待到胡瑩離去，蘇木笑著朝幾個同時拱了拱手︰「各位仁兄早就來了？」
牛知事︰「子喬，咱們已經到了一壺茶時間。」
「那怎麼還沒進去？」蘇木問。
牛知事苦笑著指著擁擠不堪的關卡︰「子喬你看看眼前這般情形，有那麼容易進去的嗎，看樣子，最多大半個時辰就要點名，這些公人們手腳也慢，別耽誤了進龍門才好。」
到處都是人，吵得不能再吵，偏偏那守關的兵丁耳朵尖，心中就不樂意，扯著嗓子罵道︰「放你娘的屁，你也不去打听打听，我干這差事多少年了，送貢生進去也不是一會兩回，什麼時候誤過事。你們若不吵鬧，早就進去了。」
這人說話粗魯無禮，牛知事身為舉人老爺，又做過八品官，什麼時候受過這種氣，眉毛一揚，就要大聲呵斥。
李知事一把拉住他，勸道︰「牛兄別鬧，同一個小人至什麼氣，到時候糾纏不休，反要誤事。」
牛知事听他說得有理，這才罷了，悻悻地閉上嘴巴。
那兵丁听兩人說得難听，指桑罵槐地呵斥著正在進關卡的那個舉人︰「老實點，別以為你們是舉人老爺。進得這里，國法、制度大如山，老子說了算數。就算是頭老虎，你也得給我伏著。」
蘇木也是搖了搖頭，怕牛知事按捺不住，忙叫道︰「牛兄幫個手，將吳老先生扶下轎，他身子有些不妥。」
牛知事和蘇木一道將吳世奇從轎子里扶下來，老先生的狀態看起來確實不太好。一臉的憔悴，只微微朝眾人一拱手︰「都來了。」然後就將眼楮閉上了。
「老先生這是怎麼了？」眾人忙問。
蘇木︰「沒什麼，偶感風寒而已。」
其實，他才知道，老先生這是困的。當然，這事也實在不好同大家講。
接下來，就是依次將手頭的憑證遞給那兵丁看，待查驗無誤之後，就揮手放行了。憑證上寫著考生的名字和籍貫已經相貌特征。
這才是第一道關卡，等下進考場之前，還得搜身。
這一行人中段炅是第一個過關的，接著就是李知事。
段炅今天早晨從頭到尾都沒有說一句，見了蘇木和吳世奇也不上來見禮。
蘇木前頭正是牛知事，他已經將那查驗的兵丁得罪了。
兵丁看了看牛知事的憑證，突然一板臉︰「不對，不對，你不能進去。」
眾人都是一驚，牛知事大怒︰「我怎麼就不能進去了？」
那兵丁指著憑證又指著牛知事的下巴道︰「憑證上寫著牛得水面白無須，你下巴上怎麼又顆粒肉瘤，定然是冒名頂替的槍手。」
听到他的呵斥，等在後面的人都是一驚，齊齊看來，一時間，竟是異常的安靜。
牛知事一呆，怒道︰「什麼肉瘤，那是我上火生的火疙瘩好吧！」
原來是他下巴上生了一顆類似青春痘一樣的東西。
所有人都撲哧一聲笑起來，牛知事一張臉漲得通紅，渾身都哆嗦起來。
兵丁一笑︰「哦，原來這樣，看你幾十歲的人了，還長這玩意兒，定然是德行有虧。進去吧！」
牛知事惱火透頂︰「怎麼就德行有虧了？」
「你平日間定然貪花，以至身子虧需，這才服用大補之物，以至內火郁結于心，這才生了火癤子。你說，是不是德行有虧啊！」
眾考生听他說得有趣，更是笑得前伏後仰。
吳世奇本迷糊地站在一邊，听到這陣驚天動地的笑聲，驚慌地睜開眼楮。一見平安無事，又懨懨地閉上了眼楮。
牛知事大叫一聲︰「氣煞我也，氣煞我也！我……」
蘇木忙推了他一把︰「牛兄，何必同一個衙役一般見識，進去吧，別耽擱了，功名要緊。」
牛得水這才一臉屈辱地罷休了。
接著就是蘇木和吳世奇過關，蘇木還好，吳世奇的模樣引起了兵丁的注意，問究竟是怎麼回事。
蘇木回答說他病了，剛服了藥，有點迷糊。
兵丁立即提高了警惕，問︰「究竟是什麼病，會不會過給別人。若是進場之後將別人給傳染了，又當如何？」
听他這麼說，排在吳老先生和蘇木後面的考生都吃了一驚，紛紛避到一邊，有的人甚至掏出手帕捂在鼻子上。
科舉對古代讀書人意義重大，可說是一步天堂，一步地獄。
偏偏像鄉試和會試這種直接關系到你是否能擠進體制之內的考試三年才考一次，錯過了就得等上兩年。
而人生苦短，又有幾個兩年可耗。
所以，很多考生即便得了病，也會咬牙堅持上場。
一般的感冒發燒還好，若是遇到傳染病。
幾千人在一起關上九日，考完之後，一大群人病倒在地，無法出場也是有的。
吳老先生被人打攪了瞌睡，本就有起床氣，立即發作，喝道︰「你這個卑賤的小人，你什麼身份，竟然在我等有功名的舉人面前頤指氣使。車船店腳衙，無罪也該殺。本老爺也不過是感覺有些疲乏，想睡覺而已，你這小人卻胡攪蠻纏，還真將自己當成個人物了？說老爺我得了傳染病，混帳東西，滿口胡柴，你模模，你模模我額頭可在發熱。否則，本老爺得找總裁討回這個公道！」
說著就低下腦袋，不住地將額頭朝那兵丁面上湊去。
這才是惡人自有惡人磨，那兵丁立即招架不住，連退了幾步，臉色都變了︰「看你這模樣，就算是進去了，也不過是睡上幾日，又有什麼可考的。你要進去，自去就是了。」
語氣中卻是怯了。
吳世奇哼了一聲，背著手很氣派地進了關。
剛才這個兵丁蠻橫無禮，眾考生見他吃鱉，心中都是一陣快意。
蘇木見那士兵刁難吳老先生，本打算上前說話的，見此情形心中也是贊了一聲︰老先生做了這一年的官，也是歷練出來了。而且，他老人家性格怪癖，不按常理出牌，一般人遇到他還真對付不了。
一笑，就飛快地掏出憑證，查驗之後，追了上去。