國朝以來，太子東宮屬臣，朝廷經筵講學，那都是為儲君提前準備的未來輔臣班底，用通天大道來形容也不為過。
多少人，都眼紅眼熱地看著這個位置，想的就是一登龍門，身價百倍。
這個蘇秀才確實學問出眾，看得出來也是個首屈一指的人才。可人有才，就會有野心。誰也保不準他究竟存了什麼心思，小小一個秀才就能上達天听，這分心計，這份手段，當真是可驚可怖啊！
朝廷取士，首重德行，這人的品德若是壞了，就算再有才，也是不能用的。
一剎間，楊廷和對蘇木的印象壞到極點。
立即亢聲道︰「陛下慎言，蘇木如今不過是一個小小的秀才，陛下卻提前許諾一旦他中了進士，進了翰林又如何如何。他後面還有三場科舉考試，若是叫有心投君所好之人听到了，豈不要對蘇木一路放心。所謂楚王好細腰，國人多餓死。如此，朝廷制度崩壞，陛下可是千古罪人了。」
弘治不以為然︰「楊卿這話說得過了吧，朕不過是隨口說說而已。」
「君無戲言！」楊廷和哼了一聲，叫頭扭到一邊，再不同皇帝說話了。
弘治也是無奈，又嘆息一聲，喃喃道︰「不過是太子讀書的事情，至于弄成這樣嗎？」
……
送皇帝回宮之後，楊廷和來到翰林院，作為翰林院侍講學士，擔任的就是皇帝的貼身秘書的角色，有權調閱秘書閣的文件，就讓人將蘇木院試的卷子提了過來。
院試和童子試前兩場不同，因為涉及到考生的功名，成績好的又會被選拔進官學，吃財政飯。所以，每年錄取的考生的卷子都會送到禮部存檔。
等了一天，到晚上，檔案終于提過來了。
楊廷和一看，心中就是一凜然，頓時發現了不對的地方，冷笑一聲︰果然露出馬腳了，這個蘇木的人品果然不值得信任。
原來，他剛開始看的乃是蘇木自己做的一篇八股文和那首試帖詩。
說句實在話，這兩題做得規矩嚴整。楊廷和本就是一個道德之士，和飛揚瀟灑名士風流的兒子正好形成強烈的對比。歷來最喜歡老成君子，最嗜讀那種嚴肅莊重的文字。
且看蘇木這兩題文字老辣，法度森嚴，就如一個侵婬四書五經幾十年的老學究，可謂是循規蹈矩，圓滑融通，叫人挑不出半點錯來。
這樣的文筆，正是他所喜歡的。
看完這兩題，楊廷和對蘇木倒是有些好感︰以文觀人，這個蘇木很是老成穩重，未必如我所想那樣乃是奸佞進小人，或許是我錯怪他了。
實際上，蘇木這兩到題乃是他真實水平的體現。承的本是韶泰衣缽，韶老夫子這個外號可不是白給的，一听就知道所作文章暮氣十足。又是蘇木的真正意義上的第一個老實，他身上自然而然地帶著韶先生的烙印。
楊廷和心中贊了一聲︰以這兩題來看，雖然不算卓異，卻非常好。若我是主考，也會點他做秀才的。
當然，這種文章楊廷和以前看得實在太多，雖覺得好，卻未免感覺枯燥。
可等到楊廷和一看到蘇木所抄襲的那篇馮桂芬的《用下敬上，謂之貴貴。用上敬下，謂之尊賢。貴貴,尊賢,其義一也》，開始的破題承題倒也普通，規矩方整，看得人非常舒服。
可等到起講，看到︰「孟子意謂，吾與子論友而為之歷數前人，上追古帝，大約皆節下交之事，為上者之所難，是以千古艷而非也，吾試與自平心言之。尊賢而極之天子友匹夫，甚矣敬下也，雖然敬者通乎上下也，吾試與子平心言之」時，楊廷和卻是赫然變色，忍不住叫了一聲「好！」
「這才是真正的風流名士，縱橫恣肆的文筆啊，且看下去。」
頓時就讀進去了，這一看，就是酣暢淋灕，知道結尾處︰「由上而言，或不知有尊賢，由下而言，或不知有富貴，不知二者，皆一偏論也。吾試與子平心而言之，貴貴尊賢，其義一也。」
他手一松，卷子落到桌上，心中有一個念頭︰此文雋永瀟灑，宛若吳帶當風，揮灑自如，讓人讀了，如同清風拂面，例外通透，這可是狀元卷啊，即便進了會試考場，也當得了頭名，若不點他，考官當真是瞎了眼楮。
「當時，同樣一個人作文，怎麼每篇文章的水準和風格大相徑庭，好象是兩個人寫的一樣，這卻是怪事？」
楊廷和死活也想不明白，作為一個翰林院學士，本就是站在學問金字塔頂尖上的人物，如何看不出這其中的區別。
想了片刻，楊廷和突然醒悟過來，暗叫一聲︰這蘇木的心機果然深沉啊！這科舉場上的事情誰也說不準，無論你文章做得再好，若是不合了考官的口味，也一樣中不了。若換成我去做這個考官，當就前兩題的扎實穩重，定然將其取了。可那兩題未免陳腐，若第三題也這樣寫，踫到如我兒楊慎那樣的風流考官，第一時間就刷下去了。所以，蘇木第三題就換了一種風格，這應該是他真實水平的體現。
這個蘇木前兩題是故意壓住自己的水準，隨個大流，如果考官喜歡，自然中了。反之，第三題實在出色，也必然能中。
小小一場院試，此人竟然看得比山還大，做了兩手準備。為了功名利祿，使盡心思，看樣子，蘇木的人品確實不堪得緊。
……
又看了幾眼桌上的卷子，楊廷和鼻子里哼了一聲︰這樣的人就算再又才，也不能取。好在老夫忝為本期北直隸的主考，這蘇木如果參加今年的科舉，定然要讓他過不了這關。
小小年紀就知道巴結太子，將來入朝為官，必然是又一個李林甫。
……
如果蘇木知道楊廷和的心思，必然會大叫一聲︰大人，你真的想錯了，前兩題才是我的真實水準。最後一題，我是不知道怎麼做，這才胡亂抄了一篇，我冤啊！
……
想到這里，楊廷和拿起蘇木的卷子，將句「由上而言，或不知有尊賢，由下而言，或不知有富貴，不知二者，皆一偏論也。吾試與子平心而言之，貴貴尊賢，其義一也。」
這種風格的文字實在太突出，如果蘇木的卷子被十八房的同考官選上來，他自然能夠一眼認出。
當然，蘇木也有可能換成穩重老辣的文字風格，來投老夫之好，這人不是最善揣摩嗎，肯定也知道老夫喜歡讀什麼樣的文章。
不過，卻不用擔心。鄉試可不等同于院士，第一場有七篇時文，其中《四書》文三題，《五經》四題。以每題八百字計算，加一起六千余字，這還不包括構思和打草稿。
題目實在太多，而第一場考試只有三天，考生一進考場，除了吃喝拉撒睡，就得不停地作文。就這樣，沒期還是有考生沒能做完。
蘇木如果要臨時換風格去做老實穩重的文章，畢竟是初學乍練，必然不順手，寫到後面，為了抓緊時間，必然要選最順手的風格作文。
而他的文章又是如此出色，就好象暗夜里的火把，想不被老夫發現都難。
「蘇木，這一期你就別考了，再等三年，好生磨練一下心性在來。人年輕的時候，受些挫折也是好的，這也是人生中的一筆巨大財富。」
「中不了舉人，也無緣參加明年春闈。中不了進士，點不了翰林，蘇木也不可能再京城久居住，自然也不可能再攀附太子。君子仕進，寧從直中取，不向曲中求。」
內心中，楊廷和不覺得自己這麼做有什麼不妥。
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皇帝來過這里，蘇木自然不會知道。
而今年北直隸鄉試的主考官對自己已經有了成就，決定無論如何都要將他刷下去的事情，蘇木也不知道。
距離考試只有八天，除去路上耽擱的日子，留給他的時間不多了。
想了想，八股文寫作，自己基本算是過關了。又沒有作弊器，且不知道今年鄉試的題目，最後上了考場究竟會是什麼結果，蘇木也不知道。
這一回全考自己的真本事，沒有人能幫得到自己。
全北直隸，大約兩千多考生，最後錄取的也不過兩百出頭，十比一的名額，老實說不算太離譜，至少比不上後世的公務員考試三四千人競爭一兩個位置，那才是真正的千軍萬馬過獨木橋呢！
不過，這兩千多考生可都是讀了一輩子書的，其中還有不少是科舉場上的老手，就其基礎而言，比自己這個半路出家的不知道要深厚多少。
這事只能盡人事，听天命了，現在想這麼多也沒有用，預期徒亂心神，還不如抓緊時間復習。
八股文也就這樣了，短期內也不可能有多大提升，倒是論，也就是機關公文寫作和策問可以惡補一下。
機關公文寫作對文筆沒什麼講究，唯一的要求是達意，只要格式對了，就不會被扣分。至于策問，這個也有一定的套路，只要掌握其中規律，卻也不難。
蘇木打算將第二場和第三場的考試都拿到滿分。
如果以總分一百分計算，八股文八十文，以自己現在的水平，應該在六十分左右。如果後面兩場都過關，八十文，也算優良，能夠排進前兩百名。
所以，這一場考試能否中個舉人，關鍵在論和策問上面。
讓朱厚照那小子安靜下來之後，蘇木就按照固定格式將那份封建藩王的詔書寫完，然後大約看了看，倒是挑不出什麼毛病。看來，自己先前寫的時候感覺雖難，可只要硬著頭皮強寫下去，等手一熟，也容易。
然後，他有試著做了一篇策問《論馬政平邊策》。
中原一向缺馬，又因為都是農田，小自耕農的社會，大牲口都是用來耕地的生產工具，即便養馬，也不符合戰馬的要求。為了抵御北方草原民族騎兵的入侵，國家出台了一系列優惠政策，鼓勵百姓養馬。
要求，以此闡述當今馬政的得失，提出確實可行的意見。
這東西蘇木比較感興趣，這題也簡單。不外是使用經濟和政治手段，在條件適合的地區改農為牧，讓百姓自覺自願養馬。
就興致勃勃地寫了兩千多字，眼見著天已經黑了下去，朱厚照也鬧累了，打了個哈欠，告辭而去。
蘇木接著夕陽的余光看了看自己的文章，總覺得什麼地方不對勁，至于什麼地方不妥，他也說不出一個所以然來。
反正，他預感如果這樣的文章如果出現在考場上，絕對會考官扔到廢紙簍里。
「那麼，究竟是什麼地方出了問題呢？」蘇木有些想不通。