看到蘇木自信滿滿的樣子，那老書辦很是驚訝。
又看了看四周，見再無他人，朝蘇木恭敬地一作揖。
蘇木見他如此恭喜，一驚，急忙扶起來︰「先生何故如此大禮？」
那老書辦道︰「老朽在鹽司十年，什麼樣的人物沒見過。這鹽司中歷任轉運使、同知誰不是兩榜進士出身的飽學鴻儒，可無論是書法、文章，比起梅先生來卻頗有不如。尤其是這處置具體事務的能力，梅先生這才是當事第一啊！這幾日，鹽司中的情形，老朽也是清楚得很。別的書辦和相公們都甩了袖子，居了心要看先生的笑話。」
「可先生竟然以一己之力，將這麼大一個衙門給撐了起來。如此才干，當真令人又驚又懼怕，又敬又畏。」
「顧公子他們想用這麼多瑣事將先生壓得喘不過氣來，卻不想，先生不但沒有發出一聲怨言，反兢兢業業將手頭的事情做得絕佳，無論是才干還是品性得叫人不得不佩服。」
「梅先生大約還不知道，如今你的名聲已經在鹽司衙門里傳開了。大家雖然口頭不說，但心中對你卻是異常景仰的。」
听到他說了這席話，蘇木心頭得意，笑道︰「我不過是做好自己分內的事罷了。」
他念頭一轉︰這大概就是所謂的養望吧，顧潤他們故意刁難我蘇木，卻不想卻讓我在鹽司的威望越發地高起來。
老書辦突然嘆息地搖頭︰「听說梅先生乃是農戶，以你之才，中個功名也不是什麼難事。也為什麼要去做軍漢，又攀附上吳大老爺進了巡檢司。一味走捷徑，不是君子之道。老朽覺得，先生不妨試試科舉，博一博前程。」
蘇木苦笑，正色道︰「科舉一事以後再說，但不是現在，梅某自有苦衷。」
老書辦繼續搖頭，再不勸下去了。
听完老書辦的話，蘇木心情大好，這幾日的疲倦也仿佛隨風而去。
到了後衙，只見吳老舉人坐在庭院的一顆金合歡樹下正踫著一本宗卷看著。他身邊的茶幾上也堆滿了文稿，足足有一尺高，都是蘇木這幾日的工作成果。
見蘇木過來，老舉人一拍大腿︰「蘇木，你的文筆越發地老辣了，作得不錯。我也沒想到，你對經濟事務竟精通到如此程度。看來，這次叫你進鹽司，叫對了。」
蘇木月復誹︰當初是誰死活不要我來的，只不過，你是長輩，我也不便口出怨言。看在吳小姐面子上，我忍。
「老先生，你的病可好了些？」
「好多了。」吳老先生模了模臉，苦惱地說︰「我以前還不知道這牙疼起來的厲害，所謂牙疼不是病，疼起來真要命。那是吃不香睡不著，白天黑夜地折騰，就算你再壯實的身子，也經不住這種苦楚。對了，你用的那牙刷和牙膏有時間送一套過來，听說那東西對牙齒有好處。」
「好，晚生等下就送過來。」蘇木應了一聲，就拿坐在吳大人身邊椅子上。
兩人以前本沒什麼話說，坐了半天，竟有些冷場。
過了片刻，還是蘇木先忍不住。
「吳老先生，也不知道你叫晚生過來有何吩咐？」蘇木問。
「還能又什麼事？」一听到蘇木的話，老先生一臉的愁容︰「還不是為每月的三十萬兩賑濟款子，這兩百萬兩虧空得在半年之內補好。朝廷是三天兩頭來信催促，就連陛下，也來了兩道聖旨，一道比一道嚴厲。說是，若再不有所表現，我這個暫代的轉運使也不用當了。」
蘇木︰「老先生莫急，事情總歸有解決的一天，你繼續說下去。」
吳世奇哀傷地說︰「吳某是什麼人，蘇木你是知道的。對于功名利祿，卻是絲毫也不放在心上。當年你替我在吏部謀了一個揚州推官的實缺，吳某就想推辭不做。畢竟一把年紀了，又是浮雲游鶴的性子，只想做那嘯傲風月的名士。入朝為官，可是一件苦差事。只不過，爾等一味用強，某逼不得以，這才去了揚州。」
蘇木只想翻白眼︰你哪里是不願，分明是宅得時間長了，害怕做官而已。
吳老先生︰「其實，對于鹽司的這個轉運使差事，我早就不想做了。不過，看在滄州百姓份上，為了讓老百姓能夠吃上放心鹽，就留了下來。還又真定百姓又受了災，朝廷還指望著我這里能送點救災款子。可惜吳某才干有限，在位這麼多天，卻一文錢的法子也沒想出來。一想到真定百姓，某就五內俱焚。愧對朝廷，愧對天子！」
老先生說到這里，動了感情，眼眶微微發紅︰「蘇木，你這幾日盡顧著日常俗務，又有何用？盡快替我想出個法子來，否則……」
他用力地一拍扶手。
蘇木有些惱火︰「怎麼成我的事情了？」
「你食君之祿，自然有忠君之事。」
蘇木苦笑，心想︰你一個月才給我多少薪俸啊！
「老先生，不就是三十萬兩銀子而已，多大點事，這幾日蘇木雖然在處治日常瑣事，可也沒有閑著，心中倒是有了個主意。」
「你有法子，快說快說。」吳世奇一臉的欣喜，挺直了身體。
蘇木也不廢話，從懷中掏出一張紙，上面寫了許多字，遞給吳世奇。
吳老先生接過去一看，卻是一份名單，總數大約有二十來人，忍不住好奇地問︰「這些都是什麼人，你給我這份名單做什麼？」
蘇木氣得幾乎要吐血︰「老先生，這些都是我滄州長蘆鹽司發引的鹽商中規模最大的。」
老先生啊，你這個轉運使當得也真是糊涂，連自己產出的官鹽賣給了誰心中都是沒數，真真叫人無言以對。
吳老先生︰「你給我這份名單做什麼？」
蘇木︰「還請大人給名單上的人都寫一份請貼，就說我長蘆鹽運使司明晚設宴，請他們過來吃飯。」
吳老先生怒了，喝道︰「置酒高會，糜費公努，我鹽司如今這種情形，還行此**之行，斷不可為。」
蘇木苦笑︰「請吃飯，又不一定要置酒高會，一人一杯清茶幾塊點心就可以了。實在不行，我自己掏腰包可以嗎？」
「你自己出錢到是可以。」
「也……就是說說罷了……」蘇木更是無語。
「對了，你請鹽商過來做什麼？」
「那三十萬兩白銀還得找他們救救急。」
「原來如此。」吳老大人若有所思︰「本官這就寫帖子。」