胡瑩的臉突然有些紅了，期期艾艾半天，才道︰「蘇木好象有了主意。」
一听到蘇木的名字，胡百戶就氣不打一處來，他這次之所以倒霉成這樣，還不是听了蘇木所說讓他去搞定巡按御使的話。大把銀子撒出去，卻是適得其反，平白受人屈辱，還要淪為衛所的笑柄。
他面上有青氣一閃，喝道︰「你去找他了，這混帳東西盡出餿主意，若為父不是病得厲害，非打折他的腿不可。」
見父親一臉的凶狠，胡瑩「啊」一聲，接連退了好幾步︰「可是爹……」
「你一個女流之輩，軍隊的事情又懂得什麼，還有那蘇木，一個傻子兼呆子，能辦得了什麼事。滾出去，滾！」
說完，就使勁地一拍床沿，劇烈地咳嗽起來。
胡瑩沒想到父親的反應如此激烈，眼淚又滾滾落下。
正在這個時候，蘇木走了進來，柔聲道︰「胡小姐，你先出去吧，我同胡老爺說幾句話。」
看到蘇木一臉的平靜，胡瑩的心緒安寧下來，點點頭，慢慢退出房間。
「你來做什麼，你說的話我還能相信嗎？」等女兒離開，胡百戶止住咳嗽，額頭上全是汗水。說來也怪，出了這層汗，身上卻輕松了些。
蘇木一笑︰「胡老爺，那日我提議搞定那巡按御使。搞定一個人的方法有很多種，金錢、美人、人情。你的提前了解他喜歡什麼，厭惡什麼，才好對癥下藥。如今可好，胡老爺想也不想就直接送錢，弄砸了鍋又怨得了誰？」
胡百戶冷冷地看著蘇木，也不說話。
蘇木︰「我倒有個法子，也不知道成不成。胡老爺若願意，倒是可以一試。不過，辦這事之前，我先得問清楚你手底下還有多少可用之人，百戶所的人是否還指揮得動。還有，胡老爺你怕疼嗎？」
「怕疼嗎，此話何解？」胡百戶被這沒由來的一句話問得一楞，然後冷笑︰「我做了這麼多年百戶，其中也不知道得罪過多少人。自小又是在刀棍中廝混的，身上的傷疤比你吃過的飯還多。」
「好，最後再問你一句，那巡按御使叫什麼名字，那日你給他送禮，除了在門口跪了一夜之外。御使是否將你行賄一事公諸于眾？」
「怎麼，你今日來就是為了羞辱老夫的嗎？」胡百戶大怒，忍不住咆哮起來︰「蘇木啊蘇木，我想不到你卻是一個心胸狹窄的小人。我胡某人對你縱有百般不是。如今已經山窮水盡，你還不肯將這個過節揭過嗎？」
他以為蘇木已經知道要讓他做贅婿一事，特意殺上門來討公道的。
蘇木有些迷糊︰「什麼羞辱，你誤會了，這事真的很要緊，希望老爺你照實回答。」
胡百戶的五官都猙獰成一團︰「是，跪了一夜。不過，那個叫什麼于望齡的狗巡按卻沒要當眾羞辱于我。我在門外跪求了一夜，天明時他才派了個書辦讓我回去了。這樣，你可失望？」
「哦，不錯，只要沒有公布在大庭廣眾之下，事情就有挽回的余地。」蘇木一拍大腿︰「胡老爺，我倒是想了個法子，如果你答應，倒未必沒有回天之力。只需費些功夫，還得讓胡進學朝你膝蓋上射上一箭。只要你中這一箭，並依計而行，我保你這個百戶軍官的位置坐得穩當。」
「射一箭，這話說得糊涂，進學怎麼可能射他叔？」
蘇木將頭伸到胡百戶的耳邊︰「只需如此，如此……」
听到蘇木這話，胡百戶抽了一口冷氣︰好毒，這讀書人的彎彎腸子還真是不少，整起人來，手段也是如此毒辣……這小子，這小子還是那個傳說中的呆子嗎？
不就是吃點小苦頭而已，反正我胡進學如今已經完蛋得不能再完蛋，就算是最後一根稻草也要抓住。
今日且信他一回，事情就算在壞，也不會比現在壞到哪里去。
只是︰「這事實在是太不要臉了？」
見胡百戶久久不語，蘇木一拍手︰「話已經說完，干不干隨你。如點頭，我立即就去布置。若不願意，蘇木轉身就走，此事再與我無關。馬上就是府試了，如果去倒馬關，來回就得五六天，我還不想找這個麻煩呢！」
話還沒說完，胡百戶猛地從床上跳下來，端起床頭幾上那碗藥，一飲而盡。
然後猛地摔在地上︰「苦也，苦也，真是苦煞我了！干，要死卵朝天，不死萬萬年。我必須堅持，我要活下去！」
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倒馬關既是一處關隘，也是一座小城，就規模來說，也就相當于後世一個鄉鎮級小鎮而已。有戶數千，大多是軍戶。
自從于望齡巡按大人來這里整頓軍務，考核軍官業績以來，一轉眼已快半月。整個千戶所的軍官們都已經擰成一股繩，想借于大人的手將胡百戶從百戶軍官的位置上拉下來。
一來胡百戶平日里太跋扈，得罪過不少人；再則，誰叫他那麼有錢呢，拉他下馬，大家今年的生活就有著落了，軍戶窮啊！
眼見著，就快到最後時刻，今日就是于大人登堂問政的日子，整個千戶廳里人頭躥動，所有的百戶以上軍官都到了場，興奮地等著最後這一刻的來臨，計算著自己能夠從中得到多少好處。
春雨還是下個不停，十多雙腳將廳堂里的地震板踩得滿是淤泥。
倒馬關千戶所的古千戶皺了一下眉頭，對于下屬要干什麼，他內心中明鏡似的，也不想介入其中。反正將來有好處，也少不了他一份。況且，他這個千戶要想過得順心，也需要下面的軍官幫襯，不能為區區一個胡百戶得罪所有人。
「各位注意些，那誰誰，去檐坎將你腳底板上的黃泥刮了再進來。人家于大人什麼人物，京城來的貴人，堂堂兩榜進士出身，最見不得骯髒之物。還要那誰誰，你他娘別挖鼻孔。」
軍漢說話沒那麼多講究，也粗魯，听到千戶大人的喝罵，眾人都大聲地笑起來。
今天這事也簡單，只需到時候于大人一句話，胡百戶那個官職就算是到頭了。
尤其是那個即將接替胡百戶的百戶軍官宋同，更是一臉的得色。
正笑著，突然傳來一陣轟隆的腳步聲。
大家轉頭看，就見到胡百戶瘸著腿，一臉憤怒地沖了進來。
再看他身上臉上，全是黃泥。左腳小腿上還裹著厚實的紗布，有鮮血一點點沁出來︰「千戶大人，千戶大人，你要替末將做主啊！」
見胡百戶受了傷，古千戶嚇了一跳︰「胡順，你怎麼回事？」
胡百戶也沒回答，徑直走到宋同面前，一把揪住他的領口︰「宋同，你干的好事，區區一個百戶職位，至于下這般狠手嗎，好毒的心腸？」
「什麼狠手，胡順，你要干什麼，松手。否則，我可客氣了。你自受你的傷，關我屁事？」
「怎麼不關你的事，宋同，我且問你，是不是你暗中派弓手伏擊于我。想將我射成殘廢，也好頂替我的職位？還好，我胡順命大，你派出的人也不堪使用，這才沒有遂你心願。」
說完，猛地一撕腳上的紗布，露出一個血肉模糊的傷口。
眾人一看，同時抽了一口冷氣。
這傷口端的駭人，弓手使用的又是狼牙箭，入肉之後，若要起出箭頭，得將周圍的筋肉挖去一大塊。
還好這箭只射中腳肚子，若是正中骨頭，只怕胡百戶下半輩子就要在床上過了。
「胡順，你憑什麼說是我派人射你，可有憑據？」宋同推開胡百戶，大叫︰「再說了，你胡順現在是什麼情形，大家都知道。你得罪了巡按大人，官位不保。我什麼都不做，爺爺等著看你倒霉就是，有必要派人廢了你嗎？」
「咦，你怎麼知道我官位不保？」胡順冷笑︰「我就在倒馬關衛所關口的地方被人伏擊，整個倒馬關的人都能給我佐證。如今人人都知道你姓宋的想接替我的位置，不是你干的還能是誰？還有，巡按大人一天沒說話，這個位置一天都輪不到你。你宋同好大膽子，竟然就替于大老爺做主了？」
宋同大怒，冷笑︰「你胡順給巡按大人送禮，全衛所的人都知道。人家于大老爺是個清官，怎肯被你賄賂。依我看，你是狗急跳牆，自己把自己弄傷，還誣陷于我。」
「哈哈，連你也知道我給于大老爺送禮一事，怎麼，著急了，這才派人刺殺，來個木已成舟？可惜啊，胡順命硬，這條腿卻保住了，叫宋同你好生失望。」
「放屁，放屁。」宋同已經可以肯定胡順腳上的傷是他自己弄的。明明是巡按不肯收他的賄賂，罰他跪了一夜，這個百戶軍官職位肯定是保不住的，可在他口中說出來。卻好象是在說，自己以為于大人收了胡百戶的賄賂，心中擔憂，這才派人去做刺客。
胡百戶如何肯讓他繼續說下去，繼續怒喝︰「宋同，實話告訴你，那日胡某人是想過給于大老爺行賄，想保住這個官位。可于老爺什麼德行，那可是兩榜進士，士林的楷模，自然不肯收我的銀子。不但如此，于老爺還溫言教訓了我幾句。老胡我本是個粗人，不懂事。听到于老爺這話，頓時有撥開雲霧見青天的感覺，豁然開朗了。
心中也是羞愧，于老大人什麼人物，那是天上的文曲星下凡，不會因為胡某沒送禮就無端將我拿下；也不會因為我送了禮，就有了成見。考核軍官，看的是業績。
于老大人心中只有一個‘理’字和‘正’字。
這才羞愧難當，在大老爺門外跪了一夜。也不求大老爺諒解，只想給自己一點教訓，也好明白些做人做官的道理。你又知道個屁，是不是以為于老大人真的就會收我的銀子？」
這一席話說得義正詞嚴，可憐那宋同也是軍漢一個，口舌上又如何是胡百戶的對手，頓時瞠目結舌，半天說不出話來。
眾軍官心中同時閃過一個念頭︰不要臉！
這人不要臉到這種程度，還真是世間少有啊！
宋同胸中的怒氣頓時按捺不住，大聲冷笑，吼一聲︰「送禮，你也配給于老大人送禮？你一個小軍官，就算是送過去，人家也不會要，也不撒泡尿照照自己的模樣。」
「是的是的，我胡順不過是個卑賤的小軍官，于大老爺自然不肯收，這話可是你自己說的啊。」胡順突然笑起來，立即閉上了嘴。
這個時候，外面傳來一聲通報︰「巡按大人到！」
眾人回頭一看，卻不知道什麼時候，巡按御使于望齡已經站在大廳門口，身上的青色官袍已經淋得濕透，顯然是已經在外面听了很長時間。
「見過巡按大老爺。」眾軍官慌忙施禮，就連古千戶也走到門口。
宋同知道自己說錯了話，也走上前去，一拱手，還沒開口。
于望齡就鄙夷地看了他一眼，自顧自地走到主席，淡淡地看了一眼眾人，道︰「有人說本官收禮還要看人？」
宋同一張臉頓時變得蒼白起來，腿一軟，跪到地上。
古千戶也是默默地擺了一下頭，正要說話，于望齡卻連看都不看他一眼，說道︰「開始吧，本官今次來保定，就為核查衛所軍官業績，到今日，已有定案。」
說著，就掏出一份宗卷，念道︰「千戶軍官古松，優等；百戶軍官趙儼，中上；百戶軍官舒遠，中上；百戶軍官胡順……」
他頓了一下，從案上拿起毛筆，在上面修改了一下，繼續念道︰「卓異。」
「轟！」下面的軍官同時小聲議論起來。
「安靜！」古千戶厲聲喝到。
等大家都靜下來，于望齡冷笑一聲，繼續念道︰「百戶軍官宋同，不合格，著即免去百戶軍官一職。」
然後將名單往桌上一扔，轉身就走。
「大老爺，小人冤，小人冤枉！」宋同不住磕頭，將腦門磕得全是黃泥。
可于望齡眼楮仿佛就沒這個人一樣。
眾人都是面面相覷，都沒想到眼見著胡順就要死得不能再死，卻在最後時刻驚天大逆轉。反倒是那宋同，卻丟了官職。
這一切，就如同在夢中一樣。
于大人在走到胡順面前時，才停了一步，道︰「理和義加一起是兩個字，不識數的粗鄙軍漢。」
他內心中對這群骯髒粗魯的軍痞厭煩到極點，他這次來保定之後，不斷有下面的軍官來報胡順貪腐和不稱職。他又不是傻子，如何不知道宋同在打胡百戶的主意。不過，他們之間的矛盾同自己也沒有任何關系。
堂堂巡按御使，如何會將這種事情放在心上。
不過來地方上一遭，順便拿下一個百戶，也算是一樁小小的政績。
可剛才那宋同的一席話真是可惡，依他的意思，好象我于望齡本就是個貪官，只不過胡順的地位太低，自己瞧不上，才不肯收他的禮物一般。
笑話，我收不收禮，也是一個低賤軍戶所能議論的？
所以，他索性臨時改了主意，將胡百戶評為卓異。
卻不想，這一切都是某人事先安排好了的，連他也被算計其中。
「多謝大人教訓！」胡百戶一陣狂喜，猛地跪在地上，狠狠地磕了一個頭，身形矯健，又哪里有半點剛才那般腳步蹣跚的瘸子模樣。