「啊，學台大老爺到了！」蘇三老爺大驚，再也忍耐不住，一臉激動地站起來，跑到路口，對著前方一揖到地。
同時，蘇四爺和其他長輩也都跟在蘇三爺身後。
蘇三爺身具秀才功名，可以見官不跪。
蘇家其他長輩卻沒有功名，都跪在三老爺身後迎接。
至于蘇瑞聲，更是激動得相是打擺子一般。
無論怎麼看，蘇家的人都以為蘇瑞聲已經得了第一。
蘇木退到一邊，抱著膀子看熱鬧。
旁邊，蘇瑞堂一臉喪氣，忍不住低聲埋怨︰「蘇木，你不是說蘇瑞聲肯定落榜嗎，怎麼弄成現在這樣？瑞聲這回……這回是真的得第一了。」
蘇木笑了笑︰「你急什麼，剛才你哪一只耳朵听人說蘇瑞聲拿了頭名案首了？」
蘇瑞堂︰「到這個時候你還說這些廢話？」
蘇木悠悠道︰「這次蘇家可不直蘇瑞聲一人參加考試啊，興他中，難道就不興別人得第一？」
「蘇家還有其他人參加院試嗎，我怎麼沒听說過？」
蘇木指了指自己︰「難道你忘記了，我也參了院試，或許得第一的是我吧？」
蘇瑞堂頓時惱了，一拂袖子︰「荒唐，狂妄，我這次被你耍慘了！」
也懶得同蘇木再廢話，徑直走到蘇瑞聲身邊跪好，涎著臉皮不知道在說些什麼。
估計是在抓緊時間討好吧！
蘇木對蘇瑞堂現在的表現大為不齒，他這幾日同蘇瑞堂天天呆在一起，本對他稍微有些好感。可這鳥人今天表現也太可惡了，真是一個小人啊！
蘇木心中又是一笑︰蘇瑞堂小不小人和我卻沒有任何關系，他若是小人，三老爺家將來免不得要熱鬧，可以肯定三叔的下半輩子也會被這兩個不成器的兒子鬧得不安生，這不正是我所想看到的嗎？
這六日的所有安排，不過是激活了蘇瑞堂心中的魔鬼。
……
很快，鞭炮聲停了，在青藍色的煙霧中，一行人走了過來。
為首是一群衙役，手中舉著牌子，上面寫著「肅靜」、「回避」、「進士及第」什麼的，估計是何景明何學台的儀仗。
在衙役們的後面則是一頂四太青呢大轎。
前前方有人跪拜，開道的衙役照例一聲大喝︰「什麼人，敢擋學台大人的道？」
蘇三老爺高聲應道︰「學生保定府清苑縣秀才蘇拓，乃是蘇家族長，听說我家子弟得了今次院試頭名案首，前來迎接何老大人，驚擾大老爺，恕罪！」
衙役一笑︰「原來是蘇家的人。」
就帶著儀仗閃到一邊。
那頂四抬大轎行向前來，停住了。
一個三品官員從轎子里走了出來，正是本科主考官，即將赴任的山西提督學政官何景明。
見何大人一臉的威嚴，蘇家人心中同時突突跳起來。
蘇瑞聲更是嚇得不敢抬頭。
「原來是蘇家族長啊，考生何在？」何景明微笑著看了看身前眾人，柔聲問。
「快上前謝師恩？」蘇瑞堂是懂得規矩的，忙看了兒子一眼。
「是是……是……」蘇瑞聲慌忙匍匐著向前，「見過老大人。」然後不住磕頭。
蘇三老爺見自家兒子舉止失儀，心中微微不快，不覺皺起眉頭，想呵斥，但當著何大人的面，卻不敢多說一句話。
何景明倒是和氣，一把將蘇瑞聲扶了起來︰「快快請起，今科院士本學台點了你第一，你我日後便是師生。況且，你已得了功名，也無須下跪，且讓本師看看你的模樣。」
蘇瑞聲這才直起身來。
蘇木在旁邊看得心髒一陣不爭氣地亂跳，他雖然可以肯定自己定然得了第一，這個何大人是認錯了人。可世事無絕對，如果自己真的名落孫山了呢？
不對，以蘇瑞聲的水平，能得第一那才是笑話呢！
肯定是認錯人了！
……
等到蘇瑞聲抬起頭來，何景明一看，心中卻有些不喜。原來，這蘇瑞聲剛才在地上跪著，又磕了幾個頭，額上早粘滿了黃土，被汗水一沖，頓時變成了大花臉。
不過，頭名的卷子作得的確好，倒不可以貌取人。
于是，何台親自批閱的，第一題和後面的試帖詩也不過差強人意，倒是第二題作得非常精妙，深得我心。」
說起那篇文章，何景明頓時來了興致，念道︰「孟子意謂，吾與子論友而為之歷數前人，上追古帝，大約皆節下交之事，為上者之所難，是以千古艷而非也，吾試與自平心言之。尊賢而極之天子友匹夫，甚矣敬下也，雖然敬者通乎上下也，吾試與子平心言之。這一段起講尤其妙，‘吾試與子平心言之’，居然在考場上用這種語氣寫文章，非有大自信者不可為之，好，非常好，吾得一佳弟子也！」
……
這一句不要緊，蘇木卻是一震︰麻辣隔壁的，這不就是我抄的那篇馮桂芬的文章嗎？老天保佑，果然是我得了第一！
秀才，我終于到手了！
頓時，他喜不自勝，先是在自己胸口劃了個十字，然後又雙手合十。
看到他不住的笑，旁邊蘇家人都是面露鄙夷︰這個蘇木果然又呆了！
……
蘇瑞聲不明白何景明在說些什麼，實際上那場考他都是懵懵懂懂中度過的，自己究竟寫了什麼，現在回憶起來卻是沒有半點印象。
只訥訥道︰「恩師謬贊了，恩師謬贊了。」
「不算是謬贊，做人做文得有自信，好就是好。」何大人哈哈大笑，文青脾氣一犯，就朗聲將蘇木那篇文章背了下來。
一時間，抑揚頓挫，滿世界都是他的讀書人。
蘇三老爺是識貨的，一听，猛吃了一驚︰這瑞聲什麼時候寫得怎麼精妙的文章了，這文，別說區區一個秀才，就算是進士也能中。
一個念頭在心中閃過︰蘇家這回搞不好要出個官兒了。
蘇瑞聲也呆住了︰這是我寫的嗎，這是我寫的嗎？隨意而為之，就如此水準，難道我是天才？
不過，這文章寫得真是好，連蘇瑞聲都佩服起自己來了，連聲道︰「恩師，小子何德何能，當不起，當不起！」
何景明笑著搖頭︰「好就是好，不必謙虛，咱們心學門徒不講這些。」
蘇瑞聲如今已經樂上天了，如何听得出何大人在說什麼。
蘇三老爺卻听出不對，自家兒子自己清楚，師承的是朱程理學，什麼時候同心學扯到一塊兒了。可在學台大人面前，卻沒有他插話的余地。
按說，何大人這次親自前來，應該先入席。
可他談興一來，就滔滔不決說個不停，其他人也只有干站在一邊聆听的份兒。
何景明繼續對蘇瑞聲說道︰「你也不要自滿，其實，你那篇試貼詩真得不成，我且問你，怎麼寫成那樣？」
見何景明嚴厲起來，蘇瑞聲有些口吃︰「恩、恩師，學生的詩怎麼了？」
何大人名士風流，一生鑽研詩詞，最見不得別人的詩作得不成，道︰「你那首詩帖詩也叫詩嗎，一味恪守形制，將一句話反復左右地解讀，味同嚼蠟，看得人心中嫌惡。若單憑那詩而言，你卻是得不了第一的。」
一說起試帖詩，旁听的蘇木倒是提起精神來，頓時大覺得羞愧。沒辦法啊，自己本不擅長此道，只能老實地當八股文來對付。否則，若是靠自己的真本事率性地寫，別說第一，只怕中個秀才都難。
何景明越說越惱︰「子喬啊子喬，不是為師說你。你本是詩詞好手，那句‘一夜東風人萬里’不就做得極好，怎麼上考場卻想是換了一個人。」
蘇瑞聲還真不住應道︰「恩師說得有理。」
但其他人都愣住了︰子喬……這不是蘇木的字嗎？難道這喜報竟然送錯了，難道何老大人點的頭名案首是蘇木。
這，不是全亂了嗎？
……
一剎間，沒有人說話，只樂隊那首《旱天雷》依舊演奏得歡快響亮。