蘇木忙跳下轎子，走到胡瑩面前，欣喜地說︰「瑩兒，你怎麼也來了？」
看到久違的胡小姐，蘇木心中自然歡喜，可還是覺得十分的忐忑。
上次他和胡順所說的讓胡瑩做兩頭大的事情，也不知道她知道不知道。如果胡順已經同她說了，以胡小姐暴烈的性子，也不知道要生出什麼事來。
蘇木心中不安，又暗自嘆息︰大考之前，要保持心緒平穩，可我這心怎麼亂得如此厲害？
胡瑩微微一笑︰「蘇木，今天是你的大日子，听人說每屆會試，這街上就會堵上一陣。我也是心中擔憂，這才帶人過來看看，正好踫到你。」
「多謝多謝。」
胡瑩︰「子喬，我已經有一陣子沒見著你，有些話一直想對你說……今日……卻是個好機會。」
蘇木心中一凜，知道不好︰「咱們邊走邊說，馬上就是卯時了，不可耽擱。」
胡瑩點了點頭，就和蘇木在並肩在街邊朝前走著。
蘇木身材高大，胡瑩又是少見的長腿美女，兩人這一走起來，並不比轎夫們走得慢。
蘇木心中有鬼，沒話找話︰「瑩兒，最近可好。我這陣子忙著備考，沒能來陪你。」
「陪我做什麼，男子漢大丈夫，前程要緊。」胡瑩突然冷笑一聲︰「再說了，咱們孤男寡女，成日結伴出游，叫別人看了也不好。我胡瑩是軍戶的女兒，也不要緊。你蘇木可是大名士，將來又是要做進士的，壞了名聲卻不妥當。」
這一句話將蘇木憋紅了臉︰「瑩兒……你……」
「我什麼我？」胡瑩狠狠地盯了蘇木一眼，見他滿面的狼狽，心中卻軟了，幽幽道︰「子喬你今年二十一了吧？」
「已經滿了。」
「我也十九了。」胡瑩難得地嘆息一聲，「如果那一年爹爹強行將你入贅進我們胡家，讓你與我成親，也許，咱們的孩兒都能說話了。」
「我今日趕在考試前來找你，就是想問子喬你一句，那天東廠圍攻甜水胡同百戶所時，你所說的話還當真嗎？」
蘇木忙道︰「怎麼不當真，大丈夫一諾千金。瑩兒，這些年你為了我吃了不少苦，這分情義我是永遠記得的。我實在是無法想象你嫁給別人的情形，真到那天，還不如死了。」
听蘇木說得真摯，胡瑩目光中帶著一點水氣，大著膽子牽住蘇木的手。突然嘆息一聲︰「我都十九了，再過得一陣，就是二十，都快老了。」
蘇木捏了捏她的手掌︰「不會老的不會老的，在我心目中，你永遠是小女孩子。」
胡瑩︰「既然子喬還記得當時的承諾，那我就沒什麼可說的。今日，就想問你討個準信，你什麼時候叫媒人過來提親？」
蘇木僵住了，「我，我，我……等考完再說吧！」
「怎麼，你舍不得你家里那個千嬌百媚的吳小姐？」胡瑩冷笑起來。
「不是，不是，瑩兒……」不知道怎麼的，蘇木感覺自己一站在女孩子面前，腦子就好象是生了銹，竟變得束手束腳。面對著小蝶和吳小姐的時候這樣，面對胡瑩的時候更是如此。
「什麼不是，子喬你別以為我什麼都不知道。」胡瑩的眼楮里突然有兩滴水落了下來，正好掉到蘇木的手掌上。
感覺到一絲冰涼。
胡瑩哽咽著道︰「我什麼都曉得，你已經答應了吳家，等到會試結束，就派媒人上門提親。蘇木，我今日找來，就是想再問你一句，對于我，對于你的承諾，你又有什麼打算？」
兩人停了下來，就這麼站在街邊。
兩頂轎子也住了，趙葫蘆等人呆呆地看著自家老爺和胡小姐，只吳世奇痛快淋灕的鼾聲，依舊沒心沒肺地響著，一聲聲震耳欲聾。
蘇木心頭混亂，胡小姐和吳小姐兩位紅顏知己其實在他心目中都是同樣的分量。這兩個女子對他蘇木，也是同樣的情義深重。
正因為如此，讓誰做正妻，讓誰做妾，蘇木都開不了這個口。也這樣，他甚至還使出手段想讓胡順去做胡瑩的思想工作，叫胡瑩做兩頭大。
捫心自問，蘇木突然發覺其實他一直都在逃避。
如今，卻是到了應該直接面對的時候，就算想躲，也沒地方躲了。
總歸要有直接面對胡瑩，將這事做個了結。
想到這里，蘇木心中突然安定下來。
他抬起頭來看著胡瑩，然後伸出手去擦了擦她面上的淚水，平靜地說︰「瑩兒，一切都是我的錯。能夠有你這個知心的女子，是我蘇木的福份。其實，如今回過頭去想想，當初我若是入贅了胡家，未必不是一件好事。咱們在一起，過著平淡的生活，也是幸福的人生。至于世人如何笑話，說我是個倒插門的，卻沒什麼要緊。」
胡瑩哽咽著點頭，淚水落得更多。
蘇木︰「無奈世事變幻，很多事情都不是我們所能把握的。到後來，吳小姐出現在我的生活里。對于她，我也有一份責任，若是始亂終棄，我還是人嗎。只怕到時候，就算是你也會不齒我的為人，瑩兒，你說是不是？」
胡瑩點了點頭︰「我的子喬自然是個有擔當的男子漢。」
蘇木接著說道︰「其實，對于你們倆該如何安置，我也想了很多，直想得腦袋就要炸了。瑩兒，真若娶你進家門，以你的脾氣，只怕要受委屈。」
這話說得沒錯，胡瑩以前和小蝶就不知道吵過多少次。以小蝶的手段和吳小姐在家里的威信，胡瑩一旦過門，只怕要受到所有人的排擠。手心手背都是肉，蘇木自然不肯看到自家後院眾人來一場轟轟烈烈的宅斗。
蘇木︰「而且，胡大人就你這麼一個獨女，肯定舍不得放你出去。這也是當初，胡大人為什麼要招我蘇木入贅的原故。前年，為了這事，我和你父親還鬧得很不愉快。所以，我想……我想……」
他說話開始吞吞吐吐起來。
胡瑩一把將蘇木的手摔開，止住哭聲，低低冷笑一聲︰「你想什麼，有話直說就是，我胡瑩傾慕的男子可是頂天立地有擔當的男子漢。」
蘇木這才道︰「所以我想，既然如此，還不如瑩兒你留在胡家別過來好了。你我自之間該成親還是成親，將來生的孩子，跟你們胡家姓。」
胡瑩突然笑起來，笑聲顯得有些詭異︰「原來是兩頭大啊，想來子喬你想這事已經有些日子了。」
蘇木羞愧地將頭低下去，臉燙得嚇人，訥訥道︰「我這不就是這麼一說嗎，如果你不答應，咱們再商量，再商量……」
不知道什麼緣故，見著胡瑩，蘇木心中總是覺得一陣畏懼。
至于吳小姐，他更多的是尊敬。
至于，小蝶，則是純粹的無話不可說的親情。
這大概可以概括他和這三個女人之間微妙的關系吧？
「商量，商量什麼？」胡瑩鼻子里哼了一聲︰「在你心目中，只怕也是覺得也只有吳家女兒那種書香門第地女子才能做你的正妻吧？」
蘇木更是窘迫，只恨不得地上有條縫隙可以鑽進去︰「瑩兒你誤會了。」
「想不想听到我的答復。」
蘇木低頭著︰「要不……等我考完再說，我再想想，我再想想。」
「別想了，若是為了這事影響了子喬你的前程，不用別人說，我胡瑩也沒臉再活在這世上。」胡瑩一咬牙，「我的答復是——我願意！」
「什麼，什麼？」蘇木愕然地抬起頭。
胡瑩的眼淚又落了下來︰「子喬，我願意，我願意做兩頭大。胡瑩知道，我不過是一個軍戶的女兒，你前程遠大，肯定是能中進士的，搞不好還能點翰林。若叫別人知道你娶了一個軍戶的女兒做正妻，你以後在世人面前也抬不起頭來。再說，我也不知道離開了你還能不能活下去。只要能給你在一起，胡瑩就足夠了。至于名分，也管不了那麼多。當年，是我們胡家對不起，逼你入贅。以後，再不能對不住你的。」
蘇木心中一陣歡喜，忙又握住她的手︰「妹子，委屈你了。」
這才是，驚喜來得太突然，想不到困繞自己將近一年的難題就這麼解決了。
胡瑩︰「這事爹爹早就同我說過，為這事，娘和爹爹還吵過好多次。我看了心里也是難過，不就是兩頭大嗎，依我看，這樣也好，比起直接入你的門自在多了。」
說到這里，胡瑩甩開蘇木的手，抹了一把臉上的淚珠，突然笑起來︰「胡瑩自在慣了，卻無法想象做了別人家夫人要受諸多約束的情形，真到那一天，還不把我給悶死。那比得在自己家里，想做什麼就做什麼來得逍遙？還有啊，你家的那什麼小蝶仗著同蘇木你共過患難，頤指氣使，將來我免不得要被她折騰。所以，還是不過你家門的好。」
蘇木尷尬地一笑︰「小蝶是個刀子嘴豆腐心，或許你和她有誤會。」
「你呀，就不是能治家的，吳家女兒也不成。」胡瑩嘆息一聲，又道︰「對了，你答應爹爹的事情可要算數。」
「什麼事？」蘇木故意問。
胡瑩臉一紅，「就是，就是……將來我們有了孩子，都得姓胡。這事，爹爹可是一直都記掛在心頭的。你這人心地大大地壞了，為了能夠娶吳小姐，竟伙同爹爹弄了這麼一出，爹爹也是糊涂，竟然被你給騙了。怎麼想，我胡瑩都覺得虧得慌。」
蘇木大喜歡，一把摟住胡瑩︰「是是是，我這人是壞得很，將來還會更壞的。」
胡瑩大驚︰「別，這里這麼多人，」
掙扎開來，胡瑩又低聲道︰「子喬，這次考試的重要性我就不多說了，一定要點翰林。畢竟，爹爹雖然不是公侯，可也是有權勢之人。自己女兒給人做了兩頭大，說起來也是沒臉。不過，爹爹說了，只要你點了翰林，以你在皇帝那里的恩寵，自然就是儲相了。給你一個未來的閣老做兩頭大，也不虧。」
蘇木︰「好，一定會的，我會努力的。」
和胡瑩說妥這事，蘇木心中一陣松快。不過，听胡瑩說起這事，他又開始緊張起來。老實說，能不能中進士他也只有五六分把握。至于點翰林，卻是一分自信也是沒有。
但表面上，他還是裝出一副鎮定模樣。
又沒話找話︰「剛才听你說起婚事，還真真將我嚇了一跳？」
「你嚇什麼，難不成還以為我來逼婚？」胡瑩微微惱了。
蘇木忙賠笑道︰「我還真以為是這樣，這就好象打葉子牌里的截胡。」
胡瑩听他說得形象，忍不住咯咯地笑起來。
兩人一邊走，一邊說著話，就來到了貢院廣場。
定楮看去，又是一驚︰實在是太多人了。
貢院的兵丁早早地把住入口，查驗憑證，只放考生進去，別的人一概擋了。
走到這里，如胡瑩和趙葫蘆者都不能進去，于是，轎子就停了下來。
眾貢生紛紛落轎，這地方開始擠起來。
抬頭看去，就見著貢院高大巍峨的明遠樓在燈火的照耀下忽閃忽閃，如同一頭巨大的洪荒猛獸伏在前方。
胡瑩趁著天還黑著，伸手捏了蘇木一把︰「子喬……」大約是被這肅穆的科舉重地所攝，一向膽大包天的她，嗓音帶著一絲顫抖。
蘇木拍了拍她的手背︰「放心好了，我會好好考的。你忘記了，蘇木可是名滿天下的大才子啊！」
此刻，也只能這樣安慰她了。
胡瑩難得艱難地一笑。
正在這個時候，有人突然在暗處一笑︰「子喬有佳人相送，想必是紅袖添香夜讀了一個通宵。」
蘇木抬頭一看，說笑的正是通政司的李知事。除了他，牛知事和段知等參加這期春闈的同事也都到了，正排著隊等待通關。
听到李知事的調笑，胡瑩眉毛一揚，立即就要發作。
蘇木︰「都是同事，開個玩笑，你也不要惱，回去吧！」
胡瑩這才罷了，低聲道︰「子喬，我先回去了，娘說了，她已經給白雲觀許了一百兩香火錢。只要你點了翰林，就去還願。你也不要擔心，即便進不了翰林院，我胡瑩大不了再去求求爹娘。」
蘇木點點頭，心中一片溫暖。