段炅不住冷笑︰「你們誰想去，自去就是，反正我就不去湊這個熱鬧了，丟不起那人。大家可想好了，如果都一起去考試。加上進考場的日子，先後快九天了。也沒有哪個衙門會準你們這麼長的假，別到時候考不中進士不點說，反丟了官職。落個竹籃打水兩頭空。」
說著話，目光凌厲地看著眾人，反問︰「李知事，你要去嗎？」
李知事一窒，呵呵一笑︰「段知事你實在是太認真了，剛才不是在討論蘇子喬所作的文章嗎，怎麼就扯到科舉上面去了？閑聊，閑聊，不當真的。本官也沒想過去考試，就算去，保不準要白跑一趟。」
其他幾個知事也是目光閃爍︰「也就是閑聊而已。」
翁知事卻一咬牙︰「你們怕丟官職，我卻不懼。剛才話已經說得明白，這是先父在世時的唯一心願，我這個做兒子的絕對不能就此放棄。否則，將來百年之後，又有何面目去見他老人家。」
說完，氣呼呼地回到自己座位，提起墨錠就飛快地磨了起來︰「子喬，你時文寫得不錯，老朽就以你剛才題目做一篇，還請斧正。」
蘇木︰「翁大人客氣，大家互相切磋吧！」說完，心中暗笑，又低下頭去慢慢寫起來。
整整一個下午，蘇木總算將那篇八股文章作完。
說實話，他前一陣子實在太忙，一直沒有精力備考。如今乍一寫文，只覺得筆頭沉重，作起來也不如大半年前那麼通暢，寫完之後，看了半天，死活也不滿意。
就搖了搖頭，將文章收進懷中，準備晚上再交給吳老先生看看，幫修改修改。
蘇木還算是好的，翁知事這些年都忙著養家糊口，已經許久沒有系統地溫習過功課。寫起文章來，滿面都是痛苦。
整整一個下午，他腳邊就扔了一堆廢稿。
硯台里的墨汁也是干了磨，磨了干。
廳堂里滿耳是是霍霍地磨墨聲，吵得人心頭發慌。
經過先前蘇木這一鬧，然後是段知事的挖苦諷刺，其他知事就不在討論這事。但一個個卻都沒有說話，就那麼坐在椅子上，一副若有所思的樣子，也沒有心思去做事。
蘇木看得心中冷笑︰看模樣，這群知事們對來年三月的會試都已經動心了。其實，這群人才學都非常出眾，真若去考，未必就沒有機會中進士，只不過因為這樣那樣的原因耽擱了。可他們人都還年輕，我就不信他們沒有野心，甘于庸庸碌碌地過一輩子？
等著吧，也許用不了幾天，這些人都會加入溫習功課的隊伍里來。
到時候，你們的精力一旦被科舉牽扯去，這經歷司里的事情自然無心再管。我再提出分擔編纂府邸報工作，他們不但不會反對，還要感激我呢！
很快就到了下班時間，眾知事也不想往日那樣邀約著去什麼地方吃酒玩樂，都是無聲無息地一擁而散。
回想起來，整整一天，經歷司的相干人等好象都沒辦一件象樣的政務。
翁知事還在埋頭寫作，蘇木走上前去，「翁大人，該回家了。」
「等等，我還有個大結沒寫呢，就差最後一百字。」翁知事苦惱地搖著頭，額頭上已經皺起了梯田。長長嘆息一聲︰「有些年頭沒寫八股時文了，筆頭頗生，苦也！」
蘇木安慰道︰「翁大人，寫文章關鍵是要多練，寫得多了，手自然就順。比如小生，去年一口氣參加了四場考試，卻是連戰連捷。別人都說我運氣好，可又誰見到過我一天一篇八股文的寫，手指都磨出了血。」
翁大人眼楮一亮︰「勤能補拙，多謝子喬教我。從明日起，我也每日一篇。」
蘇木一笑︰「也不能這麼蠻干，必要的書還是要讀的，否則就成閉門造車了。」
翁知事連連點頭︰「是的是的，比如這科主考官是誰，喜歡什麼樣的文章。這幾年朝廷進士科的錄取標準是什麼，都要仔細考量。這幾屆中榜進士的範文也都要拿來讀讀。」
回到家後，蘇木顧不得吃飯，就去了吳老先生的院子，把自己所作的八股文遞過去。說自己從即日起就要開始備考，準備多寫些文章熱熱身。可今天卻怎麼寫怎麼沒有，寫成的文章也是越看越不順眼，請老先生幫掌掌眼。
一听蘇木說要準備來年的會試，又叫自己幫看文章，吳老先生來了精神，忙接了過去，飛快地讀起來。
可讀不了幾句，老先生的眉頭就擰成了一團。
短短一篇八就百字的文章，他居然讀了半個小時還沒有看完。
蘇木不覺有些擔心，小心問︰「老先生讀完沒有，可有不妥之處？」
「恩恩，看完了。」吳世奇將稿子放在幾上，依舊面帶不善︰「文章是好文章，經義也說得透徹，很多地方叫人耳目一新。就是讀起來磕磕巴巴，實在不通暢。」
說完話，他一拍茶幾︰「蘇木，你究竟有多長時間沒有寫過時文了？」
蘇木有些不好意思︰「起碼有兩月了吧！」听老先生這麼說，蘇木這才發現自己的問題所在。只要是寫得少了，文字上有些差。不過，他還是大大地松了一口氣，文字工夫這種東西自己本有基礎。現在之所以寫得不順，那是前一陣子實在太懶。只需在寫個三五篇，狀態就找回來了。
「什麼，兩個月了！」老先生大為憤怒，眼楮都氣得綠了︰「你太讓我失望了！」
這個時候，小蝶過來︰「老爺，吳大老爺，晚飯已經準備好了，可是現在用？」
吳世奇︰「不吃，氣煞老夫了！」
說完話，他一拂袖子，自回里屋生悶氣。
小蝶滿頭霧水︰「老先生這是怎麼了？」
蘇木︰「他生我的氣呢。」
听蘇木說完剛才的事情，小蝶撲哧一笑︰「是的，老爺自從回京城以來，好象就沒動過筆，難怪吳大老爺生氣。依我看來，老爺你就是缺人管，這才放縱了。還好，再過得幾日，吳姐姐就要回來了，到時候看老爺你還敢偷懶？」
「啊，吳小姐要回來？」蘇木一陣驚喜︰「什麼時候到？」
小蝶掩嘴偷笑︰「看把老爺高興得，已經來信了，說是已經啟程半個月了，按日子該到了。」