木生如此無禮，出乎所有人意料，蘇三老爺也是一呆。
孫生苦笑著站起來，對蘇木一拱手︰「子喬兄，晚生剛出考場，家中長輩正等著我的消息呢，不克久留。三老爺說得是，天將降大任于斯人，必先苦其心志。子喬你的才情文章，我是很敬服的。只可惜世人多是有眼不識真金之輩，奈何，奈何！」
他已經明白，蘇三老爺之所以對蘇木如何苛刻，估計也是因為家族的利益糾紛。
孫生也是大族子弟，生性也比木生成熟穩重，如何不明白這一點。
別人的家務事，他這個外人也不好說什麼，只心中奇怪︰子喬雖然底子比我等差了些，可才氣出眾，這次考試又放言誓奪第一，又這份自信，秀才功名只穩拿的了。將來再讀是幾年書，未必就不能考個舉人。對家族來說也是臉上有光彩的事。大宗族中各房雖然都不例外地明爭暗斗。可對于人才都是十分看重甚至討好的，這蘇家卻是怪，卻對子喬如此過分，真真叫人看不明白。
再孫生看來，能夠進韶先生補習班的學生，都會中秀才，不得這個功名才是怪事。
大族子弟，又是保定府青年一帶的人尖，這點自信還是有的。
當下，他也覺得在這里坐下去沒有任何意思，臨離去的時候忍不住出言諷刺。
看到孫生的背影，蘇三老爺一臉的鐵青，悶了半天，才道︰「孫、木二人雖是我府年輕一代的人物，有些名聲。今日一看，也不過爾爾！」
經過這麼一鬧，這飯自然是吃不下去了。
于是，一行人這才悶悶地回了蘇家。
蘇木心中也是不快，在路上忍不住朝蘇瑞聲笑了笑。
蘇瑞聲被他笑得心中發毛，忍不住道︰「你笑什麼……」
蘇木悠悠道︰「我是替瑞聲你高興啊，你不是考得不錯嗎，想必秀才功名已是穩拿了。呵呵，呵呵！」
蘇瑞聲听他這麼一說，心中一跳，想罵上什麼，可張開嘴，卻說不出任何話來。又想起父親的嚴厲，更是冷得不住顫抖。
是的，他這次考砸了。
本來，在進考場之前，父親以為已經提前猜出了主考官出題的範圍是《中庸》。這一陣子更是將《中庸》里的要點都例了出來，親自為他捉刀寫了十多篇範文，讓背熟了。
對于父親，蘇瑞聲畏之如虎，有一種盲目的相信，全副心思也都放在《中庸》上面，早早地將範文都背熟了，並自信滿滿想拿到一個好名次。
可就在進考場之前卻遇到了蘇木，听到他說如果考砸了，而他又在之前擺了那麼多爛攤子，又該如何收場時，蘇瑞聲這才感覺到一絲害怕。
畢竟，雖然先作了這麼多範文。可科舉考場上就沒有一定的事情，沒拿到題目紙之前，誰也不知道究竟會考什麼。
也因為這樣，在進場之前，蘇瑞聲心中都在不停嘀咕︰如果題目不對又該如何，如果考砸了又該如何？
漸漸地，竟有些魔障了。
等到題目一下來，一看，蘇瑞聲腦子里頓時嗡地一聲︰不是，不是《中庸》，以前所有的準備都是做了無用功，這這這，這該如何是好啊！
天也旋了，地也轉了。
這就是所謂的世界末日吧！
……
在整整一天的時間中，蘇瑞聲都在想這如果考不上，父親會如何對付自己。毒打一頓是肯定的，就算死不了，今後只怕無論自己做什麼事，家里人都不會再相信了。
心神一亂，自然靜不下新答題。
他也不知道自己是怎麼將第一場的題目作完的，又寫了什麼，到現在甚至連題目是什麼都記不得了。
只知道自己一提起筆，手就顫個不停。
到第一場的卷子胡亂對付完，只感覺身上一陣熱一陣冷，隱隱約地有些反胃，吃不下飯不說，也睡不好。
到試帖詩下來的時候，他也是隨意湊了幾句上去，只堪堪將八股格式做對。
無論這麼看，這一場院試自己都是過不去的。
懵懵懂懂出了考場，卻不想父親已經等在外面，問自己考得如何？
該如何回答呢，難道照實說，只怕當場就會被父親打死在地。
算了，就說考得好，一準過。反正離發榜還有七天，過一天算一天吧！
此刻，蘇瑞聲感覺自己只不過是一具行尸走肉，有或者是等待處決的死囚。
……
其實，以蘇瑞聲本人的真實水平，以院試的錄取率，他若是靜下心來認真答題，沒準還有七八的希望得個秀才功名。
只可惜他一開始就想挑釁蘇木，反被蘇木以彼之道還施彼身，精神壓力太大，到最後徹底崩潰。
這七八成的希望也變成了零，
……
剛到家門口，就有一大群下人擁上來，
其中除了蘇四老爺、蘇瑞堂和下人們，就連蘇瑞聲的母親也等在那里。
當然，小蝶也早等在那里，見蘇木回來，不住地朝前擠。
可她身體單薄，又如何擠得過來，身子在人群里東倒西歪不說，反被一群下人不住呵斥︰「走遠點，沒看到瑞聲少爺回來了嗎？」
「哪里來的野丫頭，滾開！」
小蝶眼楮里憤怒得充滿了淚水，蘇木也是大怒，朝她遞過去一個眼色，示意忍耐。
小蝶這才退到一邊，用手擦了擦眼楮不說話了。
見了蘇瑞聲，眾人都是一通問︰「瑞聲，考得如何，是否能中。」
蘇瑞堂更著急︰「父親大人，瑞聲，今天可是咱們蘇家的好日子，考得如何？」
蘇三老爺哼了一聲︰「鬧什麼，一場院試就把你們緊張成這樣，沒出息。」
等到大家都靜下來，蘇三老爺這才道︰「听瑞聲說，考得不錯，應該能中。」
「啊，太好了。」蘇四爺哈哈一笑，用手拍著蘇瑞聲的肩膀︰「瑞聲，好樣的，咱們蘇家到你這一輩總算出了個帶功名的，這蘇家的家業算是又要興旺下去了。」
四房和三房本來關系就不錯，蘇家這幾年日子艱難，之所以沒有徹底倒下，靠的不過是三老爺秀才功名的一系列優惠政策。這蘇家將來若想再維持下來，下一代必須再出一個有功名的子弟。
他是真心替蘇瑞聲高興，也替自己的子孫高興。
蘇四爺手勁本就大，蘇瑞聲心神正自恍惚，頓時被拍著左右搖晃。
蘇瑞聲母親尖叫一聲︰「四叔，仔細把孩子給拍壞了，他身子嬌弱，可經受不住。」一邊說話，一邊愛憐地提兒子整理著衣裳。
其他人都哈哈大笑起來。
蘇瑞堂笑眯眯地走上前去，朝弟弟一拱手︰「為兄在這里提前預祝瑞聲你馬到成功了。」
眾人這一通笑，倒將蘇木冷落到一邊，也沒有人問他考得如何。
蘇木也不在意，不過，從現在開始要被蘇三爺禁足，還得去蘇瑞堂手下做苦工，卻讓他很是惱怒。
做苦工蘇木不怕，權當是鍛煉身體，只不過三叔這麼欺負人卻讓人痛恨。
他又看了看蘇瑞堂一眼。
這家伙表面看起來笑得真誠，好象是在為弟弟有這麼大出息而高興，可蘇木還是很敏銳地從他眼神出看出了一絲嫉妒。
心中一動︰明天不是要在他手下做工嗎，恩，看來這兩兄弟也不是鐵板一塊，或許，在放榜前的這六天並不是那麼難過。
其他人對著蘇瑞聲一通恭維，好半天，蘇家兩房老爺、蘇瑞堂、蘇瑞聲的母親才簇擁著魂不守舍的蘇瑞聲一道進去了。
其他下人卻不肯離開，都聚在門口議論。
「瑞聲少爺這次要中了，也不知道三老爺一高興會賞多少紅包下來。」
「對了，瑞聲少爺今天看起來好象精神不太好的樣子，會不會是考得不理想？」有人遲疑地問。
立即就有人呸一口唾沫吐出來︰「你懂個屁，任誰在考場里呆滿一天一夜，精神也好不了。」
「瑞聲少爺月復有詩書氣自華，這叫低調懂嗎，人家什麼身份，堂堂秀才相公，會與你一樣風風火火嗎？」
「對對對，是低調。」