蘇家所住的文廟街也算是高尚社區，住在這里的都是清苑縣的士紳階級，即便是在整個保定老城，也是文風鼎盛之地，有不少子弟在讀書進學。
據說，這一片也有三十多個士子參加本期院士，如果不出意外，應該能出三到四個秀才。院試的錄取比例是十比一，而住在這里的考生大多是本縣的精英，這比例還可以適當調高一些。
眼見著時間一點一點過去，太陽升得老高。轉瞬就到了後世北京時間上午十點鐘，正式放榜的時間到了。
而戲台子上的戲子們也吊好了嗓子，樂師們的弦也調好，嘈切之聲逐漸清朗，匯成優美的樂曲，蘇木仔細一听，卻有些熟悉，好象是民樂中有名的《步步高》，他對音樂是個門外漢，心中也不敢肯定。
說來也怪，大約是感覺到已經到了放榜時間，喧鬧的人群都同時轉頭朝貢院方向看去，等待這即將上演的大戲。
這里離保定府貢院還有好幾里地，就一條街，無論是哪家的子弟中了秀才，報喜的人都會在第一時間經過這里。
蘇瑞聲前幾天被蘇瑞堂放出謠言，說是必中，大家也都這麼相信，都想第一時間看到報喜的人到來。
人實在太多，天氣又熱，大家都是滿頭汗水，空氣中彌漫著一股熱烈的汗臭味。
蘇瑞聲的母親解娘不停地用手絹扇著空氣，旁邊的蘇四老爺被脂粉味燻得不住皺眉。其他人也都是不停地扇著扇子，只蘇三爺依舊筆直地坐在那里，但身上的青衿已經被沁得透了。
作為一個族長，必須保持著基本的威儀。當然，相比起其他人，也要辛苦許多。
說來也怪，蘇瑞聲卻一點汗水也沒有。
蘇木心中奇怪，轉念一想，卻恍然大悟，這家伙是戰戰兢兢汗不敢出啊！
他一笑，低聲對身邊的蘇瑞聲耳語道︰「瑞聲，我听人說你放出大話來今科必中，有這分自信，佩服佩服！」
蘇瑞聲一顫，有些醒過來的樣子，眉宇中帶著惱怒，低聲道︰「也不知道是哪個畜生這麼說的，蘇木，你老實回答究竟是不是你？」
蘇木︰「這話倒是奇怪，你怎麼肯定是我？」
蘇瑞聲眼楮微紅︰「蘇木，明人不說暗話。你我之間的恩怨，彼此都清楚得很。上次詩會的事情，還有胡家小姐的事。可惜啊，現在你我是一拍兩散，我蘇瑞聲固然得不到胡小姐，你不也兩手空空？說，究竟是不是你給我擺了這麼一道？」
蘇木︰「瑞聲，那日考完，三叔問你考得如何，可能中，你是怎麼回答的。放出這個大話的，可是你啊！」
「你……」蘇瑞聲滿眼都是怒火︰「蘇木，你承認也罷，不認也罷，只要我蘇瑞聲在世一天，你我的冤仇就解不開。」
蘇木輕輕一笑，對于這次院試，他有十足把握。只要得了秀才功名，過了今天，就是海闊天空，他才不會將區區一個蘇瑞聲的威脅放在心上︰「瑞聲，你還是好好擔心下自己能不能中秀才吧。你看……」
他指了指周圍熱鬧的場面，收起笑容︰「你若是中了還好，如果不中，又該如何面對父老鄉親的期許，你還有什麼面目活在這個世上？」
一想到問題的嚴重性，蘇瑞聲一身都顫起來，喃喃道︰「能中，不，我一定能中。」
蘇木不肯放過他，用炯炯的目光盯過去︰「你真有這個自信，還是自我安慰，時間不多了。」
蘇瑞聲只覺得蘇木那雙眼楮深得看不見底，被他盯住，自己的三魂六魄都好象被吸進去了一般︰「能中，一定能中的。」
聲音中竟然帶著一絲哭音︰「我就不信我會這麼倒霉？」
他心中卻是明白，以他在考場上的表現，這次算是考砸了。這六日，整個人都好象活在夢魘之中，之是在默默等待那不測的命運。
現在，只能求上天保佑了！
周圍實在太鬧，蘇木和蘇瑞聲的對話也沒人能听到。
「哈哈，我也相信你。」可說了這半天話，蘇木也覺得熱不可耐，「嘩啦！」一上揮開扇子，大力地搖了起來。
蘇木本就不是明朝土著，做為一個現代人，對于古代那一套禮制和讀書人的舉止談吐什麼的也沒那麼多講究，恣意隨性慣了，再加上蘇家的人又都看他不順眼。
見蘇木打扇的動作幅度很大，旁邊的幾個長輩都皺了一下眉頭，滿臉的嫌惡。
蘇三老爺大怒，喝道︰「蘇木，你站起來。」
蘇木故意靦腆一笑，站起身來︰「三叔有何吩咐？」
蘇三老爺沉著臉，正要呵斥，突然間，人群發出一陣騷動，到出都是人在喊︰「來了，來了！」
「什麼來了？」解娘尖叫一聲，滿面的喜色，忍不住站起身來。
可惜她個子矮小，如果看得清楚，不覺大急。
蘇三老爺面上也是帶著一絲喜氣，也顧不得再教訓蘇木，朝貢院方向看去。
蘇瑞堂一呆，然後大聲朝戲台子上喊︰「奏樂，奏樂，都給我精神點！」
樂聲大了許多，依舊是那曲《步步高》。
蘇木明顯帶看到蘇瑞堂和蘇瑞聲兩兄弟身體都是同時一顫，只不過這二人的心思卻不盡相同。
蘇瑞聲因為太激動，站起來的時候還將凳子都帶倒了。
所有人都站了起來，蘇木的個頭在明朝人當中也算是中等，堪堪從人腦袋的縫隙中看過去，卻見到遠處一個家丁模樣的人跌跌撞撞地跑過來，一邊跑，一邊喜極而泣地高喊︰「中了，中了！」
蘇木一呆「中了，是我嗎？可是，卻沒有衙役官差來送喜報，看來名次也不高，沒進前三十。難道是我的卷子在什麼地方出了問題，如果真有問題，應該是第一題。」
蘇木不認為自己的第二題會出什麼問題。
其實，真正出了紕漏的反倒是馮桂芬的榜眼文。只不過，考官閱卷的事情，外面的人怎麼可能知道。
不過，蘇木認為，只要不是會試這種直接決定考生能否進翰林院的中央級別考試，名次什麼的倒不要緊，只要中了就成。
「好！」
「瑞聲少爺果然中了！」
到處都是鼓掌聲，解娘和其他蘇家的人也都是一臉的喜氣。
尤其是蘇家的子弟和下人們，更是準備這一旦喜報送到，就搶先一步到老爺們面前恭喜，沒準還能得些喜錢。
「放炮，放炮！」就有人高聲喊，然後炮匠拿起一柱香朝早已準備好的鞭炮捻子上點去。
「住手！」突然間，蘇瑞堂推了炮匠一把，高聲喊︰「弄錯了弄錯了，這不是我蘇家的人。」
蘇木听蘇瑞堂這麼一說，也是一驚，眼角瞟了他一眼。
卻看到這家伙眉宇中好象松了一口氣，也帶著一絲嘲諷。
蘇瑞堂這一聲喊，所有的人都安靜下來。
只那個報喜的還在不停喊︰「中了，中了！」
等到跑到跟前，大家這才發現此人很是面生，卻不是剛才派去看榜的那個。
就有人老實不客氣提拉住他，厲聲問︰「你是哪家的人，因何高聲喧嘩？」
那人見自己驚動了蘇家人，有些不好意思，竭力地掙扎著︰「快放快我，我是林家的，我家六少爺高中本期院第六十七名，中了秀才了。放開，我得快些回去討賞錢！」
「啊，原來是林家的六少爺！」
林家本是清苑的大族，這個六少爺大家都是知道的，乃是林家的遠房，家境一般，全靠家族供養才能讀書，正住在蘇家附近的一座兩進小院子里。
此人寡言少言，日常也不太同人交往，顯得很是寒酸，想不到他卻中了。
听說不是蘇瑞聲的喜報，大家都有些失望，沒有人說話，只《步步高》還在響個不停。
不片刻，那六少爺的院子里就傳來了一聲號哭，然後是長長的大笑，瘋狂的聲音響起︰「爹，娘，兒子這次中了，兒子沒給你們丟人！」
听得人心中一陣酸楚，可以想象這個六少爺平日間也是沒少吃苦頭的。
蘇木心中越發覺得今天這一幕有趣其實，就提著茶壺不住給在座眾人加水，反安慰起蘇瑞聲︰「瑞聲的名次肯定很高，派去看榜的人定然和官差一道過來，所謂好戲不再忙上，也不用急。」
解娘松了一口氣，「對對對，老爺，蘇木說得對，瑞聲肯定是考得好，這才遲一些。」
蘇三老爺撫摩著胡須，哼了一聲︰「這廝倒是口甜。」
又過了大約時辰，正當大家熱得都受不了時，突然間，人群又是一陣騷動︰「來了，來了！」
這回，蘇三老爺他們倒是沒有動，坐在那里等著，倒是蘇瑞聲猛地站起來，然後叫了一聲︰「是……到到到了……是貢院的官差……」
他有些口吃。
蘇木定楮看去，來了三五個人，為首的的確是一個衙役，手中捧著一份報子，笑得眉眼都眯縫成了彎月。
「當真！」蘇瑞堂大驚，搶先一步沖了過去，攔住那衙役，連連拱手︰「敢問公差大哥，你這是要去誰家送喜報啊，又得了第幾名？」
那公差被人攔住去路，心中不爽，喝道︰「讓開，又不是你家的，廢什麼話？」
蘇瑞堂一听，心中又歡喜起來，將一串錢塞了過去︰「我是蘇家的人，想問一下我家蘇瑞聲中沒有？」
那衙役這才笑起來︰「我這是去給趙州孫家送喜報，他們家的老七得了院試第七。至于你家蘇瑞聲，我知道啊，沒看到有喜報，大約不在前三十名之內吧。且等著！」
趙州人，姓孫，蘇木立即明白過來，是補習班的孫生，嘿，這小子也中了，名次還這麼高，果然有幾分才氣