隨著楊廷和這一聲，所有的所有的考官都同時一震，到今日，這一期鄉試算是正式結束了，就差這最後一道程序。
雖然說最後的結果還得上報中央，統一審核之後才算是具有法律上的效力。不過，所有人都知道那不過最後走一個過場而已。
正在彌封官在監試官的監督下啟封的時候，楊廷和大約是覺得公堂之中的氣氛有些凝重，又或者是有意緩和一下那個叫道華的副主考撂挑子的尷尬，輕輕一笑︰「千里萬里都經歷過來，只剩最後一件，一尺之水，一躍而過，大家隨意吧！」
如此，大家這才都松了一口氣，又知道楊大人是為了掩飾心中的不快，很配合地笑聲一笑，又低低地議論起來。
「這一科解元也不知道花落誰家，鐘大人，你先預測一下。」
「這事還真沒辦法預測，各府近年雖然也涌現出不少青年才俊，可比起成名已久的老名士來說，還差了些火候。依下官來看，也只有龍在龍明卿算得上是一個人物。」
「恩，這人我也听說過，詩詞雙絕。尤其是曲子詞寫得極好，在江南名頭極盛。據說是繼唐伯虎之後的第一聖手，不少青樓女子都以傳唱他的作品為榮。」
「想來龍明卿定然能得第一。」
至于龍在這人究竟是誰，詩詞好不好，楊廷和卻不在意。大家都在議論此人，好象他必定要中一樣，其實楊廷和覺得眾人還忽略了蘇木這人。科舉考試考的是道德文章，考的是八股，和詩詞卻沒有什麼關系。
在親耳听過蘇木給太子授課，親眼見過蘇木的文章之後，楊大人對蘇木的才學還是有非常深刻的印象的，如果憑真本事來考，鄉試真不算什麼。
不過，這一期他卻是中不了的。
當然，這個念頭楊廷和也只能藏在心中，也不便說出口。
這個時候，頭名解元卷終于啟封了。
監考官咳嗽一聲，所有人都安靜下來，伸長了脖子豎起了耳朵，面上全是興奮。
倒是那楊廷和滿面都是平靜，作為一個翰林院學士，他也曾經被中央派遣到地方主持鄉試。至于院試，更是不知道經歷過多少次，再就練就了雲淡風輕的性子。再說，他已經篤定蘇木中不了舉人，更別說是解元了。
啟封官拿起卷子，一楞，好像有些意外︰「本期鄉試頭名，萬全懷安衛，徐邦才。」
「咦，怎麼不是龍在。」
「這個徐邦才我倒是听說過，一個快七十歲的老秀才了，考了一輩子，連個舉人也中不了。而且，萬全又多是軍戶，有名的偏僻貧困之地，文教也甚是落後。」
「我說，他一把年紀了，就算中了舉人，將來也不可能做官，還考什麼呀？」
「哎，可憐啊，不過，這回老秀才得了第一，也算是足慰平生了，說實在話，下官也替他高興。」
大家都連連點頭，不過，龍在名氣實在太大，他沒得第一還是讓人意外。
「第二名，真定府行堂縣，方寶玉。」彌封官又開始念第二名的名字。
依舊沒有龍在。
「第三名，河間府……」
所有人都豎起了耳朵，畢竟龍在的名字擺在那里，就算前兩名沒有他，這第三名總是能拿到的。听到河間二字，所有人都來了精神。
彌封官一笑︰「第三名，河間府唐有德。」
「啊，龍明卿竟然沒有進前三……」
當下，所有人都小聲議論起來。
楊廷和卻不制止，只要蘇木中不了舉，至于其他人誰中誰不中，他也不關心。龍在，那是誰？
不過，他心中還是有些擔心，生怕自己一時不慎，將蘇木給取了。
畢竟，這次北直隸一共有錄取兩百名舉人，卷子實在太多，又封住了名字，在最後定榜之前，誰也不知道究竟是誰縱身一躍登上龍門。
不想偏遠省份，如雲貴甘肅，中央只撥下去幾十個名額。
時間一點一點過去，很快就念了一百多個中式秀才的名字，但是這其中還是沒有龍在的名字。
所有的考官都靜了下來，都覺得不可思議。龍在名氣如此之大，中不了前三也可以理解，畢竟，考官的口味各有不同，未必就喜歡他的文字。又或者，龍在這次考試發揮不好。
可以他的本事，前三十總是進得去的。
但眼前的情形，不但前三十、前五十，連前一百也沒有他，這事就顯得古怪了。
楊廷和卻偷偷松了一口氣︰沒有蘇木，甚好，看樣子，這次是真的將他刷下去了。
彌封官繼續念著，很快，又念了五十個人的名字。
還是沒有龍在。
還是沒有蘇木。
沒蘇木的名字，楊廷和身體和精神更是放松。
沒有龍在，考官們開始騷動起來。
彌封官手頭的卷子還剩下最後的五十份，只薄薄的一疊。
大約是公堂里太吵，他不得不提高了聲氣，「第一百五十一，大名府黃定……第一百七十二名，大名府滑縣蘭東明……第一百九十一名……」
眾人都是一驚︰還剩最後十人了，怎麼還沒有龍在，這究竟是怎麼了？
楊廷和徹底放松下去，微笑著端起了茶杯。他不認為蘇木會在這最後十人之中，至于龍在，他倒有些留意了，听說此人是個才子，怎麼沒中。以他那麼大的名氣，若是不中，反顯得我這個主考不公平，卻是不美。
彌封官的聲音很是響亮︰「第一百九十一名，保定府清苑縣蘇木。」
「噗！」楊廷和一口茶水噴了出來，然後劇烈的咳嗽起來。
這突然的變故讓所有人都將頭轉過來，就連彌縫官也驚訝地閉上了嘴巴。
楊廷和還在不停地咳嗽，一張臉漲得通紅。旋即，又是一片鐵青。
未來的內閣首輔心中一陣混亂，又帶著一絲迷茫︰怎麼會，怎麼會，老夫已經將他的文理和行文方式完全吃透，自認為這蘇木不管寫什麼文章，都逃不過我的眼楮。怎麼……還是漏了網……他的卷子究竟是怎麼做的？
想到這里，楊廷和再也坐不住了，猛地沖上前去，抓起蘇木那份卷子就看了一眼。心中立即明白過來，這卷子做得非常普通，也不過是老生常談。可字字句句流暢厚實，圓滑得讓人挑不錯來。同他院試時中秀才的那篇文章相比，質量上一個天上，一個地下。
看來，這蘇木是故意壓低了自己的水準，故意寫成這樣。
這個蘇木有是從什麼地方知道自己這次有意要將拿下去的？
楊廷和腦袋里像是走馬燈一樣旋轉，很快，他就想明白了。這段日子，他成天拿著蘇木的文章揣摩，這事想必是走漏了風聲，不知道怎麼得就傳到蘇木耳朵里去了。
這廝就故意換了一種風格，最可怕的是，他壓低水準不說，還恰恰擠進最後十人之中。
光這份舉重若輕的本事，就讓楊廷和倒抽了一口冷氣。
楊廷和覺得自己被蘇木徹底地耍了，心中有一股怒氣噴涌而出，再也按捺不住。
那麼，被自己淘汰的那份解元卷究竟是誰的呢？
楊廷和心中一個激靈，也顧不得體統，沖到那份自以為是蘇木的卷子那里，「絲」一聲撕開了封口。
見主考大人如此急噪，所有人都圍了過去，一看到封口處的名字，都同時叫出聲來︰「是龍在龍明卿的卷子，龍在居然連個舉人也沒考中！」
「龍明卿竟然被刷下去了，怎麼可能？」
……
一陣亂糟糟的叫聲中，所有考官的目光同時落到楊廷和身上，眼光中也滿是復雜。
要知道，這份卷子可是楊大人力排眾議堅決拿下去的，為此，他甚至不惜同副主考翻臉。
他這麼做，究竟是為了什麼呢？
很快，就有人想到龍在身後的那人。
龍在最近兩年在南方名頭極大，很有可能是唐伯虎的繼承人，再過上幾年，未必不成為江南五大才子之一。
問題的關鍵還在于，龍在可是寧王最得力的幕僚。
楊大人乃是當今天子的身邊人，難道說，他之所以要拿下龍在，是朝廷有向藩王動手的意思。
要知道，當今天子性格寬厚，對王爺們都非常放縱。這個寧王也是個青年英才，難道說他已經引起了朝廷的警惕。
一時間，眾人浮想聯翩，更有人面色陰晴不定︰楊大人一時不慎，竟然將朝廷未來的風向泄露出來。這未必不是一個機會，要不要上個折子，論一論藩王之害，請朝廷下旨限制各封國王爺們的權利呢？如果賭對了，未必不是一步登天的良機。
楊廷和趔趄了一步，好不容易才站穩了腳步。心中一陣混亂︰原本打算讓蘇木中不了舉人，卻陰差陽錯刷掉了寧王的幕僚。這些卻是麻煩了，我本是天子近臣，龍在又是寧王的幕僚。朝中多的是有心人，未必不一葉落而知秋，搞出許多麻煩。
他心中長嘆一聲︰好一個心機深沉的蘇子喬，以你的學問，中進士應該不難。將來入了朝，以你在太子心目中的地位，誰又能制得了你？
天意啊！
不管怎麼說，蘇木這次是中了。
只不過，他本人還不知道，距離發榜還有二十多天。
此刻的蘇木正坐在車上。
車輪轆轆，前方的那片楓樹林紅艷艷一片。
似大火燎原，如此熱烈。
秋已深。
（本卷終）