屋中實在太髒，蘇木這一年來也是個享受慣了的人，睡在床上只覺得渾身不自在。再加上晚飯實在糟糕，草草吃幾口就做了罷。
睡不了一個時辰，肚子卻餓了。
實在是忍不住，蘇木剛要穿好衣裳起床，去伙房尋點消夜，就听到外面好大喧嘩聲，「拿住了，拿住了！」
「好個賊子！」
然後就有人大聲慘叫。
滿院子都是火把，明晃晃地照得人睜不開眼楮。
蘇木嚇了一跳，這里窮鄉僻壤，來之前又听人說私鹽販子窮凶極惡，難不成是他們殺進來了？
忙抽了牆上的腰刀，穿上鞋子沖了出去，大叫︰「來人，來人啦！」
「哎喲，這人是誰呀，怎麼跑這里來了，還提著刀，看起來好生威武！」突然間有人怪叫一聲，走上前來，使勁地拍了蘇木的肩頭一記。
這人動作也快，蘇木一時不防，身體被拍得一個趔趄。
「哈哈！」滿院子都是譏諷的笑聲。
蘇木借著火把的光看去，身前是一個壯實的漢子，身坯雖然不高，卻又黑又粗，面相也顯得很是凶惡，三角眼光芒四射。
這人身上卻穿著一件衙役的箭袖衫，看樣子應該是巡檢司的人。
先前接待蘇木的那個書辦討好地走上前來，朝那漢子一拱手︰「回馬巡副的話，卻是今日才來上任的梅巡檢梅老爺！」
「你是馬全？」蘇木被他拍了一記，心頭窩火。
「哦，原來是梅巡檢，剛才得罪了！」馬全微微一拱手，態度之中卻絲毫沒有恭敬之意︰「眼拙，沒認出梅巡檢。」
蘇木的眼楮總算是適應過來，抬頭看去，院子中有二十來個兵丁，還押著兩人。
這兩人已經被馬全他們打得鼻青臉腫，五花大綁捆了扔在地上。在他們身邊，還放在十口鼓鼓囊囊的麻布口袋。
兵卒們一個個都笑嘻嘻地站在那里，歪斜著身形，沒個人樣子，顯然平日間也是放縱慣了的。
「這是？」蘇木問。
馬全︰「抓了兩個運鹽的。」
然後不等蘇木說話，就一揮手︰「先關起來，明日一早送去州衙听候知州老爺發落。麻辣隔壁的，鬧了一天，粒米未粘牙，餓得前胸貼後背。走，卻把街上黑寡婦家的門給我敲開，叫她整治些酒食來受用，錢記我馬全的帳上。」
「多謝馬爺！」眾人同時歡呼，簇擁著馬全走了，倒將蘇木冷落到一邊。
那書辦對蘇木道︰「梅老爺，要不，咱們也去吃點。」
蘇木見這個馬全狂妄無禮，心中怒極︰「不去了。」
書辦估計也是夾在蘇木和馬全之間，感覺有些難受，低聲道︰「梅老爺，今日好歹人都到齊了，正好一道坐坐，大家見個面。還有，這馬巡副就是粗脾氣，你也別放在心上，權當他是個不曉事的渾人。你們都是老爺，總不可能不說話吧！」
他也知道這個馬全仗著楊同知的勢，平日間就目中無人，蘇木又奪了他的位置，已經讓他懷恨在心了。
蘇木一想，也對，若自己不去，反顯得畏了那馬全，日後這巡檢還怎麼當下去。
就點了點頭，和書辦一起過去。
今日查了私鹽，眾人興致都高，大塊吃肉，大口喝酒。
馬全從頭到尾喝得已經有些醉，再不掩飾自己的敵意，拿凶橫的眼楮上下打量著蘇木，半晌才道︰「听人說梅富貴梅巡檢你是京里兵部直接派來的，想必是走了哪個大人的門子，搞不好比楊州同的官還大吧？」
蘇木懶得同他廢話︰「我可沒走什麼門子，也不認識什麼權貴。」
「日哄誰呢，沒門路，誰會讓你來頂這個肥缺，要不，你就是花了大筆銀子買的官？」馬全一邊說話，一邊用手抓著根羊腿，油膩膩地啃著。
蘇木︰「我不過是一個窮軍漢，若是有錢走門路，還用去當兵嗎？實在是當年運氣好，偶然立了點微薄軍功，上司見我可憐，這才派到這里來的。至于為什麼派到滄州，老實說我正糊涂著呢！」
「早說嘛！」馬權啪一聲將羊腿扔在桌子上︰「原來是個走了狗屎運的，同我訪問的情形也差不了多少。」
然後再不理蘇木，大聲對其他二十來個兵丁喝道︰「你等也吃飽喝足了，是不是議一議今天的差事該怎麼處置？廢話不說，那十袋鹽交一袋上去，剩下大家伙分了，你們也別埋怨我只顧著使你們，卻不給好處。要想馬兒跑，就得喂草！」
眾人大喜，同時跪在地上︰「多謝巡檢老爺！」
馬全又回過頭來，朝蘇木噴著酒氣︰「梅巡檢你放心，你的一份自然是少不了的。今後，這出門跑腿干活的事情就交給兄弟我。至于你嘛……」
他嘿嘿一笑︰「就坐在官署里好了，反正這外間的情形你也不清楚，真鬧出什麼亂子來，還不是苦了手下的弟兄。」
一個書辦驚懼地看了蘇木一眼，馬全這個下馬威還真是鬧得肆無忌憚了。當著頂頭上司的面就敢分贓，收買人心，完全不給梅老爺的面子。
如此一來，豈不當面鑼對面鼓地要架空新來的巡檢。
泥菩薩尚有三分火性，只怕這兩個老爺今天晚上就要翻臉了。
但出乎書辦的意料，蘇木卻是微微一笑︰「好啊，那麼，就勞煩馬巡副了。」
這下，不但書辦，就連屋中眾人也楞住了。
馬全沒想到蘇木竟然就這麼服了軟，一怔，然後哈哈大笑，端起杯子︰「梅巡檢，兄弟敬你一杯。今日兄弟有公事在身，也沒準備，改天我馬全在城中另外設宴為巡檢你接風。」
「那感情好。」蘇木同他踫了踫杯子，一口飲盡，面上的笑容依舊恬淡，可心中卻是動了真火︰看樣子，不將這個馬全拿下是不成了。人無傷虎意，虎有害人心。
蘇木這次單身來滄州辦差，若真靠他一個人，還真做不成什麼事。而張太後之所以這麼安排，也考慮到巡檢司的主要任務是管轄人口，方便行事。
且這就是個九品芝麻官，也不怕蘇木鬧出亂子不好收拾，傷了天家體面。
所以，蘇木已經想得明白，這次來巡檢司，首先得掌握一定的人力，這才方便找人。等找到人，還得有手下護送太康回京。
可看眼前的情形，馬全是不肯放權。
如果不將他搞掉，蘇木就沒辦法調動這巡檢司的一兵一卒。