長蘆鹽運使司官署，帳房。
作為黃河以北肥得流油的衙門，又是一個有獨立人事權和財政權的機關，長蘆鹽運使司的官署乃是滄州城中最富麗堂皇的所在。
所謂官不修衙，對鹽司來說毫無意義。
即便是這座帳房，也大得驚人。
平日間，有大約二十個帳房先生，算盤聲音晝夜響個不停。
可就在今天，里面卻只有兩人，顯得空蕩蕩甚是安靜。
楊自烈正提著筆在帳本上寫著什麼，而馬全則小心地在一邊侍侯。
這些天楊同知來鹽司的次數實在太多，作為一個州衙同知，他也覺得有些不妥。可誰叫景亭景副使實在是讓人失望呢？
這個景大人八股文章、詩詞歌賦自然是十分了得的，是個老派名士，惟獨在數術一項卻不擅長。
以前真定大水的時候，楊同知和劉孔和、景亭已經商量好，由景副使負責做帳。
可這家伙忙了小半月，到現在卻還沒將帳平了，真真叫人無言苦笑。
沒辦法，楊自烈只能親自上陣，捉刀做帳。
還在他幼時讀書時對算術頗有心得，忙了幾日，倒也將帳做得平穩，眼見著就要收工。
所以，今天料理了蘇木之後，他就趕了過來。
「州同大老爺，那姓梅的好不容易落到你手頭，怎麼不直接打死，反派到鹽司來服役？」馬全小心地問。
楊自烈也不說話，只不住在本子上寫著什麼。
馬全又自作聰明地道︰「想來大老爺是要讓他先受盡折辱，以瀉心頭之憤，高，實在是高！」
楊自烈哼了一聲︰「梅富貴同你有仇，我也是知道的，可這又關本官什麼事？」
馬全有些尷尬，訥訥幾聲，又道︰「大老爺，小人身為鹽司吏目，已經想好了，就派那姓梅的去海邊鹽場，那地方可不是個好去處。日曬雨淋風吹，只需三五日，就能將他折磨得人不人鬼不鬼。若老爺你同意，我這就去回劉大老爺。」
楊自烈放下筆，抬頭看了馬全一眼；「你們鹽司的事情，本官又有什麼權力過問？還有啊，先前本官同劉孔和劉司同商量過了，準備派梅富貴去看守軍械庫。」
「什麼！」馬全忍不住叫出聲來︰「怎麼能這樣，軍械庫可是個肥差啊！」
「怎麼不能這樣？」楊自烈冷笑起來。
確實，正如馬全所說，看守軍械庫在鹽司中確實是個肥差。首先，軍械庫就在城中，整天坐在庫房里喝酒聊天，又輕省又悠閑。
其次，軍械庫中存放著上萬鹽丁所用的軍械鎧甲棉衣帳篷，每年因為蟲蛀鼠咬都要報損一批。缺錢的時候，有看守甚至隨便抱點衣裳被服出來變賣換錢，到年底只要將帳做平就好。
當上幾年看守，要想發筆小財也不是什麼難事。
因此，就以後不少人通關系走門路，想到軍械庫來當差。
楊自烈老于宦途，如何不明白其中的道道。
他所謀甚大，見馬全一臉錯愕，也懶得解釋。
馬全嘀咕了一聲︰「小人怎麼覺得那姓梅的怎麼反倒是因禍得福。」
楊同知冷笑道︰「是福不是禍，是禍躲不過。若是公堂上受了十是棍，姓梅的又是軍漢，身子壯健，沒準還真能揀回一條命，這次進了軍械庫，進得去，卻出不來了。」
馬全身子一顫︰「大老爺，小人怎麼听不明白呢！」
楊同知這才緩緩道︰「這些年，鹽司軍械庫房中虧空不少，上頭已經派人過來查點，到時候只怕交不了帳。明日夜間，著人放一把火，你再帶人過去緝拿縱火之人。如此，往日虧空就可以算到姓梅的頭上。而梅富貴走了水，造成重大損失，累計燒毀鎧甲五千具、棉衣五千件、帳篷一千定，總計白銀一百七十三萬兩千六百零四兩五錢，無論怎麼看，都是一個死字了得。」
楊自烈說得雲淡風輕，就好象在談論一件無關緊要的事情。
但馬全一看到他那張平靜得如同古井不波的臉，心中卻猛地生地了一股寒意。
他進鹽司日子雖然不長，卻因為擔任聯絡上下，溝通左右的吏目，位居中樞，司里的事情他大概也是知道一些的。
這鹽司這些年虧空不少，上頭好象要派人來查。如今，只需一把火，所有虧空都將一筆勾銷。
梅富貴失火燒了軍械，死罪，家中族人充軍三千里。
這比直接打死梅富貴狠多了。
而且，從一開頭，楊大人就選中了梅富貴這個替死鬼。先是以重婚罪免去了他的巡檢一職，然後調來鹽司做軍械看守。接著放一把火，不但害了姓梅的性命，還能將帳做平。
一步一步，環環相扣。
果然好手段。
馬全此刻的心中只剩下佩服。
正要出言恭維，這個時候，外面走進來一個鹽司的衙役︰「見過楊大老爺，見過馬吏目。」
「什麼事？」馬全問。
那衙役將一張帖子遞過來︰「顧家大公子拜見馬爺。」
馬全嘿一聲，問︰「沒說什麼事？」
衙役笑道︰「方才小人旁敲側擊問過，那顧大公子帶了五十兩銀子過來，說是要給一個叫什麼梅富貴的說情，請馬爺你高抬貴手放他一馬什麼的，馬爺你若不想見，小人就趕他出去。」
「等等。」楊同知抬起頭，對衙役道︰「你去跟那顧公子說，馬全等下就過來。」
等衙役出去，楊同知難得地露出一絲笑容︰「來得正好？」
馬全一臉的迷惑︰「還請大老爺示下。」
楊同知笑道︰「馬全你與梅富貴本有大仇，在一般人看來，梅富貴這次落到你手頭，定然好過不了。若是就這麼不明不白地調他去看守軍械，難免讓有心人起疑。既然顧家來說情，何不順水推舟。如此，將來就算有人問起，自可說你是給了顧家的面子。呵呵，既然顧家要送銀子給你，大膽收下就是了。」
「好，小人這就去辦。」
「等等。」馬全正要出去，楊同知卻示意他再等等，問︰「明日那事，可以後得用的人手？」
馬全︰「大老爺放心，此事就包到我手上。」
楊同知冷著臉︰「此事若弄砸了，你馬全就算有十顆腦袋也不夠砍的。但是若成了……」
「可若是成了，一個從七品的官，甚至更高的官職還是可以的。實話對你說，此事涉及到一個你無法想象的大人物。有天大的富貴就擺在你眼前，就看你能不能把握了。」