還是那句話，狀態這種東西實在是無從琢磨，蘇木也知道強寫下去沒有任何意義，索性就放棄了，將昨天寫的稿子往桌子上一仍，轉身出門去了，反正這個時代的古人都有敬惜紙墨的習慣。蘇木所寫的每一個字，無論又用沒用，小蝶都會小心地收集在一起。
等蘇木歸類之後，才將不用的廢稿拿去用火燒了。
之所以出門，一是尋常靈感，再則，蘇木還沒看過這個時代的世界第一大都市，心中難免好奇。這次來北京之後就被打了當頭一棒，自然沒有心情去游山玩水。
好在得了那個綽號大將軍的朱壽朱小子的十兩銀子，暫時生活無憂，心情立即開朗起來，就出門隨便走走看看。
今日沒昨天那麼熱，街上要熱鬧許多，這古典城市的風情，蘇木是越看越新鮮，不覺得走了好幾里路，就走到午門的位置。
再北就是皇城，也就是後世的故宮博物院。
蘇木以前沒來過北京，也只是在電視上見過故宮的模樣，里面究竟是什麼情形，卻是非常好奇。可這年頭的皇城可不是普通人想來就來的，你要麼是官員，要麼就只能是宮里的太監，難不成過門不入。
看來，我這輩子是同故宮無緣了。
看著巍峨的皇城，蘇木有些隱約的失望。
不過，城門口進進出出的各色人等當中，除了官員和皇城的侍衛，還有不少讀書人。
蘇木一呆︰什麼時候讀書人也能自由出入皇城了？
正奇怪中，突然有人在背後大聲喊︰「子喬，子喬。」
蘇木突然被人喊，知道踫到熟人了，心中大駭，心中苦澀︰我今天也是倒霉，跑過來看什麼故宮啊，老實在家里呆上幾個月，等風聲不那麼緊，再出來活動不遲，今日卻被人認出來，這不是自投羅網嗎？
他也不敢答應，裝著沒听到的樣子，轉身朝另外一邊不緊不慢地走著。前方正有一群士子，只要混進去就安全了。
「子喬，你跑什麼呀，怎麼，得了案首就不認我這個同年了。」大笑聲中，一人伸手死死地將他拉住。
這下可跑不月兌了，蘇木苦笑著轉頭一看，卻是保定府鄉試是的同榜同窗孫生。
他再不能裝做不認識的模樣，定了定神，一作揖︰「原來是子相兄，今日可巧，竟踫到一起了，你來這里做什麼？」
孫生姓孫名臣，字子相。
孫臣笑著回了一禮︰「子喬來做什麼，愚弟就來做什麼，又何必多此一問？听說你一個多月前就來京師，怎麼今天才想著來禮部報名？」
「啊，原來是報名參加鄉試。」蘇木恍然大悟，明朝的北直隸並不是單獨的一個行政區域，直轄中央管理。因此，來北京參加鄉試的保定秀才都要去戶部報名。
孫臣和蘇木在韶泰的補習班同窗一月，大家都是同年，關系自然極好。
孫臣拉住蘇木就不肯撒手，「子喬，正好，咱們一道去禮部把名報上，正好順道開開眼界，看看皇城究竟是何模樣？」
蘇木心中一凜，他本有負案在身，如何肯進皇城。正要借口說沒有帶路引和文憑，可人都到皇宮前，如果不是來報名，你跑來做什麼？再說，京城來是天子腳下，首善之區，滿大街都是順天府的衙役和錦衣衛探子，走不幾步就有人來查你的路條，你說沒帶這些東西，可能嗎？
無奈之下，蘇木只能隨著孫臣一道朝皇城里走去。
皇城門口的侍衛驗了二人的文憑和路引就揮了揮手，放他們進去。
進了午門，就是一片小廣場，過了廣場進了另外一座城門，又是一片更大的廣場。
廣場兩邊則是六部和的辦公地點。
這還是孫臣第一次進皇城，被里面的恢弘氣勢震得瞠目結舌。蘇木雖然早有心理準備，可第一來這里，還是心中震撼。
被這個家伙盯著，蘇木也是沒有辦法，只能同他一到去了左手一邊的禮部，同一大群北直隸的士子排了半天隊，這才見到一個吏員。
那人隨意地看了蘇木的文憑一眼，眼楮卻是一亮︰「原來你得了保定府的頭名案首啊，叫蘇木，咦第一次參加鄉試，一口氣考上來的，小三元啊！」
見自己被他留意上了，蘇木心中莫名其妙地有些發慌，可表面上還是顯得非常鎮定，一施禮︰「回大老爺的話，晚生正是蘇木，得了本期頭名案首。」
「起來說話。」那吏員一把將蘇木扶起來，「不錯，不錯，看來，咱們以後還有見面的機會。」
蘇木有些發蒙，說不出話來。
那人笑道︰「國朝有史一來還沒看到過連中三元的，像你這種小三元的，也沒幾個。而中小三元的，也都是進士及第。看來這次鄉試你是沒有問題的，接下來就該是會試，依舊在禮部報名，到時候不就又見著你了。」
蘇木︰「大老爺過獎。」
那吏員將一張蓋了印章的憑據遞給蘇木，讓他到時候憑這張公文去順天府貢院參考，又交代了不少考試時的注意事項，這才讓蘇木出去了，從頭到尾都顯得異常熱心。
這讓蘇木心中更不塌實，又在門外等了片刻，孫臣也報完名出來了。
兩人一邊說話，一邊朝皇城外走去。
孫臣先將自己在北京的住址告訴蘇木，讓蘇木有空過去說話，又問蘇木住哪里。
蘇木胡亂地報了個地址，就小心地試探︰「子相，我離開保定已經一個多月，以前的同窗們還好？」
「都好，基本都已經來北京了，就是木兄要遲些來。」
「老家最近又沒有什麼有趣的事兒？」蘇木繼續問。
「哎喲，倒是忘記一事了，《西游記》那本書你可知道？」
果然來了，蘇木心中一凜︰「沒听說過，怎麼了？」
「子喬一心科舉，這種閑書自然是看不上眼的，不過，那書倒是有趣，用來消磨光陰缺是不錯。那書是《風入松》書局出的，子喬你不是同書坊的林老秀才很熟的嗎？對了，韶先生的補習班還是林老先生幫辦的。」
「恩，有些熟，在他那里買過些書，老先生談吐風雅，人不錯。」蘇木裝出若無其事的樣子︰「他怎麼了了？」
孫臣嘆息一聲︰「還不是印了不該印的書，有人說舉報說《西游記》犯了禁，東廠派人下來把書坊給抄了，林老先生也被捉拿下獄生死不知，就連韶先生也受到了一些牽連。」
「韶先生現在怎麼了，可好？」
「沒事，韶先生得高望重，東廠的人雖然喪心病狂，卻也不敢捕風捉影，冒天下之大不韙。只不過，韶先生的教諭卻干不下去了，就辭了職，回家鄉養老去了。」說到這里，孫臣一臉的憤怒，「閹賊亂政，都該殺？」
「這件案子還牽涉到其他人沒有？」
「沒有啊，就是林家書坊的人都抓了不少。不過，那些印書的、店伙計也沒什麼油水，拷打了一場之後，讓家里交了錢，就放回去了。就林老板因為是首犯，卻不知道將來怎麼判。既然東家還關著，估計一時間也出不來，書坊的伙計出來之後，也都散了。」
「那麼……查出這本書的作者是誰嗎？」蘇木心一橫，終于問出了這個問題。
「我听說沒查出來，不過，愚弟又不是官府的人，如何知道案情，不過……」孫臣壓低聲音，神秘地說道︰「據坊間傳言，這本書是韶先生做的。」
「啊，怎麼會？」蘇木瞠目結舌。
孫臣道︰「也只有韶先生這樣的大名士，才能寫出這種好看的書來，老實同你說，我都被這書被迷住了，每天都想著那個猴子，差點沒有心思備考。還有啊，韶先生家中沒有產業，俸祿又微薄。可東廠的人去查他的時候，卻發現韶先生非常有錢，家里的銀子滿滿地裝了兩大箱子，不是《西游記》那書的潤筆又是什麼？」
蘇木苦笑不得，那些錢明明就是韶先生的補課費，怎麼變成稿費了？
不過，東廠的人居然把韶先當成了《西游記》一書的作者，卻讓他始料不及。
一邊走，他又一邊不動聲色地問。
孫臣有些不耐煩了，道︰「子喬，還是那句話，我又不是公人，怎麼會知道。不過也可以理解，韶先生畢竟是我們的恩師，要不，你親自去問胡百戶好了。」
「胡百戶，他在北京嗎？」蘇木一呆，突然想，世界真小啊。
「在，東廠在辦這件案子的時候，保定錦衣衛和府衙也要協助的，他這次正好來北京交卸差事。你和胡百戶關系非同尋常，正好去問問……沒準還能見到佳人呢……」說到這里，孫臣就促狹地笑起來，整個保定城的人都知道蘇木差一點當了胡百戶的上門女婿。
蘇木也有些不好意思，不過，他心中卻是一動，胡百戶進京城，我是不太好去見他，弄不好，還真要被他給抓了。不過，胡進學肯定也一道來了。我于他相交莫逆，倒可以問問他具體的案情。
就硬著頭皮問了胡百戶的住址，恰好孫臣知道，就同蘇木說了。
出了皇城，孫臣又邀請蘇木去酒樓吃酒，蘇木心中有事，又急著去見胡百戶，借故推月兌了。