別人怎麼說自己，蘇木也不在乎。反正，只要將手頭的差使辦好，回到京城，就能恢復本來面目。
至于梅富貴這個身份，同自己也沒有任何關系了。
只是，市井閑漢和婆子們竟然將他和太康公主扯到一塊，說是有男女私情這事，叫他有些緊張。
也因為如此，他這幾日都沒有出門，在客棧的院子里修心養性，吃用都叫伙計送進院子里來。
過得五日，二餅又過來了，說太康公主叫她過來問蘇木要些銀子。
蘇木嚇了一條︰「怎麼就沒錢了？殿下又不辦文會，又不出門游樂宴飲，使得了這麼多銀子？」
這才五日就用了一千兩銀子，平均每天兩百兩。換算成現代社會的人民幣，每天就是十多萬快，就算是吃鑽石也沒這麼狠的。
二餅冷冷道︰「殿下最近喜歡上了玉器，買了好幾套。」
蘇木搖頭︰「飯都吃不上，還買奢侈品，有必要嗎？」不過，人家貴為公主，消費觀念同一般女子自然不一樣。
沒辦法，只得又湊了二百兩，說︰「就這點了，你們就不能節約些？」
二餅︰「再苦不能苦了殿下，過得幾日，我再過來。」
等她離開，蘇木這才感覺到問題的嚴重，現在，就連自己也是不名一文了，還得供養太康公主這個吸血鬼，確實，得想個來錢的法子才好。
不能再再客棧里呆下去了。
正思索著，就看到一人從外面走進來︰「姐夫，姐夫，快快快，快跟我去見爹。鹽司如今是亂成了一團，爹都急得上了火，鎮不住場面了。」
來的人正是吳老二。
一看到自己的準小舅子，蘇木心中一笑︰果然不出我的意料，老丈人畢竟沒有從政經驗，從一個小小的舉人搖身一變成了一個都撫級的大員，雖說是暫代，卻也是hold不住了。最後，還不要找我蘇木來幫忙。等了這五日，可算是等著了。
「去見吳老先生，不好吧！」蘇木故意拖長聲音，為難道︰「老先生說過，不許我跨進鹽司衙門一步。」
「你管他怎麼說，如今都大火燒上房了。」老二一把就拖著蘇木朝外面走︰「走走走，邊走邊說。姐夫你也別管那麼多了，你若再不去，只怕爹要倒大霉了。」
蘇木假意掙扎了幾下，就隨他朝外面走去︰「說說究竟是怎麼回事？」
吳老二︰「其實，爹這個鹽司轉運使就是個暫代，當不得真的，過完年，自然要回揚州去做他的推官。按說，半年時間，足夠我生發了。可惜老爺子是個牛脾氣，咱可一點好處也沒弄到。也因為大家都知道他也不過是暫時頂替半年，衙門里的人都不將老爺子放在眼里。對于他的話，也是陽奉陰違。說句實在話，老爺子所簽的每一道命令，都出不了轉運使官署。」
「這個倒不叫人意外。」
吳老二接著道︰「可上頭的命令一天一道地下來，就是要讓鹽司在年底之前湊夠兩百萬兩銀子。平均下來，每月都得解送京城三十萬兩。可惜現在的鹽司是什麼鬼樣子，誰不知道，庫房里就幾千兩銀子，又從哪里去找錢？」
「鹽運使司每年不是都要賣出幾十上百萬鹽引嗎？」蘇木問。
吳老二︰「姐夫你這就不知道了，這鹽引的發賣乃是在每年春節之前，今年的早已經賣出去了。而且，鹽場每天就出那麼多鹽，光對付官引都覺得有些惱火。偏偏上頭的命令幾天一道，措辭一次比一次嚴厲，把老爺子急得都上了火。如今，半張臉腫得老高。」
蘇木定楮看去，吳老二比起前一陣子黑了許多，也瘦了一圈︰「你怎麼變成這樣了，黑得跟木炭一樣？」
老二搖頭苦笑︰「還不是怪老爺子，他想盡快完成朝廷交代下的事情將賑濟款子給湊出來，就跑鹽場上去坐鎮督促生產，結果累出毛病來。」
蘇木︰「這鹽場每年的產量都有固定數目，在增加也增加不了多少，而且，靠增產的法子要想在三兩個月內湊夠兩百萬兩，無疑是杯水車薪。老先生這麼做，純粹是本末倒置，吃力不討好。」
老二︰「誰說不是呢！」
又嘆息一聲，恨恨道︰「爹爹在鹽司里，兩眼一抹黑。遇到事，里面的官員和書辦們，甚至門子連個屁都不肯放，就等看著爹爹出丑呢！爹爹如今病倒在床，連一個前來問候的人也沒有。看得出來，他是沒有任何法子了。方才我問老爺子，是不是叫姐夫你過來幫忙。」
「他怎麼說？」蘇木忙問。
「沒點頭，也沒有說不答應。」老二︰「我爹就是這個脾性，死要面子活受罪。我也管不了這麼多，也不說廢話，就跑過來請你過去。姐夫，委屈你一下，老爺子就這壞脾氣，眼見著就要到月底，這這月的三十萬兩還沒有個著落。你先在他手下做幾日幕僚。」
「恩，先去見老先生。」
「對了，怎麼籌集兩百萬兩銀子，姐夫可有主張？」
蘇木搖頭︰「倒還沒有主張，不過，無論如何，得將這個月解送京城的三十萬兩白銀給湊到了，先解燃眉之急吧！」
「確實是，不過，有姐夫出手，這道難關定然是能平安度去過的。」
說話間，二人就叫了一輛馬車，去了鹽司。
到了地頭，進得大門。
里面頗大，經吳老二引導，蘇木在里面彎彎曲曲地走了半天，總算到了後衙。
這里是一大片後花園，總共有三座庭院，以前分別屬于轉運使、同知和轉運副使。
如今，同知和副使空缺，只住了吳老先生父子，顯得很是寂靜。
進了吳世奇的房間，就看到老先生「哎喲」地低叫著，有氣無力地躺在床上。
再一看人，蘇木大吃一驚。
在以往，老先生可是一個皮膚白皙，風度翩翩的老帥哥。可今日的他整個地瘦下去一圈，面龐也變得粗礪黝黑。
半邊臉也腫了。
這模樣是如此陌生，毫無半點以前在京城時的老宅男的風采。