其實，同樣擔心的還有段炅。
段炅多精明的一個人啊，當初在听蘇木對吳世奇說已經提前知道考試題目的時候，他就留了心。
等到同事們請蘇木吃飯要套口風的時候，一向因為手頭窘迫，不肯參加同僚聚會的他咬了牙，厚著臉皮湊上去，為的就是不落了這個好處。
說句實在話，就在大家湊份子請蘇木吃飯的時候，他心中對蘇木能否有這種通天手段還是有些懷疑的。
不過，這種事情，寧可信其有，不可信其無，若蘇木真有呢。只要一拿到題目，那可就是穩中進士了。
等到蘇木說這不過是他信口胡說，用來安慰吳世奇的時候。人家說得有理以後據，段炅也信了。
接下來，段知事心生惡念，欲到焦芳那里使蘇木的壞。卻沒想踫到了張彩，這才知道蘇木的真實身份。
以蘇木和萬歲的特殊關系，全天下也只有他一個人能夠拿到題目。
一想到這點，段知事渾身的血液立即沸騰起來。如果事實如此，只需將這個消息往外一泄露，就足以叫蘇木萬劫不復。不過，段炅卻不是一個損人不利己的人。
沒錯，他和蘇木是有不快。但這次科舉卻涉及到他的切身利益。知道這一點的同時，段知事首先是一陣狂喜︰題目是真的，題目是真的，蘇木真的提前得到考題了。
他想的只是如何將題目拿到手，好順利考中進士。至于告發蘇木，對他段炅也沒實際好處，傻子才去干呢！
于是，他和同僚們商議，使出手段從吳世奇手頭套出了三道題目。
進考場之後，果然是。
雖然後面幾道題因為時間關系未能到手，可對他來說已經足夠了。
段炅本就是個有才華的人，又提前做了準備。這一屆三場考試只感覺筆下就好象神靈附體，將文章作得花團錦簇。
等到交卷出場之後，回想了一下自己這九天所作的題目，段知事心中大為得意的同事，又是一陣激動︰成了，這次考試是穩中的。
是的，如今對他來說，中個進士就算不得什麼，要點翰林才算是成功。
「嘿嘿，點翰林，其實也不是什麼難事！」段炅面上浮現出得意的笑容︰「這七千多考生中，有我這般文筆的只怕也幾個。尤其是在我做了充分準備的前提下……不對！」
突然間，段炅面上的笑容凝結了︰連會試這麼重要的考試題目都能泄露出來，那麼還會有人知道嗎？經歷廳里的同事們可都是窮慣了的，一份題目怎麼著也能賣上幾千兩銀子，抵得上普通人辛苦一輩子了。保不準有人利令智昏，卻不可不防備。
想到這里，他也不急著回家，就站在貢院門口，一個個將同事們找到，說是既然考試已經結束，且不忙回去，反正今日沒有宵禁，不如尋個地方吃酒作樂。
眾知事進了考場，見題目都對，懸在心中的那塊石頭終于落地了。由于提前做了準備，這次會試自然考得極好，心情都是非常的愉悅。
見段炅一臉的鄭重，都感覺到一絲不好，知道他以後要緊事要同大家說。
都道︰「怎麼好讓段知事出錢，按照以前的慣例，湊份子吧！」
和其他考生出貢院之後要麼去青樓放縱自己，要麼去高檔酒樓打牙祭不同，段炅說完之後，卻領大家專挑僻靜的地方走。
在彎彎拐拐走了大約幾條街道之後，就找到一家小得不能再小的酒館。
進得門去，點了酒菜，就揮手讓小二退下，這才緩緩道︰「如何，大家考得如何？」
他不問還好，一問，眾人面上都露出喜悅的笑容。
李知事一拍大腿︰「咳，想必是要中的，蒼天可憐，想不到李某人也有一躍龍門化龍的榮耀。」
另外一個知事也道︰「如果這樣也中不了，才是枉讀了這麼多年聖賢書，進士肯定是能中的。」
牛得水為人最為放達，忍不住哈哈大笑起來︰「這會定然是成了，只可惜老翁沒福氣，他若是留下，一個正七品命官是跑不掉的。」
李知事長嘆息一聲︰「人生的際遇啊，誰能說得清楚，都是命！」
一想起翁知事走之前那一幕，李知事心中一酸。
眾人也都是嘆息，替老翁不值。他也是命苦，若是再堅持一段時間就好了。
如今，進士功名只怕再與他無緣了。
「翁知事的事情以後有時間再感嘆吧！」段炅喝住大家，冷冷道︰「這次金榜，七千多人爭，最後才兩百來人最後中式。誰敢肯定自己就能上榜，進士人人都想做。可為了這個功名，把腦袋給丟了，卻不劃算！」
屋中只點了一盞油燈，照得他那張臉忽明忽暗，顯得有些猙獰。
牛得水性子急，和段炅素來不和，忍不住冷哼一聲，低聲道︰「段知事，既然我們提前弄到的那東西都是真的，那麼，對咱們來說，中個進士段什麼難事。你說這些話掃人興頭，有意思嗎？」
段知事也不惱，只低聲喝道︰「沒錯，以咱們的學問，又有天大幸運襄助，中進士也不是什麼難事。可是，如果提前知道題目的人多了，咱們可未必就敢保證一定能中。此事乃是殺頭的干系，某死活覺得不安心，就想最後問問各位同仁，那題目你們真的沒泄露出去嗎？」
「怎麼可能瀉出去，我又是不是瘋子。」牛得水輕叫起來。
「難說得很！」段炅冷笑︰「一份題目幾千兩銀子也是賣得出去的，財帛動人心啊，我就怕有人糊涂了。某心中還是覺得不塌實，想最後問問大家。」
牛得水︰「我肯定是不會做這種事情的，你當我是傻子。人多口雜，知道的人多了，難保有一天有人會說漏嘴，到時候砍腦袋的可是我。」
李知事道︰「放心好了，這事我連我的渾家都沒說。」
段炅只是冷笑不信。
牛得水就急了︰「那日咱們可是發誓了的，當時不是發誓說，一旦對人亂說，就不得好死嗎？」
「為了錢，有的人連死都不怕。」
牛得水大怒，咬破了手指在桌上寫道︰「若我泄露此事，除不得好死之外。子子孫孫，男的給人做奴婢，女得世代為娼。」
然後道︰「這樣你可滿意。」
見他的誓言如此歹毒，眾人都抽了一口冷氣。
段知事這才點點頭︰「我信你。」
說著話，也咬破食指，將同樣的話寫在桌子上。
其他人也跟著有樣學樣，不片刻，桌上就滿是血跡，搞得一片狼籍。
這下，段炅才長長地舒了一口氣︰「看來，大家都沒有將此事情泄露出去，這樣我就放心了。至于蘇木那里……」
牛得水︰「子喬應該不會，他身份特殊，別人就算想買通他也開不出價碼。」
「對對對。」李知事連連點頭︰「怕就怕吳大人那里，這人甚是糊涂，不就是著了咱們的道兒嗎？」
段炅卻笑起來︰「他不會，吳世奇這人我了解過，人雖糊涂，可每天不是在衙門中就會回家呆在屋中，根本就不和人接觸的，是個怪人。」
「如此就好如此就好！」大家都高興地笑起來。
然後，牛知事端起一杯就對李知事道︰「李大人李進士，後學晚輩敬你一杯！」
李知事哎喲一聲︰「牛進士何須如此多禮，大家同年一場，同為朝廷命官，乃是前世修來的緣分啊！來來來，各位同年，各位進士大老爺，咱們一並喝酒，樂上一樂！」
疑慮盡去，大家都得意地大笑起來。當下就敞開了大吃大喝。
在考場里呆了九天九夜，清湯寡水的，大家腸子里的老油早被消耗一空，心中又得意，這一頓飯吃得特別暢快。
不過，段知事的擔心也不是沒有道理。想想也是，世界上沒有不透風的牆，誰也不知道將來會出現什麼紕漏。
心中的那一絲得意，逐漸被陰霾所籠罩了，酒也喝得特別的多。
到了半夜，段炅才搖晃著身子與大家告別。
醉醺醺地走到大街上，看到滿街的燈火，感覺夜色是如此的美麗。
整個京城都是無眠，包括段知事的渾家。
回到自己租住的小院子時，孩子們都已經睡著了。只段知事的渾家還坐在燈下納著鞋底子，一言不發，見了段炅也不起身，只淡淡地問了一句︰「回來了？」
離家九日，段知事本以為渾家會噓寒問暖，心疼自己半天的。然後問自己考得怎麼樣，到時候，自可大大地炫耀一番。
卻不想卻是如此情形，只感覺大為掃興。
就叫了一聲︰「口好渴，娘子倒杯茶來！」
「沒有。」段炅渾家冷冷地回答。
「怎麼可能沒有，年前不是才買了半斤的嗎？」
「虧你還想得起那半斤茶葉。」段炅渾家將鞋底扔都地上，道︰「你見天熬夜讀書，說是要去考個進士，每天光茶就要換兩三回，怎麼經得起你吃。有那錢，可以買十來斤大米了。也不知道你中了什麼邪要去考試，如今可好，丟了通政司的官職。老實告訴你，家中可是斷了糧的，你叫我們娘幾個喝西北風啊！姓段的，別痴心妄想了，你根本就沒有做大老爺的命。嫁給你，算是我倒八輩子霉了！」
「住口，你一個女人懂得什麼？」段炅惡向膽邊生，忍不住一聲呵斥。