迎面是一座六七米的大牌坊，上面寫著「天開文運」是個大字，正是當朝天子弘治皇帝的手筆，寫得非常飽滿。究其書法而言，在蘇木看來也很普通。
不過，這四個字卻顯得非常精神，有一種嚴整肅穆的開闊氣象。字入其人，由此可見，弘治皇帝是一個豁達寬厚公正之人。
相比起這四個字來說，應天府貢院顯得有些陰森。
牌坊後面是貢院大門，大門上正中懸「貢院」墨字匾額，大門東、西建立兩坊，分別書「明經取士」和「為國求賢」。貢院大門外為東、西兩座轅門，大門分中、左、右三門。進大門後為龍門。
黎明正是一天之中最黑的時間，門口只掛著兩盞紅燈籠，在夜風中左右晃蕩，給人的感覺非常不好。若不是士子們又是喧鬧，又是招朋呼友，還真有些後世鬼片的氣氛。
貢院大門也非常高大，足足有五米，可相比起後面的一座高樓，卻還是要矮上三份。
原來，在龍門後面還有一座類似于城樓子的建築，樓上影影綽綽站著不少，如果沒猜錯，那幾人正是這科的考官們，這座城樓正是有名的明遠樓。
蘇木等人正擠得心慌，突然間，明遠樓上傳來聲炮響，倒將他嚇了一跳。
說來也怪，這炮聲剛落下，兩千多考生就如同被人施了魔法一樣同時安靜下來。
然後就有一群書吏和衙役從貢院里跑出來，同時高喊︰「寅時了，各考生按照地域排隊，等著點名查驗。」
「真定，真定的人到這邊來！」
「廣平府的集合！」
「大名的考生到沒有？」
……
很快就有人點到保定府，正位于隊伍的最前面。
蘇木等人听到喊，慌忙從懷里掏出憑證，上前查驗。
在保定府旁邊早已經站了一個方陣，立著大約三四百考生，一看都是生面孔。听到他們講話，才知道是河間府的秀才。
保定不愧是河北第一大府，考生比起其他幾個州府卻要多上許多，站在那里黑壓壓一大片，起碼有上千人。
各人都將憑證遞給書辦查看，在查驗無誤之後，就領了一個考牌，說這就是他們的考號，等下進龍門之後，依這個號碼找考棚做卷子。
蘇木的考號是丁字十六號。
旁邊的人都說雖然不是甲乙丙，卻也靠前，應該等不了半個時辰就能進考場。否則，若是領到辛字甚至癸字考號，那等起來就沒王法了，活生生得將腿站酸。
先前大家在廣場上亂成一團，天又黑，自然看不清楚。這次集中在一起，都是老鄉，很多以前也有過交往，見到熟人，都是非常歡喜，互相打拱作揖，小聲地說起話來。
蘇木因為是上期院試頭名，又是小三元，在保定府也算是有名的才子。听到書李叫他的名字，後面的人都嗡一下，小聲議論起來︰「原來他就是蘇子喬啊，真是英俊瀟灑，一表人才！」
等蘇木領了考號退後，就有人上前攀談，報上自家姓名，然後是一通恭維。
很快，他身邊的人都同時將頭扭過來，蘇木站在其中，恰如眾星捧月一般。
蘇木也沒想到自己在保定名氣這麼大，心中也是微微得意。
他倒不至于忘形，只客氣地回禮。
「子喬兄，久仰大名了，雖然沒讀過你的文章。可你能夠中個小三元，在我府也是百年之中的頭一遭，真真叫人又羨又敬啊！」
「子喬，听說你的頭名是何景明大人親自點的，何大人乃是名動天下的大名士，你能入他門牆，自然才學出眾。」
「你們這就不知道了，何大人乃是一代詩宗，他的門生，別的不說，詩詞上面自然是極好的。你們忘記了，子喬可作過一首好詩。」
「記得，記得，那詩作得真是不錯啊！」
于是，就有人小聲地背誦起蘇木以前在保定府時所作的那首七言。
一般人被這麼恭維，早就飄飄然找不著北了。
蘇木卻知道越是這種情形越是要謙虛，忙笑道︰「各位兄台謬贊了，詩詞乃是小道。我輩讀書人，要想為國出力，還得依科舉正途，八股時文才是真本事。」
「能做出如此好詩的人，文章會差嗎，子喬也不需謙虛。」就有一個秀才道︰「看情形，等到開龍門還有兩刻時辰，不知道子喬可有新作問世。不如念將出來，讓我等一睹為快。」
「確實如此，子喬快快念來。」
眾人也是閑著無聊，都同時小聲叫好，都是一臉熱切地看了過來。
蘇木心中苦笑，自己雖有詩名，可平日里哪里寫過什麼詩詞，就連連擺頭︰「院試之後就是鄉試，小生才疏學淺，整日知道刻苦讀書，就這樣，今日站在貢院門口依舊是心中忐忑，一直沒有空閑作詩賦詞，還請各位諒解。」
大家都略微有些失望，畢竟，蘇木那首「一夜東風人萬里」是作得真好，如今已經傳遍了整個保定。如果不出意外，將來傳遍天下，甚至傳諸後世也是有可能的。不得不承認，蘇木乃是當世一流的詩詞好手，對他的新作，大家也是非常期待。
正在這個時候，突然間，有人朗聲吟道︰「山一程，水一程。身向鄉關那畔行，夜深千盞燈。」
這聲音雖然不大，卻非常清晰。
突然有人叫了一聲︰「這是《長相思》啊，怎麼只有半片？」
听到這一聲，眾人這才猛地醒悟，這不正是《長相思》的詞牌嗎？
雖然只有半闋，詞句也平淡普通，卻娓娓道來，婉約幽傷。將旅人離鄉時，山水兼程的風塵僕僕，依舊回頭望鄉的情形描寫到極處。
更難道，這半片詞感情真摯，以情而勝，卻不像同時代人只一味用辭藻堆砌，只重格律形式那樣匠氣十足。
這詞，卻是靈氣飛揚啊！
一時間，所有人心中同時一抽，好象有一只手捏到了心底最柔軟的地方。都靜下來了，默默等待著接下來的半片。
「這不是我前天晚上在酒樓上作的那首詞嗎？」蘇木心中一驚，抬頭看去，卻看到龍在龍公子正好站在對面，嘴上帶著譏諷的笑容。