听到蘇木的怪叫，小蝶嚇了一大跳。她以為蘇木是因為在胡家婚事上受了刺激，又變成從前那樣。
「少爺，你……你沒什麼吧！」
「沒什麼。」蘇木站起身來︰「小蝶，我以前卻是太自私了些，只想著自己，為一些所謂的兒女情長糾結不休。卻不想，自己身邊還有許多關心和愛護我的親友，蘇木並不是為自己而活的。如今，最最要緊的是考中功名，在這個目標之前，其他一切都是浮雲。」
回憶起自己和胡瑩所發生的一切，打個比方，就如同屬于高中時代的愛情，雖然朦朧美好，可在高考的壓力面前，並不能給予對方任何承諾。
只能擱置在一邊，直到當事人能夠主宰自己命運的時候才談得上其他。
蘇木心中突然有了一種明悟，自己並沒有失去這份情感，只不過，暫時無力把握罷了。
想到這里，心情頓時開朗起來。
小蝶見蘇木沒有犯病，心中一松，卻嘟著嘴道︰「什麼兒女情長，那個胡家小姐根本就不適合你。少爺將來可是要獲取功名的，一個軍戶家的女兒如何配得上你。不信你上街去問問，如今又有誰不知道少爺你的名字。一旦少爺獲得秀才功名，只怕上門提親的人就要踏破門檻了。」
蘇木不知道小蝶對自己的信心由何而來，笑道︰「能不能考中還兩說呢。」
小蝶︰「有韶先生在，少爺肯定是能中的。」
蘇木笑笑，也不再多說，只拿起書讀了起來。
心中安寧，漸漸地就讀進去了。
等看了幾篇八股文，讀得腦袋發漲時，才丟到一邊，又提起筆寫了幾千字的《西游記》。考試是第一位，但賺錢的事情也不能耽擱。
等寫完稿子，吃過晚飯，又仿照時文集子里的文章做了一篇小題，這一天就算是過去了。
今天發生了太多事，感覺實在疲憊，頭一粘枕頭就睡死過去。
第二日，蘇木起床之後去了韶先生家，還有一個月就是院試。前世在幫導師修訂那本《明清科舉制度考》時，他大概也知道一些章試的情形。不過，具體考什麼，又會出什麼題目，上了考場該如何答題卻是有些迷糊。
科舉場上的道道兒實在太多，不是這個時代的土著還真搞不清楚。
「我猜你今天也該來見為師了。」見到韶先生的時候，他正坐在縣學的書齋里踫著一本書看得入迷。
蘇木行完禮，悄悄探頭一看，嚇了一跳，霍然是自己所作的《西游記》，還是盜版。
「看什麼，這書用來解悶倒是不錯。」韶先生哼了一聲，將書小心地放在桌上。
蘇木不知道韶先生是何來歷，看他模樣，身邊也沒有妻子兒女在，成天都呆在縣學里，應該是外地人。好象每半年，他都會把俸祿和教館的收入托人帶回家去，又依稀听人說他家里人口不少，負擔挺重。
作為一個學生，蘇木也不方便問。
不用去胡家教書，縣學也只每月初一、十五教兩天書，這里顯得很是冷清，就一個老吏看守門戶。
大約是讓學生踫到自己正在看閑書，韶泰有些尷尬，咳嗽一聲︰「子喬，你今日來這里是不是想問問關于章試的事情。」說完就指了指旁邊的椅子，示意蘇木坐下。
蘇木坐好，然後仔細地問起院試的情形來。
韶泰道︰「章試並不是正規的科舉考試，雖然說過了這一關就算是獲得了秀才功名，可卻不算是真正的名教中人，不過是獲得了參加科舉的資格而已。鄉試和接下來的會試有嚴格的人數限制，這天底下讀書人千千萬萬，不可能人人都去做官。可正因為不正規，所以題目和鄉試、會試也不太一樣。」
「當年，為師參加童子試才十六歲，雖然距今已經三十來年，可當時種種依舊歷歷在目，甚至連當初做的卷子也能一字不漏地背下來。」
韶泰嘆息一聲，接著說︰「院試的題目具體來說分為兩個部分，時文和試帖詩。一共分為兩場，正場一場是兩道八股文；復試一場，兩道試帖詩。為期兩日，中途不得離場。主考官是省學政衙門派下來的學政官，彌封和謄錄則由保定府學派遣。考生答完題目後，得謄錄彌封之後，再由考官判卷。」
「有點正式考試的味道了，不過，上榜者能夠獲得國家優惠政策。成績優異，且家境貧寒者還能被選送進縣學、府學做廩生，每月都有一定廩米可拿，算是吃財政飯，難怪要正規許多。」蘇木心中這麼想，「但這個試帖詩我以前也沒寫過，就以前所接觸過的資料來看，這東西和詩好象沒有任何關系，真上了考場，可有些難辦。別說這種新題目了，就算是八股文寫作，我這水準對付縣、府連場考試還成，到院試考場上，只怕競爭不過那些往屆考生。」
明朝科舉又沒有往屆應屆生之說，只要你願意，可以一輩子考下去，七老八十的老童生老秀才遍地都是，他未必考得過那些積年老鬼。
大約是看出了蘇木的擔心，韶先生安慰自己這個得意門生道︰「素聞子喬你詩詞了得，試帖詩應該不難。其實，這種題目也不要緊，不過是正試的一個補充，如果你八股文作得好了，也就起個錦上添花的用場。只需格式、韻腳對了，其他都不要緊。」
韶泰說得確實是這個道理，詩帖詩一共八句，出題的時候，考官會事先給題目給韻，讓你依八股文的格式做詩。一句一股，只要格式正確，就沒任何問題。
「只是，正試那一場的兩道八股卻是大題，作完之後還得寫一個大節。」
所謂大題，就是用一個完整的句子做題目。至于大節，就是在八股文寫完之後，給自己文章的中心思想做一個總結。
一听他這麼說，蘇木腦袋有點發漲，自己雖然靠一首詩得了詩詞能手的小名聲，可以前卻沒寫過試貼詩，若是倉促上陣，只怕要鬧出笑話。
至于大結，鬼知道該怎麼寫。
頓時，他就有些緊張起來。
好還，距離章試尚有一月，現在開始惡補充還來得及。
真論起科學的學習手段和歸納總結能力，蘇木可比古人要強上許多，這可是現代應試教育的特點。
只需虛心向韶泰這個名師請教就是。
好好，有韶先生在，卻可少走許多彎路。
蘇木就小心地說道︰「恩師，學生以前沒作個大題，對于試帖詩也是從來沒有接觸過，就這麼去考，只怕要給你老人家丟人，學生能不能每日過來請教？」
韶泰欣慰地一撫胡須，微笑道︰「子喬，你有這份上進心，為師很是高興，你要來……」
他突然想起一聲，神色黯淡下去︰「只可惜為師每月只開兩堂科教授廩生，況且，家境貧寒，區區一點薪俸，尚不足以維持生計，還需尋個去處授館，只能說抱歉了。」
蘇木大為失望，可也不能說什麼。人不能生活在真空里，韶先生也是要吃飯的，自己又有什麼立場要求他太多。
又同韶泰討教了半天學問，這才郁郁地告辭而去。
在回家的路上，蘇木第一次對未來有點沒信心。
他忍不住模了模額頭，嘆息一聲︰我蘇木也不是沒有能力，沒有決心，可世界上的事情就是如此無奈。優秀師資不好找，如果是在現代社會，以我如今的經濟實力，怎麼著也要請幾個優秀導師做家教。實在不行，花上幾萬塊去上什麼高考補習班也好啊！
「咦，高考補習班，有了！」蘇木眼楮一亮︰「這不也是一條財路，如果行得通，不但我能得到名師指點，搞不好還能大賺一筆。」