「起來吧！」楊自烈笑著扶起了馬全，這笑容顯得恬淡而平靜。
這里卻不是滄州衙門的後花院，也不是州衙同知廳，而是長蘆鹽政使司的簽押房。
沒有其他人，整個鹽司官衙顯出死一般的寂靜。所有人都意識到今天晚上的事情關系到千萬人的身家性命，官員和小吏們都在通宵值守，但一個個卻墊著腳尖走路，連呼吸都不敢大聲。
楊自烈雖然是滄州同知，可個人命運卻已經同劉孔和于景亭二人栓在一起，當下也顧不得避嫌，直接坐鎮鹽司簽押房中等著。
但等回來的卻是這麼一個壞消息。
可想，他心中不知道會震怒成什麼樣子。
馬全跪在地上，身體不住顫抖，汗水落了一地。只要有人靠進他，就能明顯地感覺到有一股熱氣逼來。
壞了三位老大人的事，馬全知道這事的事情不能善了。他身份卑微，劉大人那里自然是去不得的，至于景大人，他可沒那個膽子去面對。
想來想去，也只有來向楊自烈請罪。
在來的路上他也預想過，以自己同楊大老爺的關系，多半會逃過一命，但被他責罰一頓，卻是免不了的。
可沒想到，楊自烈卻如此和藹，這讓他心中有些不安起來︰「屬下死罪，還請大老爺責罰！」
楊自烈卻是一把將他扶起來，嘆息一聲︰「這事情不怪你，是本官的錯。以前听人說那梅富貴是揚州府吳推官的女婿，而吳大人恰好又經過滄州。按說，梅富貴被發配去鹽司，一般人遇到這種事情，多半會通過岳家的關系前來說情；又或者，索性逃走，隨他岳父一起去揚州躲上幾年。」
他模了模有點發熱的腦門︰「卻不想，這梅富貴竟然是個狠角色，不但不走，反進了軍械庫做看守。就這樣還罷了，他要去送死，咱們成人之美就是了。可他竟然伙同岳父，攻佔了軍械庫，每每出人意表。踫到這種人，能奈之何？」
馬全的汗水收了些，心中也不是那麼驚恐了︰「大老爺，那吳推官好歹也是個朝廷命官，手頭又有兵，小人身份卑微，卻不敢造次，只能回來稟告。」
楊自烈︰「恩，你這麼做是沒錯的，辛苦了，下去休息吧，一切自有本官和劉大人、景大人做主。」
馬全沒想到這事就這麼過去了，預想不到，有點口吃︰「大……大老爺，那邊……可如何是好？」
楊自烈笑了笑︰「放心吧，你退下吧！」
馬全這才是徹底的安心了，心中也是感激︰楊老爺果然是一個仁慈的人。
然後，又小心提醒︰「大老爺，那個什麼推官不過是正七品，可沒你品級高。更別說同劉使同、景副使他們比了。官大一級壓死人，這事恐怕得你們親自出馬。」
「主意不錯。」楊自烈拍了拍他的肩膀，和氣地將馬全給打發了。
等馬全一走，楊自烈一張臉冷了下來，忙走進簽押房的里屋。
里面點著兩支粗大的牛油蠟燭，霍然坐著劉孔和與景亭兩人，他們身前的幾上擺著十幾本帳，面前還放在一把算盤。而景亭手中正舉著一支筆，顯然是在做最後的核對。
軍械庫的事情兩人剛才坐在里間，自然一字不漏地听得全了，都是一臉的灰白。
景亭性子急，將手中的筆狠狠地扔在地上，粗魯地罵了一聲︰「作帳作帳，都到這個時候來，還做什麼？馬全無能，辦事不利，咱們可都被他給害死了。」
楊同知也是長嘆一聲︰「二位大人，最遲午後，欽差楊廷和大人就要到滄州了，銀庫那麼大缺口，總得想辦法填上才是。下官也沒想到，這麼簡單一件事，馬全竟然能夠辦砸，奈何，奈何！楊廷和遲早都是要入閣的，如今，滄州出了這麼大一件事，正是他撈取政治聲望的好機會，換成我也不肯放過。這次，咱們的麻煩大了。」
听他們這麼一說，景亭一張臉變得蒼白。
這個時候，一只沒說話的劉孔和嘆息一聲︰「這事當初就不該讓馬全去辦，也不該因私費公，為了報私仇，要將梅富貴給牽扯進來。否則，若不是這個姓梅的，隨意挑個人出來做替罪羊，神不知鬼不覺就將事情給辦了，哪里會煮成夾生飯？」
他搖晃著花白的頭顱，道︰「那姓梅的案子我也听說過，此人本是真定一個普通農戶，被征召去了大同前線。為了往上爬，竟然在沙場上殺出了一個前程。為了自己的富貴，不顧家中已有妻室，竟然將面皮揣在懷里，娶了揚州推官的女兒。當真是道德淪喪，無恥之尤。」
「這也還罷了，等到家里老妻找上門來，竟軟禁在家里，又說自己的正妻得了失心瘋。這種不要臉，不要命，又知道自己想要什麼，又該做什麼的無恥小人是那麼好相以的？馬全一個夯貨，竟然去惹這種人物，就算是死一百遍，也不足抵其罪之萬一。」
說到這時，一向寬厚的劉孔和已經咬牙切齒了。
景亭也怒視楊自烈︰「楊大人果然使得好手下！」
語氣中已是大大地不滿。
楊自烈心中愧疚，低頭不語，一想到此事的嚴重後果，心中又是急噪，道︰「現在的關鍵是如何在半天之內將虧空給抹了過去。」
景亭氣道︰「難不成你我等還帶兵去將軍械庫奪回來，再放上一把火。如此，還真當楊廷和是傻子了嗎？不但虧空的事情說不清楚，只怕還被加上一條故意焚燒武庫的罪名。」
楊自烈詞窮︰「下官也不是說要燒軍械庫。」
「不燒，又如何？難不成，楊大人還自掏腰包把虧空填上？」
楊自烈微怒，亢聲道︰「我不過是滄州同知，這鹽庫的虧空可找不到我頭上來。」
「笑話，當年分銀子的時候，你楊自烈可沒推辭。」
看到兩人吵成一團，劉孔和道︰「安靜，現在不是爭吵的時候，確實，再燒軍械庫已經沒有任何意義。如今最重要的是想辦法把虧空補上，要在楊廷和到滄州前辦妥。對了，我們手頭已經湊借了多少銀子？」
景亭︰「只有十萬兩不到。」
劉孔和微微一楞︰「這麼少？」
景亭︰「時間太倉促，鹽商們都說手頭沒多少現銀。」
「不，他們有錢。」劉孔和搖頭︰「據本官所知，整個滄州城中的鹽商手頭的現銀雖然不多，但在一天之內湊個五六十萬應該不在話下，如此也有了緩和余地。現在咱們閑話少說，立即分頭去找人，就算是威逼，也得把錢逼出來。就說，如果不給錢，明年他們也別想從咱們手頭拿到一斤官鹽。」
楊、景二人同是點頭，說馬上就分頭出去辦，務必在午時之前籌到五六十萬兩現銀應急。
抬頭一看，外面的天已經亮開了，這一夜卻是一轉而逝，過得好快！
正在這個時候，一個小吏飛快地跑進簽押房，徑直沖進里屋︰「使同、副使……」
聲音中充滿了慌急。
本來，簽押房不是任何人都能朝里面闖的，跟何況是這個節骨眼上。景亭眉毛一楊，就要出言呵斥。
那小吏急道︰「朝廷朝廷……」
「朝廷什麼？」三人心中一沉，同時喝問。
「朝廷的欽差老爺到了。」
「現在何處？」劉孔和急問，然後連聲對楊自烈道︰「自烈，你是地方官，馬上去見楊廷和，不管用什麼理由，拖他一個上午。」
還沒等楊自烈點頭，那小吏又道︰「欽差進城之後，哪里也沒去，直接進了我鹽司的銀庫！」
「什麼！」三人同時大叫起來，聲音中滿是絕望。
事發了！
事發了！
「梅富貴！」三人牙縫里同時吐出這個名字，這事因為牽扯到了這個小小的巡檢，就變成萬劫不復。
……
馬全從簽押房里出來，本以為難免要接受楊同知和另外兩位大人的雷霆之怒，卻不想就這麼輕輕地揭到一邊。
他松了一口大氣，心中又是感激又是得意，心道︰楊老爺還是很看重我馬全的，拿我馬全當他一等一的貼心人看待，自然舍不得有任何處罰。
馬全在鹽司自有休息的房間，他也知道今天事關重大，也不敢睡，就泡了一壺濃茶，坐在椅子上發呆。
大約過了一個時辰，將茶水都喝得淡了，外面的天也亮開了。
傳來敲門聲。
打開一看，原來是鹽司的兩個衙役。
這二人馬全也是認識的，正是景亭景副使的心月復。其中一人手中捧著一大疊桑皮紙，看起來甚是奇怪。
馬全強笑著問︰「原來是阿大和阿二哥，這麼早過來，三位大人可有吩咐。」
話還沒有說完，阿大猛提朝前一沖，伸手就捏住了他的喉頭，活生生將馬全的那一聲慘叫捏回了肚子里。
好個阿大，動手也是麻利，只一下就卸掉了馬全的下巴，然後「劈劈啪啪」幾聲，將馬全的雙手拉得月兌了臼。
竟是一手漂亮的分筋月兌骨手，這手法，在滄州城中也能排上前幾名。
馬全疼得冷汗如雨，偏偏又叫不出聲來。
正要反抗，阿二閃電般兩腿過來，就將他兩條小腿踢斷。
這一招馬全也識得，典型的裙底腳。
再看他的官靴尖上，不知道什麼時候裝了精鋼鞋頭。
這下馬全軟軟地倒在了地上，心中的恐懼如潮水一樣涌了上來。
一張桑皮紙蒙到他頭上，然後就有一道冷水澆來。
接著就是另外一張，又是一道涼水。
就這樣，一層接一層**的桑皮紙蒙到馬全的臉上。
馬全一口氣憋在胸口死活也吐不出來，就好象要爆炸開來。
阿大低聲在馬全耳邊道︰「馬全，你辦砸了差事，景大老爺說再留你不得。也是大老爺開恩，說是看在楊大人的面子上賞你一條全尸，安息吧！」