吃過午飯，四人就坐了車朝胡順的百戶所行去。
這還是蘇木第一次來到老板的根據地，心中難免有些好奇。在這以前，他對胡百戶起家的地方聞名已久，卻一直沒有機會過去。再說，既然立志科舉入仕，蘇木對明朝的官制也有偌大興趣，正好就近考察了一下軍戶制度。
胡老板的百戶所離倒馬關尚有五十里路，因為下了這麼多天雨，路實在難行，折騰個半死，等到了地頭，已經是黎明三四點鐘的樣子。
也顧不得洗，就月兌了衣裳，倒在炕上就睡死過去。
等醒過來，一問時辰，才知道已是第二天下午。蘇木忍不住苦笑著搖頭︰這一覺好睡，大個子他們為什麼就不來叫我呢？
胡百戶和帳房老李卻不在，就蘇木和大個子一起吃飯。
用過午飯，蘇木叫大個子將帳目拿出來，也好抓緊時間把事做完好回保定。
大個子忸怩半天，才到胡老爺和老李有事出門了，他也不知道帳本什麼得放在什麼地方。
蘇木沒辦法，只得說︰「算了，等他們回來再說。」
胡進學︰「子喬，干脆先到處逛逛，認識一下衛所里的人。」
「倒是想看看，也好。」蘇木點頭。
其實，衛所里的青壯蘇木都是認識的，以前在貨棧里也見過，大家見了面，又听說胡百戶的官位已經保住，面上都露出了笑容。
胡百戶所轄的百戶所不錯，是一個有這六七十戶人家的大村莊，土地平整，地里的麥苗已經長高。一眼看過去，平坦地延伸到地平線那邊，如同一張綠色的絨毯。
一條清澈的溪流在村邊蜿蜒而過，有了這條小河的灌溉之利，莊園年年豐收，在倒馬關千戶所中可位是風水寶地。
胡百戶得了這麼個好地方，又在城中開貨棧做生意，難怪會讓人眼紅。
看著這微雨中的田園風光，蘇木心懷一暢，笑著對胡進學道︰「大個子，這地方真不錯，以後咱們在城中住得煩了，倒不妨來這里度個假，耍上幾日。」
大個子情緒卻是不高，啞著聲音道︰「子喬你如果喜歡這里，自來就是，反正也不可能有人攔著。」
「好了，回屋去等老李吧，還是作帳要緊。」
「恩。」依舊是悶悶地應了一聲。
此刻，在不遠出的一座小閣樓上，胡百戶和老李正坐在窗前看著外面的蘇木和胡進學。
二人身前正擺著一堆帳本，胡百戶︰「老李，這次進學和蘇木立了這麼大的功勞。有功必賞，這是我做事的原則，等這事下來，你支幾兩銀子給他們兩人。還有，這個蘇木……和瑩兒的婚事得早些辦了，挪三百兩出來給蘇三爺送去，只要那邊一點頭，咱們立即在這里把瑩兒的婚事給辦了。」
他面容一凜︰「蘇木表面上看起來整日笑眯眯的，游手好閑的模樣。可這家伙端的是好生厲害，若再等他府試中弟，還會將我這個區區軍戶看在眼里，肯來做我的贅婿？當然，以他的本事，入贅了我胡家……你也知道，我老胡雖然不是個笨人，可年紀大了，心思未免有糊涂的時候……一旦蘇木這種人物進了我胡家，又貼心貼肝地出謀劃策，我胡順將來只怕又是另外一番光景。依我看來，這小子起碼是個秀才以上的貨。如我這種小小的百戶，能夠得一個秀才幕僚，卻是一個大造化。」
模了模額頭︰「這次的事兒表面上看來，老胡我是死定了。可蘇木一個算計，不但化險為夷，反將那宋同鳥人給搞了下去。可見，這讀書人是何等的厲害！為免夜長夢多，還是早些將他接入門，定了名分才好。蘇家的三老爺看起來道貌岸然，那只是表面，骨子里卻是個愛錢的。只要將錢送過去，自然就允了。」
老李看了看帳本，苦著臉︰「老爺，這次甩賣存貨，我們已經盡虧五千二百多兩銀子。而且，別家看我胡家倒霉，都欲將股本抽空。到如今，帳中只剩十三兩二錢銀子，貨棧也開不下去。要想重整旗鼓，還得等新麥打下來，賣了錢，再與朝廷撥下來的款子一道，進些貨回來，如此休養生息個兩年，或許還能恢復往日光景。這還罷了，怕就怕其他股東見勢不好，想把錢都撤走，到時候，我們也只有去跳河干淨。」
「啊！」胡順叫了一聲︰「這次我胡家可算是傷筋動骨了。」
他焦躁地在屋中轉了兩圈︰「沒有三兩百銀子，蘇家根本就不會答應將蘇木倒插門過來的，我是在了解蘇家的兩房老爺了，那就是掉在錢眼里的。還有幾日就是府試，一旦那蘇木中了，只怕一門心思地奔秀才功名而去，如何肯就範，須想個法子讓他中不了才好。」
老李苦著臉︰「科舉關系到蘇木的前程，他一心要考，誰能拿他怎麼樣？」
轉了半天，胡百戶站住了，森然道︰「我胡順在軍官里打滾了這麼多年，什麼人和事沒見過，此番我自有計較。總歸要將這個蘇木釘在百戶所里哪里也去不得，府試，就別想了。」
人才難得，落到我胡順手里，就別想溜。
他大智慧沒有，可小聰明卻是不缺。
接下來兩日，蘇木過得郁悶。
在百戶所里轉了一個下午，到晚上時胡順和老李總算回來。蘇木忙問他們要帳本，兩人卻笑著說不急，反正帳目不多，明日一天就能弄好，先吃飯。
然後擺上宴席，一大群人輪流上來給蘇木敬酒，說了許多恭維的話兒。
盛情難切，又不疑有他，蘇木酒到即干，喝了個酩酊大醉，第二日又是睡到下午才起來。
沒辦法，只得強忍著頭疼坐到桌前開始作帳。
一看帳本，蘇木才抽了一口冷氣︰媽呀，實在太多了，整個衛所最近十年的帳本都要重新整理一遍。說是一天就能弄好，只怕再來個兩天都弄不完。
算了，還是做吧，實在不行就熬夜。
坐在桌前剛寫完兩本帳，又到了晚飯時間，然後又有一大群人過來敬酒。明朝的酒度數不高，也就後世啤酒的樣子。蘇木心中有事，不敢多喝。
只兩三碗，但依舊醉了，又是睡到下午才起床。
醒來之後，他心中也是奇怪，這酒怎麼分外的醉人。一問，伙房的人才回答，說是蘇小官這幾日辛苦，又立下大功勞，老爺特意吩咐將上好的蒸餾酒送來。
「靠，烈性酒！難怪那酒喝起來滋味不錯，難怪醉成那樣！」
「再這麼喝下去，還怎麼趕回保定？」
蘇木心中就有些急了，當天晚上更是滴酒不粘。草草吃過晚飯，就磨了墨挑燈夜戰。離考試還有三天，自己還沒有復習，真上了考場，不名落孫山才怪。，
當晚就熬到零點模樣，累得右手都軟了，洗了腳正要上床，卻听到村子里一陣鑼鼓聲不絕于耳，好生熱鬧。等鑼鼓聲響了白天，又有人囈啊啊地唱起戲了。好不容易等那邊消停，村里又響起一陣尖銳的號叫，仔細一听，原來是又人在殺豬，豬兒吃了那一刀，嚎得淒慘。如此一陣折騰，蘇木無論如何也睡不著。
也不知道在床上滾了多長時間，等再次醒來，又是下午。
蘇木這次是徹底地惱了，跑去問胡進學這究竟是鬧哪樣。
大個子沉著臉回答說，老爺這次大難不死，請了個戲班子過來，恰好農忙已經結束，準備在百戶里擺個流水席熱鬧三五天。
「三五天！」蘇木瞠目結舌，三五天之後府試都結束了，這個胡百戶不是亂來嗎。
他氣惱地對胡進學道︰「算了，不管帳目完沒完，我明日一早就要回保定，大不了不干這個帳房先生。」
……
「什麼，蘇木要走？」胡百戶听到胡進學來報，一臉的陰森︰「沒這麼便宜，大個子，把他給我看好，明日一大早，我就將那小子給扣住，丟地牢里關上兩日。想逃，沒那麼容易！」
大個子口吃起來︰「叔……叔……這這這，這都是一……一家人了，至于下此狠手嗎？」
「你懂個屁？」胡百戶冷笑︰「或許這小子會怨我幾日，可一旦入贅我家，生米煮成熟飯，大不了我這個做丈人的給他賠禮好了。日子一長，他死了心，就不會怨我恨我了。」
大個子大叫︰「不對，叔，我覺得你這樣對子喬不對。」
「怎麼就不對了？」胡百戶大怒，猛地一拍桌子。
胡進學︰「韶先生說了，以子喬之才，中個秀才也是容易的，將來或許還有可能做個舉人老爺。如果姐姐能夠嫁給一個有功名的讀書人，不也是咱們胡家臉上的光彩，豈不強于讓子喬來倒插門。而且，子喬可是剛救了怎麼胡家，叔你可不能做這種事啊？」
胡百戶︰「你知道個屁，是，那蘇木是個不得了的人物，也許能夠中個秀才，不過哪又怎麼樣，還不是一個窮秀才。至于舉人，哼哼，每年鄉試這麼多人，最後又能中幾個。他若是中了舉人，或許我可以將瑩兒嫁過去，如此也不算虧她。可是，這個希望太渺茫了，卻不能冒這個險。否則，一旦瑩兒嫁給他這個窮書生，豈不要隨他吃苦。再說，我老了以後，誰來給我養老送終？」
大個子突然跪在地上，不住磕頭︰「叔，子喬將來肯定會中舉人的，我確信這一點，你不能毀了他呀！咱們做人不能這樣，不能這樣啊，叔！」說著說著，胡進學哇一聲哭起來。
「滾！」胡百戶一腳將大個子踢翻在地︰「把蘇木給我看好了，否則，定不輕饒！」