段炅出了焦芳府，回到家之後，因為有些晚，自然免不得又被渾家一通嘮叨。
說是家中快要斷糧了，你一個月才多少俸祿，孩子正是長個子的時候，卻吃不飽。你卻倒好，還想著才外面花天酒地，否則，怎麼會一身酒氣。
說到哀怨時，段知事的渾家還滴下淚來。抱怨說，早知道這官兒做得如此清苦，還不如留在甘肅老家，怎麼說現在也是有房有地，土豪一個。
自從嫁到你們段家，原本以為也是進了望族，卻不想沒過一天好日子。
段炅是個正經的讀書士子，對于執家看得極嚴。往日間若是遇到這種情形，早就發作了，然後就是一通吵。
今日他心情突然非常地好，笑著道︰「不過是一個小小的通政司知事而已，又沒兩個錢，為夫倒是不想干了。只等考中進士，得了七品官，就求焦芳大人謀個正經的官職，夫人，你就等著享福吧！」
段炅渾家一呆︰「相公你不做這官本是好事，按說應該回天水老家的，怎麼還想著參加科舉了，就算去考，未必能中。平白耽擱了一兩月時間，家中本就沒錢，這一耽擱，只怕連回家的路費也沒了。」
段炅淡淡一笑︰「誰說未必能中？」
這一晚，段炅在床上翻來覆去，死活也睡不著。
腦子里的念頭一陣一陣，如潮水一般涌來。又是喜、又是憂，徹底混亂了。
當今皇上究竟是個什麼樣的人，全天下的人都知道。那就是一個荒唐胡鬧，什麼事情都干得出來的。
如果事實真如張彩大人所說，蘇木乃是皇帝駕前最親信之人。以正德天子的脾氣，保不準就將題目提前泄露給蘇木，用來酬功。
這事因為關系到今上的聲譽，若是走漏了風聲，不知道有多少人頭滾滾落地。而且，蘇木如今雖然貧寒，可我們許下的區區幾千兩銀子，他還真不放在眼里。只要他中了進士，做了大官，還缺錢使嗎？到時候，也不用他開腔，有的是人巴巴兒將銀子送上門去。
不過，既然吳實奇是蘇木未來的岳父。那日，吳大人因為會試一事失心瘋，蘇木為了救他，將考題說給吳大人听，也不奇怪。
如此說來，一切都對上了。
「這二人，看來是肯定要中進士了！」
突然之間，一股強烈的嫉妒總心底升起來，段炅忍不住恨道︰「我怎麼就沒有這個運氣，怎麼就沒有貴人相助？」
「蘇木手頭有今期會試的題目定然是不假的，這麼說來，只要我能夠拿到題目，也是必中的。」
段炅想到這里，就猛地坐了起來，眼前突然閃現過自己中了進士，起馬髻花，亮馬夸街時的風光。以自己同吏部焦侍郎的特殊關系，只要中了進士，好的職位還不由著我選。以後的人生，又是另外一種光景。
已經是黎明時分，外面淅瀝地下著春雨，滴答地落在屋檐下的陽溝里。
看著屋中簡陋的陳設，段炅一咬牙︰這種日子，我段炅再不願意過下去。蘇木，你手頭的試題，我要定了。
不惜一切代價！
這覺已經沒辦法睡下去，就披衣起床，看了一個時辰的書，看時辰已經差不多了，他這才急匆匆地趕去通政司。
一夜未眠，段炅眼楮里全是紅絲，算是來得早的。
莫道君行早，更有早行人。
說來也怪，除了蘇木，經歷司的其他四個知事也同樣來得早，只蘇木和吳世奇大人還沒到。
看他們一個個精神委靡，顯然睡得也很不塌實。
坐下剛喝了一口茶水，就看到李知事走上前來，一拱手，訥訥幾聲，然後滿面羞愧地對他說︰「段知事昨天的話說得很有道理，君子做事當坦坦蕩蕩，怎麼能想著去走捷徑。想了一夜，在下心中羞愧。」
他這一開頭，牛知事等人也是滿面羞愧︰「多謝段兄當頭棒喝，我等枉讀了這麼多年的聖賢書，可事到臨頭，卻是糊涂了，慚愧，慚愧！」
段炅愕然地看著他們，說不出話來。
李知事又小聲道︰「段兄，昨天那事實在丟人，還請你不要說出去。」
其他幾人也尷尬地笑起來。
段炅這才明白他們剛才同自己說這番話的用意，心中大為不屑，冷笑道︰「你們還真以為蘇木手頭的東西是假的，還真相信他的話了？」
眾人听到段炅語氣不對，同時呆住。
須臾，牛知事不滿地叫了一聲︰「段兄有話且講就是了，別吞吞吐吐的。子喬雖然是詩詞大家，可卻出身寒微。咱們或許還真的誤會他了，他怎麼可能知道那事？子喬人品不錯，段兄你可不能毀人清譽。」
說到這里，牛知事的額頭上就有一根血管突突跳動。
其他知事想起蘇木對大家的恩義氣，也都是大為不滿。
「哈哈，可笑可笑，可笑爾等井底之蛙，卻不知道外面的天究竟有多大！」段炅也惱了，大笑一聲指著眾人喝道︰「你們只見到蘇木現在窮困潦倒，卻不知道他究竟有多大的背景。估計你們也不清楚，吳大人實際上是蘇木的岳丈，只等蘇子喬一中進士，就將女兒嫁過去吧？」
「什麼，蘇木是吳大人未來的女婿？」眾人一陣嘩然。
牛知事也問︰「什麼天大背景，段炅你的話我怎麼听不明白？」
「蘇木……呵呵。」段炅壓低了聲音，將昨天從張彩那里听來的消息，簡約地同大家說了一遍。
這驚人的消息立即震得大家說不出話來，廳堂里靜得呼吸聲清晰可聞。
也不知道過了多久，李知事顫聲道︰「段兄，如果子喬真是天子近臣，只怕那事……他手頭的東西是真的……可是，事關實在重大，換成我，只怕也不敢泄露，卻又如何是好？」
听到他的問題，眾人都將目光落到段知事身上。
段炅哼了一聲︰「蘇木沒膽子泄露，可另外一人卻是知道的，未必沒有法子。」
「誰？」
「吳大人。」
這就是段炅選擇的突破口。