若是蘇木還在場，肯定會嚇得驚叫起來︰靠，給言官送錢，這不是老壽星上吊，活得不耐煩了嗎？
言官是什麼，他們干的就是風聞奏事，雞蛋里挑骨頭的事情。
有明一朝，最不能得罪，甚至最不能接觸的就是都察院的御使，看到他們，不但不能湊上去討好，還得趕快繞路走。否則搞不好你就被人家給留意上了。
自弘治皇帝登基以來，有感于當年廠、衛專權的惡例，限制錦衣衛和宦官的權力，重用文官。于是，文官的力量得到了極大的膨脹。
御使言官們大多是進士出身，品級不高，只有七品，可他們有項特權，可以亂說話不用承擔任何責任。又因為把持了朝野輿論風向，一個個更是在朝廷中呼風喚雨。
大到國政，小到官員的私德都在他們的監察範圍之內，就算是皇帝一句話沒說對，晚上和不該睡的女人睡了，他們也敢指著萬歲爺的鼻子破口大罵。偏偏遇到這種情況，皇帝還不敢發怒，只能默默抹去臉上的唾沫星子，將頭縮了回去。
從某種意義上來說，言官就是整人的官。
這群人雖然清貧，可正因為窮慣了，又在清水衙門熬了那麼多年，都熬得有些變態，對獲取個人名聲有強烈的個人嗜好。到明朝末年，更是有人故意頂撞皇帝，惹得龍顏大怒，吃一頓板子。
只要被皇帝這麼一打，這個言官就能得個直言諍臣的好名聲。你做御使的，不吃皇帝一頓打，好象就不算是真君子純名士，都不好和人打招呼。
于是，朝廷中對這惡意獲取名望的行為有個形象的稱謂︰騙廷杖。
弄到最後，皇帝也醒過神來。踫到強硬些的君主，比如嘉靖︰你要討打，好直接打死干淨。
至于性格溫和的皇帝，則是一翻白眼︰你要騙板子，朕偏偏不遂你的願，惹不起，還躲不起。傳下去，但凡有都察院的人來，一概不見。
……
胡百戶你給巡按送錢，搞不好前腳送過去，後腳人家就是將這些禮物公布于大庭廣眾，以示自己是個一毫不取的清官。
朝廷每年都會派不少巡按巡視地方，言官們好不容易得了這麼單干的機會，自然要抓住一切機會為自己獲取名聲，小小一個百戶軍官，正好拿來開刀。若事情真這麼發展下去，胡百戶絕對會成為一個丑角，以後也沒臉再活在世上了。
當然，這一切蘇木並不知道。
他心中存了科舉之心，又想就近向韶泰討教學問，一時倒沒急著離開胡家。
時間已經到了三月中旬，春雨淅瀝落下，一直沒有停，整個世界都被朦朧的水氣籠罩了。
府試之期定在四月初一。學堂里的其他童生大多是今年在入學，也不需要參加這場考試。
韶泰一向看重蘇木，也知道他對這場考試志在必得，對于蘇木的督促比往日更嚴格了許多。
同時，保定城中的讀書人好象一下子多了起來，一問，才知道是各縣前來赴考的童生。
保定城下轄十六縣，每屆府試都有上千童生涌進府城。因為路途有遠有近，最遠的束鹿離保定有好幾百里，光走都需要三四天。
若不提前到府邸城，路上若是耽擱了，就得再等上一年。再加上長途跋涉，身體和精神也需要調整，不少考生都會提前半個月抵達，溫習功課或是于同道交流學問。
清苑縣和保定府的治所同在保定老成，蘇木也免得路途勞頓之虞，到考試那一天，只需不行三里地，十幾分鐘就能到保定府學衙門。
府試和縣試一樣，也需有一個廩生做保才能報名，不過，有韶先生在，蘇木也免去了許多麻煩。
這幾日胡百戶和帳房老李又出了門，同時跟著去的還有胡進學得幾個胡家子弟，說是又要去倒馬關。行李頗多，滿滿地裝了兩輛牛車。
或許胡百戶和老李听了自己的建議，去搞定巡按吧，胡百戶這人雖然可惡，我卻希望他能夠平安度過這一關。蘇木這麼想。
畢竟在這里工作了一個月，同胡進學他們也混熟了，在沒有拿到秀才功名以上之前，這地方還是很不錯的。
胡百戶和老李走了，巡按政考的陰影又籠罩在胡家頭上，胡家貨棧的生意也停了下去，帳房里也沒什麼活兒，蘇木也樂得清閑。
每天上午在帳房寫兩千字的《西游記》，在貨棧混一頓午飯，下午照例去學堂讀書，晚上回家再背上幾千字《四書》《五經》，讀幾篇八股範文。
還別說，在韶先生座下讀了一個多月書，蘇木對即將開始的府試也有些概念。
同縣試只兩道八股小題不同，府試要復雜些。除了兩道八股，還加入了貼經，要求通三經。
這已經是五經的範疇，所謂五經就是《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》。
出題的三經中〈禮記〉和〈尚書〉是必選，其他三本中可選一題。
听到韶先生說到這事時，蘇木還真有些緊張。這五經在後世自己可沒怎麼研究過，現代國學首推〈論語〉和〈孟子〉，然後是〈大學〉、〈中庸〉。而且，最近韶先生在課堂上也沒怎麼講解五經義，就這麼倉促上場，只怕要糟。
看到蘇木有些緊張，韶泰冷哼一聲︰「平時不努力，臨時抱佛腳也來不及了，若你落榜，須怪不得別人。四書五經倒背如流乃是我輩讀書人的基本功夫，絲毫取不得巧。依我看，你若能得這麼一個教訓，對你的將來也有好處。「
蘇木听得一楞，突然感覺有什麼地方不對︰「倒背如流，恩師能不能詳細說說這帖經題是怎麼考的？」
韶泰見蘇木不解，道︰「考試時，考官會從五經中抽出一段，讓你默寫補全整個篇章，考的就是你的記性和書法。若是一字寫錯，或者考卷上有污跡，整張卷子就要作廢。」
「啊，默寫？」
韶泰︰「子喬你的行書很好，卷面應該沒有問題，但須注意，得用標準的三館體，考場之中，由不得你揮霍才華。至于五經文若記不全，那也是沒法子的事情。」
蘇木一笑︰「恩師放心，學生定然不會給你丟臉的，不就是五經文而已，蘇木早就背得溜熟了，要不你出個題目現場試上一試。」
呵呵，將四書五經倒背如流，這還不簡單。以前那個蘇木雖然腦筋不靈光，可十多年下來，卻已經將這幾本儒家經典剩吞活剝地記了下來。若是出別的題目，我蘇木或許還真要抓半天頭皮，可默寫，這不平白送分給我嗎？
韶泰見蘇木如此自信，一張請水臉終于露出一絲笑容︰「這樣就好，若是如此，這一關你就算是過了，唯一擔心的就是兩道八股小題。我同知府也認見過幾次，對他的學問和脾性也有些了解。我擬了二十道題目，你拿去作好交來，我批改之後，你仔細背下。」
說著，就將一張寫滿的字的紙條遞了過來。
蘇木接過來一看，全是〈論語〉上的句子，可以說，這本書的重點基本上都被韶泰一網打盡了。
「難道這就是傳說中的打題？」
實際上，打題這種事情在後世也很正常。任何一個老師，在學生參加高考之前都會圈出重點，甚至擬出題目讓學生作好背熟。是否能夠準確猜中高考題目，也是衡量名師的標準，後世的的黃崗中學就有一批這樣的高手。
而打題也不是一件容易的事情，首先你得弄明白出題人是什麼性格，又什麼出題習慣。不同的性格的人，出的題目也不盡相同。有的人注重基本功，出的題目多是最最基礎的學問；而有的人則在意考生的才華和急智，專出偏題難題。
因此，尤其是在院試和鄉試這種重要的考試時，中央一旦派下考官，地方上的縉紳名流官員都會試著同他們接觸，以便模清他們的脾氣，好對癥下藥，猜中題目。
韶先生本就是縣學教喻，老舉人出身，干了一輩子文教，加上又認識知府，肯定知道知府出題的思路。
又這些題目得知，知府大人肯定是個〈論語〉達人，出題範圍肯定也在這本書里。
知道這一點，接下來的考試就容易了。
蘇木長長地松了一口氣，他現在的文言文寫作也算是過關了，不會犯低級錯誤，文章也作得四平八穩。可真上了考場，同整個保定府的精英比起來，也算不得什麼。
有了韶先生出的題目，再經老夫子的修改潤色，背得精熟，進了貢院，也不需要全中，只要猜對一題，這場考試就算是過了。
蘇木不禁感慨︰有良師在，少走彎路，少奮斗二十年啊！
就是題目太多，寫起來麻煩。
沒辦法，只能先將〈西游記〉寫作停下來，打點起精神對付。
寫完，交給韶先生修改。
然後再發回來，背誦。
事關自己前程，蘇木重新拾回當年高考時的心境，只將這二十篇文章，一萬多字反復背熟，靜候考期。
眼見著日子一天天近了，又六日，距離進考場還有九天，胡百戶等人回來了。
雨下個不停，一行人渾身都是泥點子，說不出的頹喪晦氣。
胡百戶病了，一臉的蠟黃，回家之後，就將貨棧的伙計都放了假，又讓學堂的學生都散了，一個人躺在床上再不起來。
蘇木想︰估計是沒搞定巡按吧？
他本就對胡百戶不感冒，再說，就算有些幫忙也插不上手。他不過是一個普通市民，對明朝官場的事情也是一無所知。
既然學校散了，蘇木短期內也不用來這里上班，就去老李那里算了工錢，回家備考。
老李瘦了一圈，一看到蘇木就不住流淚︰「敗了，敗了，胡家這回是真的敗了。我在胡老爺這里呆了二十年，已經把這里當成了自家。本以為會侍奉老爺一輩子，老死在這里。可沒想到，卻要散了，飛鳥各投林了。以後離開這里，天大地大，卻不知道去哪里？」
蘇木心中替他難過，忍不住問究竟怎麼了。
李帳房才道，胡百戶這次去倒馬關給巡按送錢，結果人家見都不見，直接將銀子扔了出來。胡百戶在巡按門口跪了一整夜，又淋了雨，回來的路上就發起了高燒。
「送錢，給御使……」蘇木口吃，這這這，這真是二到家了。你一個連品級都沒有的百戶軍官，就想賄賂中央派下來的巡視員？
送禮賄賂這種事情也得講究級別，雙方地位差距太大，就等同于一種侮辱。打個比方，你一個小民要給一個普通局長送禮，人家或許會收下替你把事給辦了。可你若是想去給省委書記行賄，那就是找死。
蘇木本想說些什麼，想了想，只能擺擺頭，安慰了老李幾句。
看了一眼門口羅雀的胡家貨棧，蘇木嘆息一:聲︰看來得重新找個工作了。
還有幾日就要進考場，為了避免和上次縣試時那樣擺烏龍，蘇木決定去買一套上好的文房四寶。
既然有志于科舉，有的東西還是需要準備的，比如考籃。
縣、府兩場考試就一天，當場就能被錄取，倒不要緊。可只要到了院試以上，一進考場就要封場，不關個**日，根本出不來。里面又不提供伙食，所有用具大到做飯有的木炭、爐子，米菜，小到解手用具都要自己準備。
因此，考藍雖然不大，卻是麻雀雖小五髒俱全。里面分幾個大小不一幾個格子，分別放著文房四寶、柴米油鹽等雜物。前面還裝兩個背帶，方便人攜帶。
模樣有些類似電影〈倩女幽魂〉中寧采臣背上的那個背簍。
這東西各大書店有賣，索性就去問林老板要一個，順便再將前些日子寫的稿子交了。
從林家書坊弄了一口考籃背上，回到家，卻看到小蝶手足無措地站在院子里，一臉的古怪。
同時，灶房里冒出滾滾濃煙霧。
「怎麼回事？」蘇木有些驚訝。
「太不象話了，一個大姑娘家，跑我們家來做什麼？我看她也不是什麼正經女人。」小蝶低聲回答，一臉的惱怒。
顯然是以為自家少爺在外面欠了什麼風流帳。