看到蘇瑞聲將自己的舊稿扔出來，蘇木有些微微尷尬，不過卻有一股怒氣騰起來，笑起來︰「瑞聲，看不出來你還挺關心我的，為兄謝了。」
蘇木的一絲怒氣如何瞞得過蘇瑞聲，他湊到蘇木身邊，小聲耳語︰「蘇木，其實，你文章寫得不錯，立意高明，很多地方讓人耳目一新，就連小弟也頗為嫉妒啊！這樣的文章，任何一個主考看了都會心中喜歡，只可惜……」
他故意一頓，以為蘇木會下意識地問︰「只可惜什麼。」
但等了半天，只看到蘇木依舊是一副雲淡風輕的模樣，蘇瑞聲鬧了個沒趣。哼了一聲，接著道︰「只可惜你文字實在太差勁，一看就是基礎實在太差那種。你文章是好，只這垃圾文字一粒耗子屎打壞一鍋湯。就這麼上考場，也是自取其辱。我缺你，還是多讀幾年書，好生將雕琢雕琢文字，再去考不遲。」
他越說越得意︰「至于我，嘿嘿，這次是必中的。」
蘇瑞聲神色轉為神秘，「老實同你講，這次省學政下來主考保定府院試，這幾日，家父和府中的士紳們都全程陪同。學政大老爺的每一句都被牢牢地記在心中，仔細推敲。也合該是我的運氣，士紳們推敲了幾天，總算抓到了一些脈絡，也大約猜出學政的出題方向。哈哈，以有心算無心，恰如一場大戰，知己知彼此，又運籌周詳，我蘇瑞聲這次是必中的。到時候，咱們蘇家再出一個秀才，我蘇瑞聲的風光卻不是堂兄你所能企及的。」
蘇木听得心頭大震，剛開始的時候他還以為蘇瑞聲事先得了考題，听到後面，才明白，他是打了題目。
這也是明朝科舉中地方大族的一種手段，無論是院試還是鄉試，上面派下考官之後，地方的縉紳名流們都會作陪。
有心的，自然要細心揣摩主考官的一言一行，看能不能從中抓到一絲蛛絲馬跡。
比如宣德年間的河南鄉試，中央的學政官被派下去主持的時候，河南那群大族豪門們就蜂擁而上，好酒好肉接待，還陪考官四處游山玩水。
那主考官是個書呆子，不疑有他，樂得整日風花雪月。
他這場考試的題目早就擬好，試帖詩一題用的是唐詩「巴山夜月漲秋池」一句。一日，喝醉了酒，看到庭院中的荷塘，心有所感，又經不住士紳們的恭維，隨口以這句詩意賦詩一首。
于是，題目就這麼泄露出去，一考試，滿眼都是「漲秋池」三字。
看來，蘇三老爺和士紳們用的也是同樣的手段。
難怪那蘇瑞聲看起來如此自信。
不過，這家伙既然猜出題目，只怕是真的要上榜了，蘇木也是無奈。有什麼辦法呢，人家是三房的少爺，手頭資源多。這資源除了金錢，還有人脈和士林中的聲望，也不是自己能夠與之相比的。
蘇瑞聲更是得意，繼續打擊著蘇木︰「蘇木，是不是想要題目啊。想要你就說啊，看在都是蘇家一脈的份上，你若說得我高興了，沒準就會告訴你。不過，馬上就要開考，你就算是現在知道題目，也來不及準備了，哈哈，哈哈！」
說到這里，蘇瑞聲終于放聲大笑起來。
蘇木心中冷笑，好個蘇瑞聲果然是得志就猖狂，居然同我玩起了心理戰來。
今日我若不反擊，還真要被人看扁了。
還有，這次考試我蘇木是沒有十足的把握，可你蘇瑞聲也別想順風順水。要玩心理，你還女敕點，看我以牙還牙，以眼還眼。
當下，蘇木也笑著將嘴巴湊到他的耳邊，咬牙笑道︰「瑞聲啊，現在你父親也不過是猜了幾個題目而已，真進了考場，究竟考什麼誰說得清楚。別打錯了題，而新題你又不會作，那笑話才是真正地弄大了。還有啊！」
他悠悠道︰「還有啊，胡家貨棧的股份你退沒有，那可是一千多兩銀子啊，三房的老本可都要被你填進去了。只怕三叔私底下沒少家法侍侯你吧，我的堂弟。三叔之所以沒有將你打得半死不活，估計是怕影響你的考試。依為兄看來，這場考試你若中了秀才，自然是一好百好，如果中不了，只怕三叔要新帳舊帳一起算。堂弟，如果真那麼不幸，你又該如何面對三叔的怒火？」
據蘇木所知，胡百戶自從當了錦衣衛百戶之後，最近非常風光。保定千戶見他是牟指揮親點的人選，以為他有通天的手腕，對他也非常客氣。
胡百戶如今是摩拳擦掌欲在這個位置上大干一場，貨棧也不開了，也免得被人拿了把柄，耽誤前程，依靠明朝的規矩，軍職人員可是不能經商的。
至于蘇家三房的股份，依胡順的惡劣性子，要讓他退錢，可能性不大。
又因為沒有看貨棧，蘇家三房自然沒有分紅可拿，只能捏著鼻子認了這一大筆損失。
听完蘇木這番話，蘇瑞聲臉色就變了。
他上次惹下了那麼大一個禍，給家里造成了巨大損失，父親早就心疼得咆哮了好幾日，差點將他打死，若不是有母親在旁邊攔著，又說馬上就是院試，如果打壞了，豈不誤了考試，只怕要在床上躺上一段時間。
至于大哥蘇瑞堂，更是在旁邊煽風點火，看他的目光中滿滿都是痛恨。人家是長子，又是嫡出，這家里的錢可都是他的。
如果自己這次考得不好，蘇瑞堂也不知道要弄出多少鬼來。
父親也不會輕易饒了自己。
想到這可怕的前景，蘇瑞聲一呆，面色蒼白下來，手也顫個不停。
心中一陣迷茫︰題目真的猜對了嗎，我能中嗎，能中嗎？
蘇木見到這種情形，忍不住哈哈大笑起來，心中一陣痛快。
看蘇瑞聲現在的狀態，猜中題目還好，若猜錯了，只怕前景不妙得很。
蘇瑞聲眼楮里全是怒火︰「你笑什麼？」
「我自笑我的，你若听不得，自己走就是，偏偏要等在這里听我的笑聲，卻是奇怪了。」
「你你你……」蘇瑞聲一跺腳，上了涼轎。
一群人見他吃虧，都有些喪氣，有氣無力地走遠了。
蘇木正在一整背上的考籃，瀟瀟灑灑地朝前行去。
路上的人多起來，大清晨的，滿街都是喧鬧的人群，看穿戴，大多是去參家考試的士子和家人奴僕。
更有賣早點的挑著挑子滿街叫賣，這個清晨是如此的熱鬧，同往日卻又不同。
蘇木走不了幾步，就遇到一大群人，有人喊︰「子喬，子喬，真是好運氣，在這里踫到你，一起走吧！」
定楮看去，正是補習班的兩個同窗，一個姓木一個姓孫。
這兩個家伙蘇木是知道的，是趙縣人，家里頗為豪富，書香門第，在地方上也是有名的縉紳，在保定城中也有產業，早在兩個月就進了城，一邊讀書一邊備考。
這兩個家伙好好去考也罷，偏偏還帶了一大群僕人跟著，弄得聲勢浩大。
三人聚在一起一邊走一邊說話，蘇木想起先前蘇瑞聲所說的話，忍不住小聲問︰「木兄，孫兄，你們也是地方望族子弟，這次考官大人來保定，家中可有人前去應酬。」
兩人都同時點頭，說族中的長者都同主考吃過幾次酒，做過兩個文會。
蘇木又小聲說︰「兩位兄台可不夠意思，我听人說已經有人打出了本次考試的題目，你們也不提前說一聲。」
兩人同時叫起天屈，都道猜題打題那是瞎貓抓耗子，根本就沒個準，在沒拿到題目之前，根本就當不得真。再說，這次大家猜什麼題目的都有，坊間有三十多個題目，鬼才知道哪個是真哪個是假。與其在這上面費心思，還不如把韶先生的題目好生作作。又何必反去在那種子虛烏有的題目上浪費時間，反把學業給耽擱了。
再說，以我們的才學，用得著去打題嗎？
兩人都是一臉的傲氣。
蘇木心中深以為然，說了半天話，走得慢，他正要讓二人加快腳步，眼角的余光卻看到有條縴細高挑的影子一閃而過，看身影好象是胡瑩。
心髒不爭氣地一跳，猛地轉過身來，卻沒看到人，不覺一陣惆悵。
又行得幾步，人影又閃。
這次回頭看去，卻是小蝶。
蘇木心中苦笑︰原來是小蝶啊，先前卻是看錯人啦，難道我心中究竟是放不下那個大眼楮高個子的女子？
就朝小蝶揮了揮手︰「你怎麼來了，不是說好不來送嗎，回去吧！」
「不，我沒來送里，就是在屋中呆得煩悶了，出來走走。少爺你走你的，別管我。」依舊在後面不緊不慢地跟著。
木、孫兩書生同時小聲笑起來︰「子喬的房中人很是不錯啊！」
蘇木被同窗說得有些不好意思，轉頭大聲道︰「回去吧小蝶，你若在跟，我壓力很大，考不好就不回來了！」
小蝶大吃一驚，這才停下了腳步。
木、孫二人又笑起來。
走了一氣，就到了保定府貢院，這已經是蘇木第二次來這里了，地頭也熟，很輕易地找到了其他清苑縣的考生，立在人群中等這點名。
蘇瑞聲的狀態更差，好象有些冷的樣子，緊緊地裹著身上的衣裳，顯然是心理壓力很重，弄得蘇木都有點同情他了。
院試的人比府試要多許多，等到所有的考生進場，天光已經大亮。
第一場正式開始，等拿到題目紙，蘇木一看︰會作。