此刻，在胡家貨棧的帳房之中擺了一桌酒菜。蘇三老爺卻出奇地坐在這里，而胡百戶也難得地賠著個笑臉，小心地舉起杯子勸酒︰「三老爺，蘇木入贅到我胡家一事，我想了這幾日，覺得這個蘇木還算不錯。今日請你過來，就為商議你我兩家這樁婚事，八字先生也算了日子，後天正是良辰吉時。你看……要不，你就拿個章程出來。」
胡順雖然是個百戶軍官，可軍戶地位不高，在一個秀才面前，還是覺得有些壓力。況且，胡家最近倒了大霉，家境破敗下去，彩禮是拿不出來的，頓時有些抬不起頭來。
蘇三老爺知道胡百戶今天請自己過來，就為了蘇木的婚事。對于蘇木這種大佷子，他是巴不得趕出家門才好，正好中了下懷，听到胡百戶請，知道那三百兩銀子有了著落，便欣然而至。
「這個事情嘛。」蘇三老爺模了模胡須，假模假式地嘆息一聲︰「我家佷兒，為人呆呆傻傻，若是過來，只怕要委屈胡家小姐，不太好吧！」
胡順一听就急了︰「三老爺，我不嫌棄他啊，他痴也好傻也好，只要過來，大不了我胡家養他一輩子就是了。」
「不不不，我蘇家好歹也是書香門第，自家子弟怎麼肯給人做贅婿？」蘇三爺沉聲道︰「而且，依我觀察，蘇木最近好象情醒了許多，人也不呆了。上次已經中了縣試頭名，沒準將來還能中個秀才什麼的。」
你胡百戶倒是好算計，就這麼空口白牙地想要蘇木做你養老女婿，不出點血怎麼行。
但畢竟是讀書人，有的話卻不能說透。
可胡百戶卻一味勸酒說好話，死活也不肯說錢的事情。弄得蘇三老爺心中一陣膩煩。
心中又想起城中有傳言說胡百戶壞了事，家產已經變賣干淨。如今還欠了一帳，估計是拿不出半點銀子來。
等了半天，他實在有些不耐煩了，站了起來，溫和地說︰「今日就商量到這里吧，時辰已經不早，要不，我們以後再說。」
「哎，三老爺，再吃兩杯……哎，那事怎麼樣了，你倒是給句話呀？」
蘇三老爺正欲離開，听到著話，站定了，笑眯眯地說︰「胡老爺地上蘇木，那是他的運氣，你若有此意，我倒是不反對。」
「哈哈，好，事情就這麼定了！」胡順興奮地用拳頭砸了砸大腿。
可蘇三老爺接下來的一句話卻讓他泄了氣。
「胡老爺你看這樣好不好，明日就讓媒婆過來提親吧！」
媒婆上門提親，這不還得要錢。
送走蘇三老爺之後，胡順呆呆地站在院子里，死活也想不出自己從什麼地方去弄錢。
正在這個時候，胡進學一身爛泥地進來，撲通一聲就就跪在他的面前。
看到大個子如此狼狽，胡順感覺到一絲不妙︰「進學，你不是在百戶所嗎，怎麼來了，蘇木呢？」
胡進學只不住磕頭，卻是一句話也不說。
胡順立即明白過來︰「可是蘇木逃了，廢物，你這個廢物，一個大活人都看不住，我養你何用？」就提起腳，狠狠地踢到大個子嘴上。
胡進學悶哼一聲，卻沒有動，只口鼻中不斷有鮮血涌出來，大叫道︰「叔，你這樣做是不對的。子喬不是池中之物，日後必然要一飛沖天的那一日。你這次將他軟禁在百戶所，使他參加不了府試。又要招他為上門女婿，這不是要壞他前程嗎？子喬幫了我們胡家這麼大忙，沒有功勞也有苦勞，我們這麼干，豈不要做白眼狼，傳出去豈不讓人齒冷。叔你若真喜愛子喬的才學和本事，自可大大方方把瑩兒妹子嫁過去就是。將來子喬考中舉人老爺，叔你臉上不也有光彩？」
「嘿嘿，硬氣漢啊，竟然不躲。讀了幾天書，也在老子面前拽起文來，看我今天不打死你！」胡順怒氣勃發，又要再踢。
「爹爹，別打大個子哥哥，都是女兒不對。」
回頭一看，卻是胡瑩。
她站在月光中，高挑的身子顯得單薄。
「你都听到了……」胡百戶有些口吃。
一張秀麗的臉已經沒有血色︰「都是女兒的錯，女兒若是身為男兒身，爹爹又何必要想著招個上門女婿。」
說完，眼淚就落了下來。
「滾出去，下來再跟你算帳。」胡順一腳將大個子踢開，回頭看著女兒︰「瑩兒，這事有爹爹跟你做主呢，不要怕。蘇木就算逃了也不無妨，跑得了和尚跑不了廟，總歸要讓他就範。」
胡瑩悲傷地搖了搖頭︰「爹爹，女兒只願意一輩子陪在你身邊，不嫁人，也不要找什麼上門女婿。」
「乖乖兒呀，爹知道你中意那蘇木。那小子雖然奸猾，卻是個人物，爹看著他心里也是喜歡。你放心，這事有我做主呢！」說到這里，胡百戶一咬牙，面色猙獰起來︰「蘇三爺不就是要錢嗎，好，好得很。三百兩我是湊不出來。不大不了將這院子和貨棧送給蘇家，我就不信那蘇三爺不動心？」
「爹爹你怎麼還不明白，你這麼對蘇木，我們胡家和他的恩情已經盡了。子喬平日里看起來溫和，卻是個外柔內剛之人。你恩將仇報，要壞他功名，只怕他已經記恨上你了。」話還沒有說完，一向沉靜的胡瑩突然放聲大哭起來。
她這一哭，胡百戶頓時手足無措。想去安慰女兒，卻不知道該如何說出口。
……
「子喬，子喬，快起來！」林老板輕輕地拍在蘇木的胳膊。
實在是太累了，只覺得雙目滿是眼屎，摳了半天，才睜開了眼楮。
還沒等蘇木問怎麼回事，一個小子就將一口熱茶喂到蘇木口中。
林老板笑道︰「子喬，卯時了，快起來去貢院點名，今天可是你的好日子。」
「什麼好日子？」蘇木還是一腦袋的糨糊。
「府試啊，咳，你怎麼忘記了，估計是累的。」
「府試。」蘇木猛地醒過來，一骨碌從床上起來，「糟糕，東西都還沒準備呢？」
「別急，別急。」林老板笑道︰「昨日見你來得匆忙，知道子喬必然有難言之隱，考場用具我已經替你準備好了，就是我以前考中秀才時用的考籃，還好沒有扔掉。」
蘇木大喜︰「如果就多謝林老先生了。」
累了一天一夜，身上還疼得厲害。
等到了貢院，被涼風吹了一路，蘇木這才想起一事，自己這六七天只顧著給胡順幫忙，卻沒有看過一頁書，沒有做一點準備。
現在卻要進考場，前景不妙啊！