焦芳是這一期春闈的兩大總裁之一，另外一個主考官是王螯。
滿朝的人都知道王大人身份尊貴，一向不怎麼管事。而焦大人則是吏部左侍郎，執掌著吏部的日常事務，負責給全天下的官員發官帽子，位高權重，只差一步入閣為相。
所以，今年這一場會試的主事人自然是焦芳。
如果能將這一期考試題目泄露的消息告訴焦芳，不管是真之假，蘇木免不了一場大麻煩。立即就會被焦大人給捉了，仔細盤問，一來二去，這一期的春闈也別想參加了。
段炅的父親和焦侍郎乃是同窗，以前在政治上也互相幫過忙。他能夠進通政司做八品官，還是焦芳幫的忙，兩家關系非常密切。
特別是上次來焦府和焦侍郎誤會盡去之後，段炅進焦府就好象回自己家一樣。
等到了焦侍郎府，早就有一個門房將他迎進客廳。
待到段炅提到要見焦芳，門房笑道︰「段大人忘記了嗎，我家大老爺早在幾日前就被接進貢院，不到考試完結，也回不了府。」
段炅這才拍了一下額頭︰「這幾日我忙著溫習功課，累糊涂了，卻是忘記了此事。」
心中不覺一陣懊喪，本打算借這個機會好好地擺蘇木一道，壞了他的前程。卻不想忘記了這個關鍵，哎，好運的家伙，蘇木，咱們的帳以後再算吧，今日且放你一馬。
正要告辭而去，就看到一個高冠鮮衣，貌白修偉的中年官員走了進來，很隨意地坐在椅子上，端著杯子吹了一口氣，就大口大口地喝了起來。
看情形，此人同焦芳關系定然異常密，在焦府也非常隨便。
此人身上穿著大紅官袍，看胸口的補子，竟是正六品的朝廷命官。
段炅站起來，正要上前見禮。門房笑著介紹說，此人乃是吏部主事，張彩張大人，弘治三年的進士，和焦老大人乃是密友。听說焦侍郎收藏了一本黃山谷手寫的《金剛經》，就找上門來觀看。
張彩听到門房這麼說，哈哈笑道︰「焦侍郎小氣得很，讓他拿黃庭堅的真跡一觀，就跟要了他的命一樣。本官也只能趁他進貢院，才偷偷過來看上一眼，你可不能告訴焦侍郎。」
門房苦笑︰「張大老爺要看，小人怎麼敢拒絕，老爺將來回府，也不敢說。」
听到此人的姓名，段知事心中吃驚。
六部，或者說所有的中央機構中，吏部排名第一，負責官員任免。也因為如此，吏部尚書被人稱之為天官。
張彩這種吏部主事，負責部中文書往來和日常雜務，看起來也沒什麼。可因為聯絡上下左右，權力卻是不小。
雖說只是一個小小的六品官，卻極具能量，即便是一省的巡撫見了他，也要客客氣氣地喊一聲︰「張主事。」
想不到這麼一個人物竟然是焦芳這里的座上客。
又想起最近京城的傳言，說是焦侍郎將來有大用的可能。不然，怎麼可能將他從南京那樣的養老院調會京城，如今又做了會試的大總裁？
听到門房這麼說，張彩哈哈一笑，目光就落到段炅身上。
見段知事長身玉立，風度翩翩，就微微點了點頭。
門房忙介紹說這位段大人乃是通政司的知事，張彩又是一笑，道︰「年前你們通政司將邸報一分為二，有點意思啊，倒是引起了不小的風波。」
有了這個話頭，段炅忙解釋說這邸報乃是吳世奇所為，同知事們沒有任何關系雲雲。
他這一番解釋，張彩听到仔細，時不時露出會心的微笑，好象是知道些什麼的樣子。
等段炅說完話，張彩撫摩著胡須，道︰「吳世奇這人，本官倒是听過，他在滄州就弄出了不小的動靜。不過，他本就是個糊涂人兒，倒沒什麼才具。你們，通政司可有一個叫蘇木的人？」
听他提起蘇木的名字，段炅剛開始時並沒有在意思。畢竟蘇木的詩詞小說如今正紅，尤其是那本《紅樓夢》，賣到洛陽紙貴，京城中人幾乎是人手一卷，蘇木的大才子名聲甚是響亮。
換任何人，對這麼一個人物都難免好奇。
段炅恭敬地道︰「回張主事的話，蘇木正在我通政司做知事。」
「那就是了，難怪邸報弄成這樣。吳世奇命好，有蘇木這樣的人物做他的女婿。」張彩又是淡淡一笑，然後問︰「段知事，馬上就是春闈了，听說蘇木要參加今年的會試，此事可真？」
「啊，蘇木是吳世奇的女婿？」段炅震驚了，他萬萬沒想到這兩人還有這樣的關系。
張彩︰「也不算是，只听人說，蘇、吳兩家有個口頭約定。只等蘇木中了進士，才迎娶吳世奇家的女兒。畢竟，科舉要緊，不能在這上面分心。」
段炅驚得面容大變，深吸了一口氣，平定下激蕩的心緒，回答道︰「是的，不但是他，就連下官也已經早在兩月前去禮部報了名。」
張彩見段知事和焦府關系密切，說話也隨便起來︰「以蘇子喬的名聲，想必這次會試定然是能中的，搞不好還要點翰林的。」
段炅對蘇木惡感甚甚，自古文人相輕，頓時有些不服氣了，忍不住低低冷笑︰「與蘇木同事兩月，依下官看來，蘇子喬詩詞話本乃是一代宗師級的人物，可這八股文章嘛，卻欠些火候。」
張彩一呆︰「此話怎麼講，難不成蘇木的八股文不成？」
段炅淡淡道︰「也不是不成，只能說他或許有中進士的可能。但如果要進一甲，或者考一個庶吉士，只怕不成。這兩月，下官和蘇木也經常切磋交流八股時文。依晚輩看來，倒是普通。」
張彩皺起來眉頭，忍不住喃喃道︰「蘇子喬若是點了翰林，倒也罷了，反正國家有制度。他一旦進了翰林院，觀政幾年，無論是下到地方，還是進六部，都是成例可循，也用不著我們吏部操心。可他若是僅僅中一個同進士，或者賜同進士，倒是讓人為難了。」
見張彩說得鄭重，段炅心中咯 一聲，感覺到什麼地方不對。
就小心地試探道︰「張主事，又有什麼好為難的。直接下到地方上做個正七品的知縣，或者在中央部院補個缺就是了。還有，會試這種事，誰也沒把握必定能中，或許蘇木名落孫山了呢？」
接下來，張彩的一句話讓段炅大驚失色。
張彩搖頭︰「不會，蘇子喬是不會名落孫山的，若是不中才怪了。」