手中的那一碗醪糟蛋已經冷透，胡順也不知道帶對女兒說些什麼，只反反復復地重復著一句話︰「瑩兒，你還是吃點東西吧，再不吃，可要餓出好歹來。我知道你不肯去跟人家做妾，可是爹這也是沒有法子啊！」
說到這里，胡順長嘆一聲︰「你是爹爹的心頭肉，若是以前自然不肯讓你吃半點虧。可爹爹如今是踫到翻不過去的坎了，實話對你說吧。咱們胡家表面上看起來是日進斗金，生意也做得大，每年怎麼著也有一千多兩銀子入項。可這一千多兩銀子中還得送出去一大半，真正落到手頭的也沒幾個。」
「你從小就沒有過問過家里的生意，自然不回知道要賺著一千多兩銀子，光本錢就得投進去上萬。我若是有一萬兩，又怎麼可能開這個貨棧，享福還來不及呢！其實，這些本錢都是幾家商戶湊的股本。」
「上回爹也是糊涂，以為這個官職丟定了，為了逃命，將所有的貨物全折本拋了出去。到現在，不但以前的本錢卻陪個精光，反欠了人家五千多兩，就算把宅子和貨棧變賣了，也填不上這個窟窿。可誰曾想，蘇木竟然……竟然助爹平安度過了這個難關。」
听到蘇木的名字，床上的胡瑩微微動了動。
胡順繼續嘆息︰「爹要強好勝了一輩子，將這張臉看得比天還大。這次破產，如果給我三五年時間，憑爹的本事，沒準也就賺回來了。可是……可是，爹爹馬上就要被債主逼上門來了，真鬧開去，我這張臉往什麼地方擱。這個之所以答應蘇瑞聲，讓你給他做小妾。實在是，實在是那蘇三爺不知道怎麼的從貨棧最大那個股東手頭將股本全買了去。說是，只要你過蘇家去，就不來催逼。」
胡瑩依舊閉著眼楮，聲音冰冷絕望︰「在爹爹心目中面子比女兒還重要嗎，難道你真的要將我往那個虎狼窩里送？爹爹……你好狠的心腸啊！」
「怎麼變成爹爹的不是了？」胡順有些不解︰「瑩兒，咱們軍戶家的女兒身份本就低賤，根本許不了好人家。像蘇家那種書香門第，也只能給人做妾。說句實在話，爹爹覺得這樁婚事不錯，總強似把你嫁去一個破落戶的好。」
胡順這話說得有幾分道理，其實，明朝軍戶地位之低後世之人是根本沒辦法理解。明朝實行嚴格的戶籍制度，將百姓分為士、農戶、匠戶、軍戶、醫戶、賤戶等不同的階級，還必須世襲，不等隨意改籍。也就是說，你若是軍戶，你的子子孫孫就只能做軍戶。
平日里在地里替軍官種地，每年還得服勞役，遇到戰爭時期，還得自備軍械上陣殺敵。且不能經商，不能科舉。
從政治地位上來，胡百戶這樣的軍戶軍官甚至還比不上一個普通百姓。
因此，如果不是有蘇木的因素。胡小姐的正常人生軌跡應是嫁給一個普通軍戶子弟，或者給大戶人家做小妾。
胡順也不覺得自己這麼做有什麼不對，但一看到女兒不惜以絕食一死明志，他卻有些手足無措。
胡瑩听父親這麼說，心中悲嘆一聲，在不說話。餓了三天，她身上已經軟得沒有半點力氣，只想就此死去，遠離這催心催肝的痛苦︰小祖宗，自從我那次提起勇氣去尋你，內心中，我胡瑩已經把自己當成你的人了，又怎麼可能給人做妾。只能……只能以一死，表明我的清白。
正在這個時候，突然間外面響起了一串轟隆的腳步聲，大個子的聲音顯得很是急切︰「叔，大小姐，有個事！」
胡順心中一驚︰難道是債主逼上門來了？
忙將碗放在床頭櫃上，問︰「什麼事？」
因為有些緊張，手一顫，冰冷的醪糟蕩出來，淋了他一手。
胡進學喘著粗氣︰「韶先生正在收拾東西，說是要離開胡家學館，叔，韶先生這一走，咱們去什麼地方讀書啊？」
胡順一呆，家里破落成這樣，自然是開不出半點學廢，韶先生要走，他也沒理由阻攔。可是，家中的子弟才開始發蒙識字，若是半途而廢……如大個子，都十七八歲了，再耽誤上幾年，也沒辦法在讀書上進了。
不行，無論如何得讓韶先生留下，砸鍋賣鐵也得把學費湊夠。自己雖然保住了百戶軍官的職位，可卻已經將同僚得罪干淨，這胡家眼見這是不成了。若子弟們在不讀點書，學回做人處世的道理，胡家在沒有翻身的機會。
胡順︰「你立即去同韶先生說，胡順馬上去見他，請他稍等片刻。」
「是。」胡進學卻沒有動。
「怎麼，還不去？」胡順心情惡劣，聲音大起來。
胡進學訥訥幾聲︰「叔，今天是府試發榜的日子。「
「那又怎麼樣，關你什麼事？」胡順不客氣地呵斥道。
大個子大聲道︰「叔叔，蘇木得了頭名，一千三百多個童生，他得了頭名啦！」
聲音震屋頂一群麻雀同時飛起。
「啊，頭名！」胡順心中一凜，大叫︰「快快快，我要去見韶先生。」
蘇木也不過是在學堂里讀了一個月書，竟然就拿了第一。
「絲，這個韶先生果然厲害啊，不行，這次怎麼著也得把他留下。」
胡順倒沒有想其他，回頭道︰「瑩兒，爹去勸韶先生，你乖乖兒的呀！」
可就在這個時候，胡百戶發現女兒已經坐在床上，面上帶著痴痴的笑︰「爹爹，你想不到吧，頭名，這就是你為女兒選的上門女婿。子喬能得第一，將來也能得秀才甚至舉人，爹爹你還想著要一個有功名讀書人倒插門嗎？」
胡百戶心中頓時相被匕首刺了一般，疼不可忍，半天，才明白，女兒之所以不吃不喝，那是記掛著蘇木啊︰「女兒，爹知道你記掛那小子。可人家現在是什麼人物，別說入贅。就算明媒正娶，人家不會去挑一個大家閨秀嗎。忘記他吧！」
退了幾步，又一咬牙，大步朝外走了出去。
他為人心高氣傲，知道自己和蘇木的矛盾已經不可調和。再說，他也放不下臉去向蘇木賠罪。
而且，就算沒有這事，蘇木也不可能娶一個軍戶。
按照大明朝律，軍戶的女兒將來生了兒子，也只能做軍戶，除非有兵部尚書特批，才能月兌籍。
無論怎麼看，如今前途無量的蘇木也不可能出此下策。
一個小小的百戶軍官，或者說，就算蘇木將來得了功名，也沒辦法走通兵部尚書的門子。
明朝的六部尚書一般都由內閣閣臣兼任，在普通人眼中，部堂和閣相高入雲端，高不可攀啊！
坐在床上笑了半天，一個高大婦人走了過來，用手模了模胡瑩的額頭︰「女兒，這就是咱們軍戶的命啊！」
「娘，女兒，女兒沒力氣再活下去了！」胡瑩撲進母親的懷里大聲哭起來。
胡母抱住女兒，淚水也涌了出來︰「沒什麼的，一切都會過去的。」
娘倆哭了半天，胡母正要再勸女兒吃東西，突然間，外面一陣喧鬧，有不少人在大喊︰「胡百戶，胡老爺出來！」
「胡順，你給我出來！」
胡進學一臉慌亂和憤怒地跑過來︰「嬸，小姐，大事不好了，外面來了好多人，都是咱們貨棧的債主，說是要讓我們還錢，否則就拆店。還有，還有……」
胡母︰「有話直說，還有什麼？」
胡進學一臉的惱怒︰「還有那蘇瑞聲也來了，還帶來了花轎和欠條。說是，要麼還錢退股，要麼今天就接大小姐過門。」
「老爺呢？」
「和韶先生在一起。」
「快去叫他。」
胡母回頭一看，胡瑩一臉煞白，目光中竟然帶著一絲決絕。
胡母悲叫一聲︰「瑩兒，你可不要尋糊涂事啊？」
胡瑩突然笑了︰「放心好了，沒事的。娘，我餓了，你喂我兩口吃食。不用去熱，我等不及。」
「瑩兒……」胡母將一勺蛋花喂了過去。
胡瑩大口地吃著，手卻悄悄伸到被窩中，放在刀柄上。
里面藏著一口尺余長的短倭刀，又叫脅差，正是貨棧中的貨物。
這玩意兒的用處是切月復自殺，傳到中國來後，大多當護身的短兵器使用。
此時的日本正處于戰亂時期，不斷有失去領地的浪人武士流竄到中國東南沿海，在海上做海商，或者干脆搶劫商旅。而日本的兵器制作精良，是銷量最大的商品。
她以前試過，這刀斷金切玉，鋒利異常。
等下若是暴起出手，定然能將蘇瑞聲那猥瑣卑鄙的狗東西的腦袋割下來。
到時候，我胡瑩大不了賠他一條命，無論如何，得替蘇木這該死的小祖宗守住干淨的身子。
吃光一碗醪糟蛋，胡瑩等母親下去洗碗，藏了脅差，悄悄地走到前廳，躲在旁邊一間小屋里，從木板壁的縫隙中看出去。
外面好多人，叫叫嚷嚷地坐了一屋子。
大廳堂里的貨物和櫃台早已經搬空，地方卻顯得大。
所有的人都是一臉的急噪，紛紛喊著︰「胡順出來。」
「胡老爺，胡老爺，你也別躲著呀。別人怕你是軍官，可我卻不畏懼。實在不成，咱們公堂上見，看知縣大老爺幫你還是幫我。」
同時，遠遠地有嗩吶聲一聲聲從大門外傳來，顯然是蘇瑞聲帶來迎親的隊伍。
而蘇瑞聲也不急，好整以暇地坐在一張大椅子上，手中端著一杯茶，眉宇間全是得意。
胡瑩的目光落到他脖子上那根突突跳動的大動脈上面，手指節在刀柄上捏得發白。