
正要收了稿子離開，蘇木突然想︰不對，林老板剛才抱怨說現在的套路化寫作實在猖狂，已經將話本小說給寫死了。可我這本《西游記》卻不同于以前的小說，不但故事精彩，還是神怪小說的開山之作。
在此之前，可沒有神怪長篇，同類《搜神記》，也不過是一個短篇小說的集子。
想到這里，心中篤定了。
就將稿子輕輕地推了過去，自信地微笑道︰「老先生話也不要說死了，這不過是開篇的第一章，不妨讀讀，若真覺得好，可來找我。」
然後就將自己的姓名地址留下，又鄭重地說︰「其實，我來老先生這里是因為你同我恩師有舊。其實，這保定城的書坊還是很多的。」
說完，就飄然而去。
看到蘇木的背影，想起他剛才那自信的笑容，林老板心中突然有些不快，冷冷地拿起那十幾頁稿子就扔到旁邊的廢紙簍里︰「蘇木是吧，哼，我又不是傻子，怎肯白出一本陪錢的書。若不是看到韶先生面子上，多跟你說一句話也是浪費口水。」
正在這個時候，一個年輕人走了進來，恰好听到林老板的喃喃自語，笑問︰「叔，又是誰惹你生氣了，剛才那人？是不是叫蘇木？」
來的正是林老板的佷子，如今正負責書房工坊的校對，也讀過幾年書。
「正是，據他說是韶先生的學生。」
「哪個韶先生？」
「還能是哪個韶先生，縣學教喻。」
「蘇木，這名字好熟，又是韶先生的學生。」想了想，那年輕人一拍腦袋︰「記起來了，原來是本期縣試的透明蘇木蘇子喬。」
「這人很有名嗎？」
「怎麼沒名，最近名氣大著呢，倒不是因為他得了頭名。其實叔你也是知道的，童子試縣、府兩關也就那麼回事。關鍵是蘇木寫了一首好詩，我念給你听。」年輕人搖頭晃腦吟道︰「章台楊柳綠如雲，憶折南枝早贈君。一夜東風人萬里，可憐飛絮已紛紛。好詩啊好詩，不讓唐宋，小佷這幾日腦袋里全是這首詩的俄詠之聲，竟一刻也不得停歇，人都快魔障了。」
等听到「一夜東風人萬里，可憐飛絮已紛紛。」一句，林老板眼楮猛地閃出亮光。