同時來滄州的還有一個老熟人，孫臣。
看到這個同窗密友，蘇木驚訝地睜大了眼楮︰「子相，你怎麼來了？」
孫臣大半年沒見到蘇木，看到他也是異常欣喜，呵呵一笑︰「听林老先生說子喬這里缺少人手，就過來了。怎麼，你不想用我？」
蘇木搓著手︰「怎麼不用，你能來，我歡喜都來不及呢！不過，你是一個秀才，若在我這里，怕是耽擱了你的學業和前程。」
孫臣︰「什麼學業前程，我這次回保定已經想得明白了，如子喬這種驚才艷絕人物，世界上也沒幾個。世上讀書人千千萬萬，說到底也都是平常人。童生能夠考中秀才，那是百中取一；秀才考中舉人，又是十中取一。就我保定府而言，上萬學子，每三年能中舉人者也不過十人，很可惜，我孫臣不是那十分之一，更別說進士了。中不了舉人不要緊，可這日子還得過下去，畢竟，孫臣上了父母高堂，下有妻子兒女需要養活。為了供養我讀書，家中已是赤貧。現在，是孫臣報答他們的時候了。」
說到這里，孫臣動了感情，眼圈有些發紅︰「這次，孫臣本打算進族中的商號就職。這次林老板回保定雇人，一听是子喬你的生發，自然就過來了。子喬你也別當我是個吃閑飯的，君子六藝中，算術我可不賴，要不，你現在試試？」
說罷，就拿起一只算盤，麻利地打起來。
蘇木一把抓住他的手，笑道︰「不用試了不用試了，我這里還有兩家分號，你負責一家。將來，搞不好在京城和南京都要開分號，到時候免不了要請你去主持。」
孫臣笑道︰「我的薪水可不低啊，實際上，我們孫家培養的子弟，成年之後若科舉無望，大多會派出去掌管家族的產業，每月三兩，咱們雖然是密友，但話要說到前頭。」
蘇木︰「自然，其實，我這銀行薪水倒是其次，若干得好，年底的分紅才是大頭。對了，還有一事，我在滄州用的是梅富貴這個名字，記得保密。︰」
正要解釋，孫臣卻點了點頭︰「用化名自然最好不過，子喬你將來是要中進士的，若經商，怕是要壞了名聲。」
說完，蘇木就將太康和宗真叫過來，介紹孫臣給他們認識，從這一刻起，孫臣算是正式成為了滄州發展銀行的核心決策層的高管了。
孫臣一見到太康的美貌，不覺大為震撼，下來之後悄悄問蘇木︰「這可是子喬的紅顏知己，胡家那邊怎麼說，胡小姐可不是個好相以的。她爹現在有紅得燙人，凡事你得多多小心。」
蘇木苦笑，這事還真沒辦法解釋。
正在這個時候，突然有人投帖。
接過來一看，卻是滄州知知州關繼宗，帖子上說，請蘇木過去說件事。
蘇木和關知州已經有一陣子沒見面了，說起來，以前在巡檢司的時候，兩人關系還不錯。關大人對他蘇木也諸多維護，這次發帖子過來請，語氣也很客氣。
其實，現在的蘇木表面上看起來不過是一個普通人，他完全可以直接派和衙役過來傳他去州衙問話的。
人家既然做夠了禮數，蘇木也不好意思不去，當下就換了件新衣裳，坐了轎子去了州衙。
「見過老大人。」
「呵呵，梅巡檢你來了，最近可好？」
「大人，梅富貴現在在鹽司听差，已經不是州衙的人，巡檢一說休要再提。」
「梅巡檢，呵呵，以前叫習慣了，改不過來。免禮，免禮，都是自家人，用不著這樣的。」關知州呵呵地笑著。
蘇木順勢直起了身子，坐到椅子上。
兩人又說了半天話，關知州又詳細地問了半天蘇木現在在鹽司過得如何，並道，梅巡檢你入了鹽司的幕，倒是一條好出路，雲雲。
蘇木听他說了半天，心中有些不耐，卻不好意思打斷關大人的話頭。
嘮叨了半天，關大人才指著手邊的一疊宗卷，道︰「梅巡檢，今日本官叫你過來，其實也是有一件正事。听說你最近和吳世奇大人弄了個什麼發展銀行……恩，事是好事，畢竟也是為朝廷解燃眉之急嘛。不過，鹽票這種東西動靜實在太大，有人將你給告了。」
蘇木一驚，接過宗卷看了半天，心中才叫了一聲晦氣。
原來，這是一件民事糾紛。
事情是這樣，滄州城中有一富戶。他有個外甥父母雙亡，沒辦法，只得投靠到姨媽家來。因為鹽票的利潤實在誘人。這小子就動了心，想借此發一筆財。無奈手頭卻沒有銀子，就求到姨媽頭上來。不知道怎麼的，從老太太手頭將房契借了出來，去發展銀行貸了一百兩，買了張鹽票兌鹽謀利。
事發之後，一家人鬧了個不亦樂乎。最後，這外甥還把姨父給打傷了，釀成一樁人倫悲劇。最後，這個姨夫一怒之下把外甥告到州衙來，順帶這還將發展銀行的名字給加了上去。
這事本不大，可不知道怎麼的，竟然被幾個鄉紳知道了，就找到衙門來，說發展銀行弄的這個鹽票搞壞了世道人心，請知州大老爺出一道命令查封了。
蘇木搖頭，將宗卷放下，問︰「關大老爺，這案你打算如何解決？」
關知州撫摩著已經變得雪白的胡須沉吟片刻，道︰「鹽票和銀行乃是鹽司的事情，本官還管不到那邊去。至于這案子，讓被告將房契還給他姨媽就是了。」
蘇木心中一松，欠了欠身︰「多謝大老爺。」
關知州︰「只一樁，那人以後若再來抵押借錢買票，梅巡檢你不再放款子給他……」
蘇木點頭︰「那是，我下去之後，就跟行里的人說一聲，以後不接受這人的貸款申請。」就提起筆將那人的名字記了下來，黑名單制度還是很有必要的，蘇木可不想因為這種事情被道德先生們抓住把柄，大做文章。
他心中還是奇怪，關知州今天請自己過來，難到就為這件芥子般的案子？
關知州緩緩道︰「梅巡檢，這鹽票一事，本官也不懂。不過，有幾個鄉紳想買些，倒不是為了兌鹽謀利，為的就是攜帶方便。他們托本官來問一聲，可否購入一些，年底是否有紅利可分？」
蘇木精神一振︰「自然，一成利，可以隨時兌換現銀。」
「那就好，我讓他們自己來尋你。」
從衙門回去之後，第二日，就有一群鄉紳上們存錢換票，總數達到驚人的十萬兩。
大戶終于進場了。