這五人看起來非常狼狽，渾身上下全是泥點子，一張張臉蒼白得跟死人一樣。
見到蘇木，孫臣他們也是非常高興，同聲喊︰「子喬，這回可被你給害苦了。」
蘇木︰「各位同窗，你們這又是怎麼了，車呢？」
「放羊了，放羊了！」年紀最小那個秀才帶著哭腔回答。
孫臣等人進了酒館各自喝了一口熱酒，緩過勁兒來，這才將這一路上的情形詳細說給蘇木听。
原來，他們坐車出發的時候一切還很順利，那十幾頭綿羊的力氣倒也大，將板車拖得呼呼風聲，但等雨一下，事情就大了。
雨一下，路就爛了，綿羊可不是山羊，走不了幾步就摔倒在地上，等到羊倌去拉時，也不知道怎麼的，那十幾頭羊就炸了窩，掙月兌韁繩，漫山遍野亂跑。
見羊跑了，大家也是急了眼，四下去追，卻又如何追得上。
因此，他們反落到蘇木後頭。
「天意無常，沒了車，又該如何去通州啊？」木生一臉的愁苦，大家也是跟著嘆息。
蘇木一笑，指著外面的碼頭︰「漲水了，可以坐船去。」
這個時候，正有一艘船升起了鼓鼓囊囊的帆，朝西駛去。
「啊！」
「太好了！」
秀才們這才醒過神來，同時發出一聲歡呼。
這個時候，吳老二興沖沖地跑進來︰「找著船了……啊，是木相公和孫相公，你們怎麼找到這里來了？」
接下來的旅程就變得簡單了，用過午飯，上了船，順水東去，等到傍晚時分，就進了通州城。
此刻的通州已經變成了一座大學城，到處都是頭戴方巾，身穿青衿的書生。
通州城就那麼大點，一下子擠進了兩千多號考生，客棧酒店爆滿，就連青樓楚館，也是人滿為患。
本來，這些打尖主店的瑣事都應該由吳老二這個幫閑負責的，來的時候他也是拍著胸脯說自己在通州認識不少兄弟，到時候只要一報名號，就會有人負責接待安排吃喝。
他這麼說，孫臣和木生他們也這麼信了。
可等到通州，才知道這小子就是個吹牛皮的。
在吳老二帶著眾人一連跑了十來家客棧，又被拒之門外之後，天已經漸漸黑了下去，再不找個住處，就要宵禁了。
雨小了許多，卻沒有停。陣陣秋意襲來，秀才們身體本就弱，遍覺得身上真真發冷，有些經受不住。
木生脾氣不好，抓住吳老二就是一通臭罵。
吳老二自知理虧，低頭不語。
可實在是被罵得經受不住，怒了，道︰「不就是找個住處嗎，反正明天你們就進考場了，今天晚上是不是隨便找個地方打緊對付？」
木生︰「自然，好歹得安頓了才好。」
「這就容易了，走。」
帶著眾人彎彎曲曲走了半天，來到一個小院子外，吳老二拍了拍門，大叫︰「開門開門！」
里面傳來一個男人的聲音︰「誰呀？」
「我是老二呀，你是不是梁大哥？」
「廢話，你是哪個老二？」
「京城的吳老二啊！」吳老二氣得大罵︰「他娘的，五月份的時候我來通州耍子的時候還和你渾家睡過一晚上，咱們還一道喝過酒，你卻忘記了？開門，有生意照顧你。」
听到吳老二說和那個姓梁的老婆睡過，眾書生大吃一驚，這這這，這老二把人家渾家都給睡了，現在卻找上門來，這不是送死嗎？
幾個秀才都是沒見過世面的，頓時心中驚懼，一陣大嘩，就有人想轉身逃跑。
蘇木也是一呆，感覺這事不像表面上看起來那麼簡單。
「原來是你這小子。」還門等木聲等人逃走，門猛地拉開了，探出來一張猥瑣的臉。卻是一個粗壯的中年人。
一看到外面這麼多人，那中年人卻是眉開眼笑，「哈哈，原來是老二啊，虧你還記得我這個兄弟，有好處也知道來便宜我，快進來，快進來。」
就一手一個把木生和孫臣緊緊拉住。
木生堂堂一個貴少爺，什麼時候見過這種市井潑皮，忍不住驚叫了一聲，可那姓梁的力氣頗大，竟將他直接扯了進去。
這下，眾人就算想走也走不月兌了。
吳老二︰「咱們老朋友了，誰跟誰，這幾個可都是有錢人家的少爺，來通州參加鄉試，錯過了宿頭，沒個著落，只能在你這里對付一晚上。」
「好說，好說，開門做生意，哪里有把客人往外面推的，各位相公，里面請，小人這就去準備酒食。」
大家這才意識到自己一不小心進了一家私寮，心中叫苦。
果然，如他們所猜測的那樣，進得屋中，就有一個干瘦的中年婦人出來見客，一看到這麼多人，就吃了驚奇︰「這麼多人，又要住下，可消受不起！」
姓梁的大怒，給了渾家一記耳光，罵道︰「他娘的，都三天沒開張了，你不干，老子吃什麼呀？開門做生意，還嫌多？」
眾書生頓時爆發了︰「無恥小人，無恥小人！」
「傷風敗俗！」
「是可忍，孰不可忍！」
……
見書生們開罵，姓梁那人驚得將頭縮了回去︰「各位相公，有話好好說，進我這里來，不嫖，卻是為何？」
蘇木見那婦人含著眼淚捂著臉，心中不忍，嘆息一聲，道︰「算了，我們不是來尋樂的。主要是沒地方住，想找個地方順便擠擠。」
「我這里可……可不是客棧……」
吳老二︰「不是又如何，反正少不了你錢，準備去吧！」
的確，這地方實在是小，總共也不過兩間屋，姓梁的和妻子住一間屋，蘇木等七人則擠另外一間。
不過，除了此也沒法子，外面風大雨大，一時間也另外找不到地方。
吃了點東西，剛將地鋪弄好，大家掏出書本來，正要溫習功課，順便交流學問，孫臣卻突然渾身顫抖起來，一張臉紅得怕人。
蘇木用手一模，孫臣的額頭燙得厲害，心中吃了一驚︰「子相，你受風寒了？」
孫臣︰「身上冷，頭疼得厲害。」
他一陣苦笑︰「子喬，明天就是鄉試了，我卻病倒在床，這運氣真是背到極點了。可憐我十年寒窗，考了這麼多年，總算中了個秀才。本打算一鼓作氣再中個舉人，卻不想天不從人願。明天就算是進了考場，也沒辦法考試。皓首窮經，五歲發蒙，十二進考場，家中雙親為了供養我讀書，耗盡心血。這一會，兒子不孝，卻要讓爹娘失望了。」
說到悲傷處，孫臣的眼眶就紅了，滴下了兩點濁淚。
蘇木一笑，安慰道︰「子相，不過是偶感風寒，吃副藥，發了汗，明日就好，你擔心什麼呀。」就轉頭問吳老二對通州可熟，知道哪里有好郎中，去請一個回來。
吳老二將胸脯拍得山響，道︰「說起通州來，小爺一年到頭總要來個十七八回，閉著眼楮也能走個通城。且，又認識不少有身份的朋友，哪里有好郎中，自然清楚，你找我那就是找對了。」
他不說還好，一說，眾人都同時罵起來，說你這小人只知道吹牛，就沒一句實話。剛才若早早地找個客棧，吃了東西就睡下，子相也不會病成這樣。，這姓梁的就是你口中有身份的朋友，純粹就是一綠帽烏龜！
吳老二被大家罵得抬不起頭來，蘇木覺得這麼罵下去也不是辦法，還是早些找郎中回來要緊。不過這小子做事情實在不牢靠，蘇木也不放心，就道︰「老二，走，我同你一道去請郎中。」
還好，吳老二這回不是吹牛，還真讓他尋著了一個郎中。而且，這個郎中看起來好像也挺有本事的，天都黑盡了，家里還擠滿了病人，一口一個安神醫地叫著。
听蘇木說明來意，安郎中抱歉地指了指屋中的病人，說自己實在月兌不了身。
蘇木有些著急︰「那可如何是好？」又說孫臣明天就要參加鄉試，前程要緊，可耽擱不得，無論如何，還請安醫生過去看看。
安郎中一笑︰「在我們醫者的眼楮里，來的都是病人，沒有高低貴賤之分。听你所說的情形，你那同年應該是淋了雨著了涼，也沒什麼要緊。這樣，我這里有幾丸藥，你拿回去讓他吃了，別的不敢說，今天晚上出一身汗還是可以的。只要出了汗水，再多喝點水，就會好的。」
他又說，病來如山倒，病去如抽絲，也不是一劑兩劑就能痊愈。可考場上又不能讓你煎藥，只能帶成藥進去。
安郎中考慮得如此周詳，蘇木謝了一聲，心中還是有些懷疑︰「真的，不用望聞問切？」
「偶感風寒，不外是柴胡之類的藥，就算是換華佗先師來下方子，左右也是這幾味藥，不用擔心的。實在好不了，明日一早再過來吧。」
蘇木一想，卻也是這個道理，也就是小感冒而已。後世的現代人得了這種病，也不過一顆黑加白了事。
就接了藥丸，同吳老二回去。
城中突然擠進來這麼多考生，所有的青樓酒肆都還亮著燈，歡聲笑語陣陣傳來，燈光中，通州城呈現出一種難得的繁榮。
有了這些燈光照耀，這一段夜路走起來倒也輕松。
吳老二先前被書生們痛罵了半天，心中有愧，一直沒有說話，現在買到藥，心中放松，就又打開了話匣子，指著旁邊一座酒樓道︰「蘇公子，這家太白居乃是通州最高檔的館子，听說一座酒菜得十幾兩銀子。媽的，我什麼時候才能到上面吃一桌啊！」
蘇木听他這麼說，不覺抬頭看了看上面。
卻見正是一座二層的小樓，樓上正擺著酒席，燈火通明中，有絲竹之聲不絕與耳，一襲又一襲青衫聯翩而過，有詩句朗朗而頌，正是一場盛大的文人雅集。
正在這個時候，樓上突然有人叫了一聲︰「喲，這是誰呀？」