「放開我家少爺！」小蝶大叫，想沖過去，可又擔心一旦松開吳舉人。這老先生真撞死在牆上，正值自家少爺參加鄉試前夕，如果出了事，被官府叫去問案，豈不誤事？
不過，吳老二對小蝶是畏之如虎，听到這一聲叫，手松開了。
蘇木也火了︰「要什麼說法，我和你姐姐是清白的，此事定然有什麼地方不對，大家慢慢說。」
「慢慢說，好啊！」吳老二︰「要不，你先擺一桌酒菜，咱們再說其他。不對，你和我姐姐書信往來一個多月，這事得先解決了，你先說這事怎麼辦吧！」
吳舉人也道︰「老二你說得不錯，這事要先說清楚了。」
吳小姐同時叫起來︰「老二，不要。」
蘇木卻點點頭︰「好，先說這事。」
他轉頭鄭重地看著吳小姐，一作揖︰「吳小姐，小生想請教。既然小姐識字，可為什麼又否認？還有，這一個月以來你對小生作業的批改，可是出自你手？」
吳小姐好象做錯了什麼事情一樣，將頭低了下去。
這算是默認了。
她心髒跳個不停，卻不知道該如何解釋。
吳老二「哈」一聲︰「這就是了，蘇木，咱們先算這一筆帳。」
蘇木繼續對吳小姐說著話，聲音很是柔和︰「原來真是吳小姐，小生對小姐學問非常佩服，真沒想到一個女子的學問文章比起飽學儒士來還要強上幾分，當真是不讓須眉。這一個月來，蘇木在小姐那里獲益非淺，小姐授業之恩，蘇木沒齒難忘。」
說完，就是鄭重一施禮。
吳小姐不住擺頭︰「別說了。」但听到蘇木的夸獎，她眼神中卻閃過一絲歡喜。
吳老二卻得意地笑起來︰「蘇木，這下知道我姐姐的學問的厲害了吧。她可是五歲開始讀書，六歲能詩，十歲能文，是我們老家遠近聞名的大才女。如果她是男兒，去參加科舉，沒準還真要中個進士。哎，我姐怎麼不是男人，如果那樣，我可就不用受現在這種苦了。」
他一邊說，一邊不壞好意地盯著蘇木笑︰「蘇木，你老實說一句，我姐的文章是不是已經達到舉人的水準？」
「確實是，我對吳小姐是非常佩服的。」
吳小姐還低著頭，神情除了歡喜，倒有些害羞。
吳舉人突然又罵起來︰「孽障，別的男人夸你兩句就高興成這樣，我呸！我這張臉算是丟盡，再沒面目活在這世上了。」就一連串怒罵，又要去撞牆。
吳老二也不去勸父親，反糾纏著蘇木︰「好，既然你也承認這一點。那麼咱們算算，按照這世上的行情，一個秀才去坐館教書，一年下來，怎麼也有十兩銀子吧。至于舉人，三十兩也不算貴。咱們這麼熟，同你打個八折，就二十四兩。一個月，二兩。掏銀子吧！」
「啊，問我要學費？」蘇木張大嘴巴，再說不出話來。
亂成一團的吳舉人三人，也同時呆住了。
不過，被吳老二這麼一打岔，吳舉人好象也不急著以死明志。
剛才還一塌糊涂，又關系到一個女子的名節和一個書生的名譽，又或者關系到吳家門風聲望的，嚴重到要死人的大事，被吳老二這無厘頭的一打攪，頓時顯得有些詭異了。
蘇木半天才合上了嘴︰「你問我要錢？」
「怎麼，不想給，這還是開始呢，接下來我們再慢慢算帳。」吳老二撇著嘴︰「你不會連二兩銀子都沒有吧，你這個酸丁，估計是沒有的，否則也不會住我這里，貪這里的房子便宜。」
吳小姐也不哭了，叫道︰「老二，你怎麼能問蘇木要錢，不嫌丟人？」
「我丟什麼人？」吳老二冷笑，也不理睬姐姐，繼續對蘇木說︰「二兩銀子是學費，還有，你和我姐不清不白，也得賠償，不多，三兩銀子。掏錢吧你……怎麼，沒有，有多少拿多少，不夠的用東西抵，什麼古玩字畫的都可以……實在沒有，打欠條，月息兩分……」
「畜生，畜生啊！」吳舉人錘胸頓足，「這可是關系到你姐名節，和我們吳家聲譽的大事，你居然問要錢，畜生，當初生你下來就該直接摔死在地上。」
吳老二卻不將父親放在眼中，撇嘴，無所謂地道︰「什麼門風，你老人家是舉人，可我卻是個普通草民。父親大人，我可沒沾你舉人老爺的光啊。這事說破天，沒錢就是不成。」
他哼哼著看著蘇木，道︰「廢話少說，給錢吧你，小爺這陣子輸得都快當褲子了。見天被人追殺，再不還錢就要被人剁手了。」
吳舉人吃兒子這麼一通呵斥，氣得一口氣順不過來，喉頭有毯不住地涌，竟說不出話來。
吳小姐慌忙拍著父親的背心，眼淚又沁了出來。
蘇木是看明白了，這個老舉人雖然對吳老二「畜生畜生」地罵，其實卻是相當溺愛的。
這從吳老二如此胡鬧上面就能看出來，堂堂舉人，生平自然是有的，否則也不可能教育出如此出色的一個女兒來。若他真用點心，下手狠一點，吳老二也不至于像現在這樣不堪，估計是從小就嬌生慣養，才弄成如此模樣。
蘇木心中一動︰看來，這事情要想順利解決，還得落實到這個浪蕩子頭上。他不是要錢嗎……
當然，我也不可能直接給他錢。
這小子得了錢，也不知道又會跑什麼地方胡鬧，真這樣做，反害了他。錢能解決的問題，也顯示不出我的手段。看他模樣，又是欠了一帳……
蘇木將頭伸到吳老二耳邊，小聲道︰「錢我是不可能給你的，你是不是想躲帳。我和幾個同窗要去通州參加鄉試，要不你去給我們當幾天向導，包吃住。只不知道你對那邊熟悉不？」
上次在酒樓上同孫臣等人吃酒，商議去參加考試的事情時，孫臣等人說已經雇了驢車。可就是對通州一帶不熟，這一路上無論住店還是打尖，都需要人安排，準備再去雇一個當地人。
吳老二︰「當然熟了，這通州小爺也不知道去過多少次。」他有些心動起來，依蘇木的說法，這一趟雖然沒有工錢可拿，但能夠出去躲幾天帳還是不錯的。再說，蘇木他們幾個秀才都是外地人，人地生疏，路上的吃用都得自己去安排，未必不能從中騰挪些零花。遇到家世好的書生，若是哄得他們高興了，隨便賞點，就可以將帳還清了。
京城里干這種事情的人多了，干得差的叫掮客，好一點的叫幫閑，混得最好的則是幕僚。
蘇木︰「那麼，你是答應了？」
吳老二︰「自然，什麼時候走？」
蘇木說了日子，又看了看吳舉人︰「你父親實在太鬧，你先搞定他。」
「好說。」吳老二也不廢話，沖上前去，一把抱住父親，拖進了房間︰「老爺子，你也別去尋死了，回屋歇著好不好！」
「放開，放開我！」吳舉人悲憤地大叫，兒子雖然年紀不大，可他的身體早已經宅得虛了，又如何抗拒得住︰「家門不幸，出了你姐這樁臭事，我今日要請家法。」
「請什麼家法，你連走路都帶喘，還動家法，就別折騰了。」
「放開我，老朽已經沒臉紅在這個世界上了，讓我去死！」
「什麼老朽，你才四十不到，正值壯年，死什麼？」吳老二反駁。
「小畜生，你放不放？」
「不放，不放，就是不放！好好活著，死什麼呀？」吳老二也煩了︰「爹，你想啊，你當著兒子的面自殺，若是傳出去，我可沒臉活著。到時候，免不得也要一死。你死不要緊，可我死了，你老吳家不就斷了根？」
「什麼你老吳家，小畜生，你不姓吳嗎？」話雖然這麼說，吳舉人的聲音低了下去，只不住喘著粗氣，看他模樣，再沒自殺的想法了。
「爹，你老別氣了，我給你倒杯茶。」
「不喝。」
「你老人家先躺著，兒子來侍侯你。」
「滾……」
……
外面的人听得瞠目結舌，半天著聲不得。
蘇木也是好笑︰真是一物降一物啊，這吳舉人實在是太溺愛兒子了。不過，吳老二是獨生子，這也可以理解。
他這一笑，小蝶也掩嘴偷笑。
吳小姐卻是用袖子把臉遮住，驚惶地躲進自己屋里去了。