原來是發題目紙了，蘇木長長地吐了一口氣。
也不知道現在是什麼時辰，但屋中卻已經涼快下來，有威風在考棚之間穿行，竟有些清冷，估計已經是半夜十二點到一點之間。
外面的考舍中依次亮起了等，滿世界都是朦朧的光芒，光污染得厲害。
同時，到處都是考生們起床的聲音，還有霍霍的磨墨聲。
這第二場考試也是促狹，竟然半夜開考，天明時交卷。
蘇木迷迷糊糊地穿好衣服，下床之後，也沒急著去看題目，先美美地灌了一大口涼水。先前汗水出太多，口渴得厲害。
喝完水，精神好起來，這才點了燈坐在桌前。
一看題目，不難，是一首唐詩「萬戶搗衣聲」，賦得「聲」字韻。
這首詩很有名，正是李白的《子夜吳歌》中的第一篇，「長安一片月，萬戶搗衣聲。秋風吹不盡，總是玉關情。」
所謂試帖詩，乃是明清科舉考試中的一種文題，進士科要求的是五言八韻，童子試則是五言六韻，官韻只限一字，為得某字，取用平聲，詩內不許重字，遂為定制。
試帖詩的作法，也有嚴格的限制，大體如下︰
先是「出題」，也叫點題，題目的字，一定要在首次兩聯點出。
出題不能太緩，首聯或直賦題事，或借端引起，第二聯要急轉到題，題字均在第一、二聯中寫出，將要緊字寫出表明。三聯以後不再見題字，結構與八股文一致。
首聯如破題，次聯如承題，三聯如起比，四五聯如中比，六七聯如後比，結聯如束比，第一、二聯出題後，中間數聯或實作正面，或闡發題意，或用開合，或從題外推開，或在本題映照。
結聯或勒住本題，或放開一步，或將未點之題字，在此點出。全章布局，由淺入深，由虛及實，有縱有擒，有賓有主，相題立局，不能凌亂，都和八股相似。試帖詩限于科舉考試及應制。語言要莊重典雅，兒女私情輕佻語言，羈愁旅況傷感的話，一字不能闖入。
只要賦頌，不要比興。
題目到手，先要辨體、次要審題，然後命意、布局、琢句、煉氣、煉神。
清人李守齋《分類詩腋》一書中，分為八法。即押韻、詮題、裁對、琢句、字法、詩品、起結、煉格八個步驟。
這一套手段，蘇木在師從韶泰的時候，就已經鑽研得明白，自然知道這試帖詩同詩詞藝術沒有任何關系。
也不要求有詩的意趣，只需四平八穩，依照格式，結尾處還要頌聖即可。即便枯燥乏味，或者敷衍成篇也不要緊，關鍵是要讓主考官挑不出任何錯。
想通這一點，蘇木也沒急著寫，而是使用了一種極笨的法子。
先在草稿上做了個表格，將所需的韻腳在所需的位置上注明。然後表明那里是破題，哪里是承題，那里是引起。
如此，弄好之後，剩下的就好象是一個填字游戲，找到合適的字句填上去就是了。
大約是第一場有了那個金手指作弊器，蘇木已經肯定自己的成績絕對上佳。這次心情放松，狀態也好得出去，只片刻就將這首試帖詩做好，再不似以前作文時那般慢如蝸牛。
……
「東西深不辨，空外但聞聲。共搗三更月，誰知萬戶情。寒衣新澣出，密線舊縫成。遠近驚秋早，光陰入夜爭。力微拼用盡，辛苦說分明。涼意生雙杵，繁音滿一城。深閨今日寄，絕塞幾人征。露布頻聞捷，饒歌報太平。」
……
看完自己剛寫的詩稿，蘇木忍不住朝地上吐了一口唾沫︰「狗屎，狗屎，這也是詩嗎？什麼東西深不辯，空外但聞聲，簡直是廢話。還有什麼涼意生雙杵，繁音滿一城，不過是重復李白這首詩中的場景。這詩，反反復復地說廢話，爛得出翔來。如果李太白地下有靈，只怕要被我氣得活過來。」
「不過，這樣的試帖詩想不拿高分才怪。科舉考試，八股文還好，這試帖詩真的是沒意思到極點，偏偏又是必考的科目。這樣的題目，能夠選出什麼合格的人才。」
可轉念一想，人才不人才的，還真不好說。一個人行政能力是否出色，得讓在具體的崗位上進行考察，並不是區區一張卷子就能看出來的。
後世公務員考試的行測，就蘇木看來，也沒有任何意義。
公務員考試，其實主要是看一個人的文化素養，並保證嚴格的公開公正公平。
也只有科舉能夠做到這一點，像後世的公務員考試的面試什麼的，其實也是有水份的。
寫完之後，大約檢查了一遍，就謄錄在卷子上。
至此，蘇木的第一場正式科舉算是圓滿結束了。
就又回到炕上閉目養神，等著黎明的來臨。
他大概計算了一下，以總分一百分來說，正試兩場的八股文佔八十分，加試這一場二十分吧。當然，古代也沒有分數一說，就打個比方。
第一題，他做得勉強，不過，因為是舊作，又經過韶先生的修改。雖然未必出色，可也沒有任何錯處，中等偏下程度，拿三十分應該不在話下。
第二題是會試榜眼文，滿分。試帖詩二十分，得個十五分也是有把握的。
三道題目加一起是八十五分，不算特別出色，但上榜應該沒什麼問題。
這個秀才功名算是穩穩地到手了，蘇木歡喜得想要笑出聲來。當心徹底放松，加上溫度于降了下去，睡得也是十分香甜。
天明的時候交卷，當然，這交卷的過程也是相當的麻煩。
所有的考生都要正襟危坐地等著考場的書半和衙役依次開門進來收卷，一兩千考生弄下來，已經近中午。
等一切弄好，這才開了貢院大門，依次點名放考生出場。
蘇木的肚子餓得咕咚響，等出了貢院，卻見外面好多人。其他考生也沒急著去吃飯，反招呼著三朋四友，議論今此的考題，並對著答案。
在考場里呆了一天一夜，就吃了幾塊餅子，口中早已經淡出鳥來。蘇木正要擠出人群，尋一家飯館好生犒賞自己，卻被人拉住了。