段炅最近一段時間心情很是陰郁，他乃是甘肅蘭州人，舉人功名，去年秋天來京城參加會試。卻不想正好踫到弘治皇帝大行，會試推遲一年舉行。
如果是其他地方的舉子，遇到這種情形，多半會先回鄉去，待到來年再說。
可明朝交通不便，從蘭州到京城，沿途千山萬水，旅途勞頓，一走，就是兩三個月。如果回家，又得兩月。問題是回蘭州沒兩月，又要來京城趕考。
如此算來，花在路上的工夫就得半年，還有什麼精力溫習功課。
作為蘭州有名的才子，他對這屆會試是誓在必須得的，自然不敢于馬虎。況且，他也沒有旅費再回蘭州去了。
家中早窮得揭不開鍋了，若是不能考中進士，餓死都有可能。
因此，去年來京城的時候，段炅索性將妻子和兒女都帶了過來，準備一旦考中進士，授了官職，直接就同家小一道去赴任。
堂堂蘭州段家竟然窮得吃不上飯，這事傳出去，確實是駭人听聞。
段炅其人在西北也算是名士一個，可名聲也僅限于甘肅一地。
但提起他父親段堅，卻可謂是無人不知。
段堅，字可大，號柏軒，又號容思，明代蘭州段家灘人。明景泰五年進士，授山東福山縣知縣，萊州知府，河南南陽知府。在任上，段堅為官清廉，一毫不取。
但他的名聲卻得自創辦創立了志學書院，召集府學及屬諸生，親自講解五經要義。在南陽九年，門生無數，其中還出了不少人才。
可創辦書院卻是一件大耗錢財之事，段大人又不肯受一文錢的學費。這麼折騰下來，等到他離任的時候，行李蕭然，只十幾箱書籍。別人做官是越做越富，他卻好，不但沒有任何入項，卻將本就不豐厚的家底子給填了進去。
段大人名聲是好，卻苦了段炅，十年時間，他從一個貴公子變成了窮書生。
西北地區文教落後，經濟不發達，能夠出了舉人已經算是了不得的大事。因此，按照制度，舉子進京參加會試，當地的學政都會出二三十兩銀子給考生以壯行色。
因為是延期考試，明年的考試，地方官府不可能再給一次。
這點錢，也只夠段炅來一次京城。
所以，他和妻小來京城之後，就沒辦法再回去了。對于會試，他是畢其功于一役，不成功就成仁，再沒有其他路可走。
京城居，大不易，光是房屋租金就足夠一家人吃上兩三個月了，更別說其他開銷，頓時叫段炅焦頭爛額。
沒辦法，只得咬牙去尋父親在世時的那些同年故舊。
好在段大人在世的時候名聲甚佳，別人見段炅可憐，又知道他才學出眾，將來中進士也是有把握的，就走了門子讓他進通政司做知事，每月也有二兩銀子俸祿可拿，至少能夠維持他一家人的吃飯問題。
確實，也只夠吃飯。
這里是京城。
如果你愛他就送他去北京，因為那里是天堂；如果你恨他，就送他去北京，因為那里是地獄。
說是天堂，那是因為這里以後無數的機遇，運勢一來，朝為田舍翁，暮登天子堂。說是地獄，那是因為這里的物價貴得離譜，尤其是最近幾年，隨著經濟的進一步發達，更是高到讓人無發接受的地步。
天子腳下，一棵大白菜就敢賣你三十文，要知道，在蘭州，三十文錢可以買一大堆了。一個饅頭，收你兩文也不過分。
二兩銀子的俸祿看起來好象不少，但一家幾口人吃用下來，到月底卻要產生赤字。
到這個月，段炅還欠了門口屠戶、米店的老板四錢銀子的賒帳沒還。
馬上又是年關，可以想象，這個年絕對會過得沒有任何質量。
「熬吧，只要熬到三月春闈，一登龍門，身價百倍，我的人生又是另外一番光景。」
「天將降大任于斯人，必先勞其筋骨，餓其體膚……」
這種勵志的話段炅在心中不知道念叨過多少次，可手頭窘迫，物質決定精神，也只能小心地數數羞澀囊中那寥寥幾粒碎銀子安慰安慰自己罷了。
好在最近有一個讓人振奮的消息，道錄司那邊轉過來不少東西，卻是山貨。整個通政司從通政司大人到知事，只要是有官職的人人有份。
計，每人蠟肉二十斤、風野雞十只、梨一筐、江漢大米一百斤、蓮米十斤、藕粉一包，另外還有松子、瓜子、黃 、紅棗等地方特產少許。
原來，這些東西都是一個叫沖虛的武當山的道人，通過道錄司送過來的。
道錄司掌管天下道家宮觀，沖虛道人在道家名聲極響，加上武當山又是武林中的一大流派，當今天子嗜好武術，听到他的名字之後，就發了一道聖旨傳他來京面聖，說是要親眼看看三豐道人創下的絕世武學。
按說，沖虛道長跟通政司八桿子打不到一塊兒，就算要送點心意，也送不到這里來。
不過，在古代，無論是和尚還是道人要想出家，都得由中央機關發下諸如度牒一樣的憑證。否則，青壯年都出家了，地誰種？
還有，出家人都是可以免除一切徭役賦稅的，難保不會有人剃了頭發惡意逃稅。
僧錄司和道錄司就是給出家人發身份證明的機構，歸禮部管轄。
不過，這些文書在頒發下去的時候得在通政司這里走一個流程。
沖虛道人最近新招了不少徒弟，剛在通政司這里拿到批復。這里來京城，本著禮多人不怪的原則，讓道錄司的官員們幫著送了些土產過來。
些許土產在通政使、參議大人們眼中根本就不值一提，可對段炅來說，卻是雪中送炭。
有了這些東西，不但過年的年貨有了著落，吃不完的還可以賣掉，將賒帳還上。否則，堂堂舉人老爺成天被屠戶小販追帳，有辱斯文，不成體統。傳出去，以後還怎麼見人。
昨天就听人說起這事，段炅回家同渾家和孩子一說，全家人又是興奮又是激動。
可今天一到衙門，段炅心情卻惡劣到無以復加。
今天是吳世奇來經歷司上任的日子，這人的名字前一段時間在京城里很是響亮。通政司負責編撰邸報，段炅也看著他的事跡。
在他看來，吳世奇這人是個理財高手、鑽營高手和金臉皮鐵面罩門的高手。
他在滄州長蘆鹽運使司做代理轉運使的時候，以半年時間活生生將前任兩百萬兩的虧空給抹平了，還為皇帝大婚攢下了一大筆銀子。單這份手段，確實令人又敬又畏。
說他是鑽營高手，吳世奇一舉人身份，也不知道走了什麼門子，竟然搖身一變成了正七品的揚州推官，這在非進士不得為官的明朝官場簡直就是駭人听聞。再後來，更是代理了鹽司這麼一個省一級大衙門，光這份做官的手段，就讓人無法想象。
至于臉皮厚，那更是曠古絕今。一個舉人，依靠佞進做推官做代理轉運使，為了自己的官職和利益，甘願淪為世人口中的笑柄，活生生小人一個啊！
對于此人，段炅一是鄙夷，二是好奇，想看看這麼一個傳奇人物究竟是何等模樣，倒沒想過要跟他作對。
同他抱著同樣心思的同僚也有不少。
可今天剛一見面，吳大人就給大家來了一個下馬威。
新官上任三把火，吳大人天沒亮就來了經歷實，第一件事情就是叫大家掃院子，說是雪落得大，院子里又髒，一屋不掃何以掃天下。
通政司在國朝初年乃是一個大部級的衙門，院子多，房屋多，可憐知事們都是四體不勤五谷不分的舉人，什麼時候吃過這種苦。忙了一個時辰，都累得東倒西歪。
這還可以忍了，等到吳大人說要將沖虛道人送來的土產退回去之後，涉及到自己的利益，段炅徹底爆發了，同吳世奇頂了牛︰你吳大人在揚州那種花花世界當過正七品的推官，後來在鹽司做轉運使，估計十來萬兩好處也是可以看到的。這些東西自然不會放在眼楮里，可你吃肉，總得讓我們喝點湯吧！你一個理財好手，卻要在我們面前裝清廉，演給誰看啊？
「你」了一聲，段炅氣道︰「吳大人，沒錯，下官是讀書人出身，可聖人說過，讀書人只要心中豁達剛正，卻不用拘泥于小節。大人說下官不是，自說就是，又為何提起先父，豈不有違聖人之道？」
在古代，若是在人家面前直呼別人父親的名字，卻是大大的冒犯。這里是明朝還好一些，如果換成魏晉三國時期，為人子立即就會痛哭流涕，並與吳大人誓不兩立了。
吳世奇也知道自己失言，一拱手︰「直呼段知事先祖名諱，此事是本官不對，還請原諒則個。」
算是向段炅道歉。
不過，他話鋒一轉︰「別以為不過是一些土產，不值幾個錢，就不放在心上。為官者，當公忠廉能，在本官看來，廉潔卻是要放在第一位的。今天你可以拿人家一點土產，明天你就敢收銀子。」