吳老先生抽了一口冷氣︰「這一期的邸報……」
埋頭奮斗一日，顧不得溫習功課，蘇木總算在下班的時候將這一期的朝報鼓搗出來。即便是純粹的摘錄，但要在這浩如煙海的案牘文書奏折中選取有用的東西，還是讓他累得夠戧。
老實說，蘇木還是有些擔心吳世奇迂夫子呆性發作，將自己的心血給退回來。
忙問︰「大人可是覺得有什麼地方不好？」
「不是有什麼地方不好，其實……」吳世奇想了想，道︰「其實，很不錯，基本挑不出又什麼不妥當的地方。」
蘇木︰「那大人你還擔心什麼？」
吳世奇︰「就應該實在太好了，實在找不出毛病來，才讓老夫心中如同憋了什麼東西一樣，不吐不快。蘇木，咱們讀書人，為天地立心，為生民請命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。士大夫、讀書人是要為學術，為天地至理，為天下擔起重任的。」
說到這里，他激動起來，站起身，目光中全是精光︰「蘇木你滿篇都是歌功頌德，好固然是好，可若讓別人看到，豈不要笑掉大牙，笑咱們通政司，笑我吳世奇是阿諛奉承的小人了？」
看他激動成這個樣子，蘇木輕輕一笑︰「老先生，你我現在都是舉人身份，可不是士大夫。大人也別把邸報當回事，這玩意兒主要目的就是發布朝廷政策和重大人事變動的，把事情說清楚就是了，文以載道還真談不上。再說了，大人如今的名聲可不太好，就算在府邸報上直指時弊，也無法為你正名。反要被人當做以直賣名，其心可誅。」
「你！」听蘇木說得直，吳世奇一張臉漲得通紅，怒視蘇木︰「當初在滄州……吳某人問心無愧。」
蘇木也不懼，只靜靜地看著他。
屋中只剩下老先生粗重的呼吸聲。
過了片刻，吳世奇才頹然地軟坐下去。
見他終于平靜下來，蘇木安慰道︰「千秋功罪，自有後人評說，大人又何必芥懷。無論怎麼說，老先生你在滄州揪出一群國賊蛀蟲，于國于民也是立下大功的，將來世書上定會記上一筆，自然會還你一個清白。」
「唉！」吳大人重重地嘆息一聲。
蘇木︰「老先生，還有一月就是皇帝大婚親政的日子。如今朝局敏感，亦靜不宜動，平安事最好。若是報上再登些什麼不好的東西，難免以後小人據此作祟。真到那個時候，只怕大人就是國家的罪人。
「對啊，馬上就是皇帝親政的日子。若不是子喬你提醒，老夫險些還忘了這一點。」吳世奇一凜︰「如此說來，蘇木你份邸報看起來好象是令人不齒，其實卻大有深意。皇帝親政，國之大事，可嘆我吳世奇竟然為了自己區區一點名聲，至國家君父于不顧。吳世奇啊，吳世奇，原來你也是一個看重名利的庸俗之人啊！」
說著，就提起筆，在稿子上簽字。
老先生是老派讀書人，無日不三省其身。
現在批評和自我批評起來，就是長篇大論。
蘇木見說服了老先生，心中卻有些不好意思起來︰君子可欺之以方，我老實欺負吳老先生這個實誠人，又些不夠意思啊！
為了緩和一下氣氛，蘇木又道︰「老先生要針砭時弊也不是不可以，可咱們這麼一弄，豈不搶了言官御使給事中們的飯碗，到時候，只怕他們要來找你我拼命了。」
吳世奇哈哈大笑起來︰「今天就這樣，等下本官就叫人將樣稿送到華大人那里去。」
蘇木︰「對了，老大人，明日十五休沐，我打算去禮部報名參加來年恩科。本該論著我值守的，給你請個假。」
「哦，報名啊，這是好事啊，可有把握？」吳老先生巴不得自己未來的乘龍快婿中個進士，弄個正經出身。他這一年來，以舉人功名做到朝廷命官，在官場是大受排擠，還淪落成為世人口中的小人，痛感一個進士身份對官員來說是何等的要緊。
「這個還真沒什麼把握？」蘇木老實地回答。
「那麼……不準假！」
「啊！」
吳世奇︰「明日本大人替你值守，你去報名之後再來替我。」
蘇木大喜︰「多謝老大人。」
吳世奇撫摩著胡須沉吟︰「按說，會試應該比起鄉試來要簡單些。你底子不厚，這一年來雖然刻苦讀書，無奈火候不到。這樣，如果學問上有什麼疑惑，可來問問我。」
「是，大人。」
吳老先生今天顯得特別嘮叨︰「蘇木你還年輕，不像我，老了，無所謂了。一定要考個出身啊。否則，這輩子也就一個知府到頭，豈不糟蹋了你一身的精明干練。」
老先生的話蘇木是知道的，明朝官員的升遷雖然有考核。可最是講究出身，你如果是進士，升遷的機會比起選官要多得多，且沒有透明天花板一說。
下班之前還有一件很重要的事情要辦︰領俸祿。
蘇木在滄州的時候也干過幾個月巡檢，一個月也有二三兩銀子的收入。不過，地方官員都富，對于俸祿也沒怎麼看在眼里，也就是到時候州衙派人將銀子送過來罷了。
中央機關卻要正式得多，還有許多講究。
同地方官員的俸祿直接折算成銀子不同，中央官員的收入由幾部構成。現金、米糧、紡織品。
以蘇木現在的工資標準，可領一千文銅錢、四十斤米、兩匹布。踫到春秋兩季，還有一套新官服。
一千文銅錢體積不小，加上米和布匹，好大一堆，蘇木頓時傻了眼。
最操蛋的是，工資中還有一張面額五錢的寶鈔。沒錯，就是已經變成廢紙的大明寶鈔。這玩意兒民間雖然不認，用來擦也嫌小。可在法律層面，這東西還是正式發行的貨幣，可以用來發官員俸祿的。
這算是變相的剝削吧，看著寶鈔，蘇木不住搖頭。將自己的東西，和吳世奇那一份一道扛了，帶回家去。
看蘇木弄回來這麼多東西，小蝶嚇了一跳︰「老爺，買米這種事情叫下人們去辦就是了。」
蘇木︰「這是本老爺和吳大人的俸祿，都在這里呢，你收好了。」
小蝶︰「這麼少……皇帝真是摳門。」
「地主家也沒有余糧啊！」